沒辦法，左宗棠隻能在解散常捷軍之前的這段時間下工夫“結交”德克貝，跟他拉關係，奏請朝廷封老德為“浙江總兵”，後來又給他加上了一個提督的頭銜兒……
這一套還真管用，德克貝跟左宗棠成了鐵哥們兒了。
後來“常捷軍”解散了，德克貝也辭職回了法國。臨走的時候左宗棠親自設宴餞行，席間“不經意”地提起大清國有設立船廠造火輪船的想法，德克貝滿口答應給予支持，回法國後，很快就寄來一大箱資料，包括造船圖冊、船廠圖冊（相當於現在的《畫報》），又寫信給左宗棠，告訴他目前想仿造輪船，可以從法國購買機器，聘請法國工程師，甚至連聘請這些法國工程師大概多少錢一個月都報出價兒來了。
有了這些資料，左宗棠覺得自己辦船廠摸著門兒了。
可那時候湘軍還在打仗，左宗棠騰不出手來，隻好把船廠的事兒又擱了大半年。直到同治五年（1866）年初福建的仗基本打完了，他帶著部隊開進福州，這才開始籌劃建船廠的事兒。
正好就在這時候，胡雪岩在杭州遇上了麻煩，待不住了，左宗棠就一封信過去，把老胡調到福建來了。
要說造船這事兒，在當時，那是大清國的國家重點項目！胡雪岩隻是一個買賣人，這麼大個攤子他可從來沒接過，不托底，心裏挺害怕。就問左宗棠了：這麼個大工程得花多少銀子呀！咱手裏有這筆銀子嗎？
大清國辦船廠，他胡雪岩“害怕”個什麼勁呢？
按以前的經驗，這幫當官的辦事缺銀子，經常會找商人“墊款”！這麼大一個工程，肯定要投入幾百萬兩銀子！到時候船廠建到一半沒錢了，左宗棠讓胡雪岩往裏墊款，那老胡可倒黴了。
不過左宗棠這人辦事靠譜（不像黃宗漢、何桂清那一幫），“福州船政局”（左宗棠給船廠起的名字）的整個建設工作，他都已經規劃好了。
要把這家大型船廠整個兒建起來，需要幾百萬兩銀子的投入。這麼大一筆錢，如果冒冒失失上報朝廷，估計會把慈禧太後那幫人嚇壞，到時候款子反而撥不下來。所以左宗棠決定把整個工程分成三期，第一期預計總投資為二百萬兩，其中建廠房、購買機器，大約需要四十萬兩銀子的現款，這筆銀子可以從福建海關道提取，剩下一百六十萬兩由朝廷撥給，需要一筆，提取一筆，盡量不給朝廷造成太大壓力。等把廠子建起來，洋人工程師請回來，需要的機器買回來，盡快造出一條船來。
等造出船來，朝廷看到了成績，後頭再爭取二期、三期的投入就容易多了。
現在左宗棠已經就此事上奏朝廷，上頭已經同意了，四十萬兩銀子也批下來了，福州船政局可以正式籌建了。
籌建船廠的第一件事，就是找到一個西方國家，跟它們談妥，從該國購買機器設備，聘請洋人工程師。
考慮到胡雪岩在上海經商多年，跟洋人混得很熟，所以這件事左宗棠想讓老胡具體負責。
至於銀子嘛，不用胡雪岩墊一個子兒。聽說不用自己墊款，胡雪岩一顆心這才放回肚子裏。
至於去上海找洋人商談建廠、機器、技師這些事，論公（他是布政使銜福建補用道台）論私（跟左大帥關係這麼鐵），胡雪岩都義不容辭。當場就答應下來了。
結果胡雪岩在福州才待了兩天，馬上又顛兒顛兒奔了上海。
2．法國人的花活：上海這邊胡雪岩真是熟透了。一進大上海，先找古應春。
對呀，老古是通事，和洋人混得最熟了，先跟他商量商量，看買哪國的機器合適，跟哪個洋商打交道最穩。
一提買機器造火輪船，古應春直接就蹦出一句：買英國的呀！
英國，那時候是世界第一強國，在上海的洋行最多，勢力最大，而且人家那海軍、那兵艦、那火輪船……這麼說吧，那會兒的英國比今天的美國還厲害。建船廠，當然要請英國工程師，買機器，當然是英國貨最好！
聽了這個主意，胡雪岩也覺得有理。可這個大事他說了不算，就帶著計劃回福州跟左宗棠商量。
一聽“英國”倆字兒，左宗棠皺起眉頭來了。英國人？不可靠，滑！
以前跟太平軍打仗的時候，湘軍大帥曾國藩跟英國人打過一次交道。
當時朝廷想從英國買幾條火輪船，裝上大炮，組成一支艦隊去攻打太平天國的都城天京，就找了海關總稅務司英國人李泰國幫忙。想不到李泰國這個英國佬兒拿了大清國的銀子，卻不辦人事兒，在英國雇了一幫水兵，又任命一個叫阿思本的英國海軍軍官當“艦隊司令”，硬是把大清國花錢買的船變成了一支“英國人的艦隊”，非要讓這些英國兵開著船到中國內地來打仗！朝廷怎麼跟他們交涉都不行，最後把湘軍大帥曾國藩給惹急眼了，一咬牙，豁出銀子不要，硬是把這支艦隊給“解散”了。