退熱藥隻是短暫地把高熱降低一點，並不是止熱藥。它同時也可以使身體感覺舒適些，屬於症狀治療，而非真正的治根（疾病）藥物。
退熱藥最主要的作用在於以下幾類。
作用一：使體表麵的血管擴張，血液中的熱可由體表發散到空氣中。
作用二：使汗液增加，流汗亦可幫助退熱。
作用三：使體溫調節中樞所設定的溫度暫時地降低。
作用四：使體內感染的反應減緩一點，釋放出的毒素也減少一點。
經以上這些作用後，體溫都會有某種程度的暫時消退。但在退熱藥效消失之後，身體又會開始發熱，這是因為疾病的因素還存在的緣故。
市麵上有各種不同形式的退熱藥，大致可分為下列幾種不同的用法。
（1）口服劑：因目前退熱藥的成分都是帶苦味的，所以再加工配製成各種不同口服的形式：如：糖漿是專給幼兒服用的；口嚼劑適合5歲以下的幼童；片劑則專給已能良好吞咽的兒童及成人服用。
口服劑的吸收效果不錯，一般在服用半小時後，即開始有退熱的作用產生，但口服退熱藥在嚴重嘔吐的兒童則不適用，因很容易會將藥吐出來。
（2）栓劑：由肛門給藥，熟睡的幼兒使用此劑最方便，可以不用吵醒他起來服藥，但對腹瀉的幼兒則不適用，因為栓劑會刺激肛門而使藥劑隨著水便排出。另外，栓劑的平均吸收效果不穩定，因此劑量不易控製。
（3）注射針劑：可迅速達到退熱效果，但一般並不主張如此快速的退熱，因為對幼兒的身體不一定好，且打針易使寶寶哭鬧，所以應盡量避免采用針劑。
不同的退熱藥，最好不要隨意的互相聯用，因為劑量不好控製，還是單獨使用比較安全。如果要並用的話，最好先請教醫師。
所以，隻要確定退熱藥沒有質量上的問題，還是應該按需要服用。不過，絕不可以多服幾次或增加劑量，來加強退熱效果，因為任何藥物（包括退熱藥）都有它們規定的用法，吃多了即會產生不良反應。許多父母因焦慮及愛兒心切，而把過多的退熱藥給幼兒使用，不但沒有退熱，反而會熱得更厲害，因為退熱藥的毒性反應之一，就是使體溫升高。
5.吃藥打針外的退熱方法
父母時常碰到的問題是藥已經按時吃了，但是寶寶還是高熱不退，怎麼辦？此時建議可以采取下列幾種方法。
（1）全身溫水拭浴：將寶寶身上衣服解開，用溫水（37℃左右）毛巾全身上下擦拭，如此可使寶寶皮膚的血管擴張將熱氣散出，另外，當水氣由體表蒸發時，也會吸收體熱。
但要特別注意，千萬勿用冷水或酒精來拭浴，以免在短時間內快速降溫，對寶寶不好，且燙熱的皮膚突然遇到冷水，寶寶的反應會很劇烈，可能會抽搐。而酒精會穿透皮膚吸收及其所彌漫的氣味又會使幼兒昏睡，像喝醉了一般。
（2）洗熱水（37℃左右）澡：理論與前項相同。
（3）多喝水：以助發汗。此外，水有調節溫度的功能，可使體溫下降及補充體內的失水。
幼兒發熱時，可將其置於冷氣房中，或以電扇繞轉著吹（勿直接對著身體吹），使體溫慢慢地下降，如此幼兒也會感覺舒適些。
生病時發熱與發冷常常是並存的。如果孩子的四肢冰涼又猛打寒戰（發冷），表示需要溫度，應外加毛毯覆蓋；如果四肢及手腳溫熱且全身出汗，表示需要散熱，可以少穿點衣物。如此反反複複的動作，雖然有點麻煩，但對寶寶卻是有益的，等到疾病逐漸康複後，體溫自然就會恢複正常了。
必須強調的是，發熱隻是疾病的症狀之一，而不是全部。醫生注意的是疾病本身的發展，但父母通常隻是看到疾病的外表，如發熱、嘔吐、咳嗽等。醫生治病，著重病因的發現及能完全治愈的方法，而不是單純地隻為減輕症狀（如退熱）而已。所以，在某些情況下，醫生會暫時不用藥物而讓症狀（如發熱）持續地表現出來，以查找內在真正的病因。