不久，美軍又發現了田中的增援群。11時50分，從瓜島機場起飛的7架魚雷攻擊機和18架轟炸機在12架戰鬥機的掩護下，實施了對田中艦隊的第一次攻擊。到了12時45分，又有17架轟炸機在戰鬥機的掩護下對田中艦隊發動了第二次攻擊。13時45分，30架轟炸機對田中艦隊進行了第三次攻擊。14時30分，田中艦隊遭到了美軍飛機的第四次攻擊。15時30分，第五次攻擊也接踵而至。
在三川和田中的艦隊遭到襲擊的時候，美軍少將李正在趕往瓜島的途中，他們於14日16時發現了近藤指揮的突擊群和主力群。近藤的隊伍正在急速南下，於是李的隊伍便向北方挺進。
22時10分，日軍發現了李少將的隊伍，近藤下令作好作戰準備。直到23時，美軍才得知日軍艦隊的位置，開始作戰準備。5分鍾後，夜戰開始了。這次戰鬥，美軍把近藤的艦隊打得一敗塗地，近藤隻得放棄了炮擊瓜島機場的計劃，也拋棄了田中的增援群，獨自向東北方向逃跑了。
這次戰鬥宣告了日軍對瓜島增援計劃的徹底失敗，到了1943年2月9日，美軍占領瓜島全島，宣告了瓜島戰役的徹底勝利。
5.劫殺山本
1943年2月21日，山本五十六的旗艦移到了“武藏”號上，為了防止南太平洋防線的崩潰，他決定發動一次大規模的反擊，這次反擊被稱為“伊號作戰”，反擊發起的時間是4月5日。山本五十六對這次反擊戰十分重視，決定自己親自前往拉包爾指揮作戰。
山本五十六在拉包爾的日程安排隻剩下最後一天了，可是這時，他突然想到，到靠近瓜島前線的肖特蘭島基地上去視察，借以鼓舞官兵們的士氣。山本五十六在4月13日作出決定之後，就向各個基地發出了將要視察的電報。
山本五十六的這一計劃遭到了很多人的反對，尤其是第三艦隊的小澤治三郎首先提出了反對意見，在山本五十六駁回了他的意見之後，小澤治三郎又去找首席參謀黑島，說如果非要去的話，一定要多派出一些飛機，他自己願意承擔指派的任務，不過他的意見最終沒能傳達上去。
陸軍的今村中將也跟山本五十六講起了自己視察遇險的事情，希望山本五十六能夠引起重視。那是在兩個月之前，為了慰問那些糧草斷絕依然苦戰的官兵，今村乘坐一架飛機前往布因，在著陸之前的10分鍾，空中突然出現了美軍飛機。駕駛員對今村說，隻能避開美軍飛機，說著就衝入了雲層，過了片刻之後才衝出雲層，躲過了美軍的飛機，飛快地著陸。可是，山本五十六聽了之後並沒有取消計劃，隻是對駕駛員讚不絕口。
肖特蘭島第11航空戰隊司令官城島高次接到山本的電報後，就忍不住對他的幕僚們說，在如此凶險的前線，居然把長官的行蹤用電文詳盡地派發出來，是一件愚蠢透頂的事情。
甚至就在山本五十六出發的前一天，城島高次還趕到了拉包爾，直截了當地說：“……此去凶多吉少，希望取消……”但山本五十六卻回答道：“不，已經通知了各地，大家都作了準備在等我，我還得去。明天一早出發，傍晚時分返回拉包爾，請你等我一起吃晚飯。”
但是，誰也沒有想到，美軍截獲了日軍發出的電報，並且破譯了密碼，山本五十六的行程完全掌握在了美軍手中。尼米茲看到這份電報，眼中閃出了銳利的光芒，打算劫殺山本五十六，可是他不敢擅自決定，因為西方社會有不成文的規定，戰爭時不得劫殺對方主將。向羅斯福總統請示後，羅斯福也不敢輕易表態。最後，在征詢了隨軍主教之後，羅斯福才最終下定了決心——幹掉山本。