1．左宗棠的大手筆：話說胡雪岩從上海趕到福州，一會兒也不敢耽誤，立刻到閩浙總督衙門報到。左宗棠正在屋裏跟手下人開會呢，一聽說胡雪岩來了，又驚又喜，趕緊扔下會議，把老胡叫進來跟他敘敘，順便說事兒。
奇怪，難道左大帥不知道胡雪岩這幾天到福州嗎？老胡不是給左宗棠寫信了嗎？而且他是處理完一批軍火才來的，難道這麼長時間了，他寫給左宗棠的信還沒送到？
火輪船太快了！胡雪岩到福州的時候，他前頭給左宗棠寫的那封信（由陸上驛站送往福州），還有那批軍火（用木帆船從上海運往福州），都還在半道兒上呢。
火輪船，真是個好東西呀。
咱們幹嗎一回回老提“火輪船”呀？
這次左宗棠把胡雪岩找來要商量的事兒，就是火輪船。
左宗棠這個人，咱們用一個詞兒形容他，就是“蓋世奇才”。
確實，這個人性格、能力方方麵麵都有過人之處。上回他在杭州倆眼一閉，“瞎造”出一條火輪船來，結果那條船真不怎麼樣，害得老左出了一回洋相，在洋人麵前丟了麵子。
這要擱一般當官兒的，估計就把這事扔在腦後不再搞它了，因為風險太大，容易影響“政績”。可左宗棠卻咬了牙根子，下了決心一定要把輪船造好。
可是怎麼才能把船造好呢？
這又顯出左宗棠另一個過人之處：他這個人很識時務。
估計大家都聽過一句俗話，叫“識時務者為俊傑”，可什麼才叫“識時務”呢？
就是眼光足夠長遠，能看清社會發展的大趨勢，知道今天潮流會往哪兒去，然後自己下定決心，要趕在潮流前麵，駕馭這股趨勢。
上次左宗棠研製小火輪雖然失敗了（也有說“成功”的，就像那個杭州知府一樣，這種狗屁不通還打腫臉充胖子的人，就欠拿大嘴巴抽他），可是這個失敗卻讓老左更加清楚地認識到，火輪船、機器，這些東西一定是大勢所趨，潮流所指！
這麼重要的大事兒，自己居然一竅不通，搞不到點子上，這不行，絕對不行！
於是左大帥回去關起門來琢磨開了。
首先，這是自己把事兒想簡單了，錯在自己身上。
其次，這個火輪船表麵看著好像沒有啥，其實它是西方文明的精華所在，彙集了很多最新的科學技術知識，千頭萬緒，繁難無比。大清國這幫工匠想閉著倆眼就造出一條火輪船來，絕對不可能！要想成功，非得先從“仿製”下手不可。
可仿製，又從何“仿”起呢？琢磨來琢磨去，左宗棠想起一件事。
上次在西湖試航的時候，他請了兩個法國人來觀看，當時這倆洋人擠眉弄眼交頭接耳，左宗棠以為這幫洋人是笑話中國人呢，可現在回想起來，也不一定……
這倆洋人，一個是寧波海關稅務司日意格，已經回了寧波；另一個是“常捷軍”指揮官德克貝，眼下湘軍和常捷軍的炮隊正在一起攻打湖州，這個老德就在自己身邊兒，把他找來聊聊唄。
於是左宗棠把德克貝找來，先東拉西扯說了些不相幹的事情，看看這個法國人對中國人是不是非常歧視，態度上是不是趾高氣揚？
試了幾句，老左覺得這個姓德的人還不錯，挺實在，對中國人沒什麼歧視，這才問起“火輪船”的事兒來了。
這一問不要緊，左宗棠又驚又喜：原來這個德克貝本人就是個造船專家！
確實，德克貝懂造船，他上回跟日意格說悄悄話，並不是在笑話中國人，而是在說這條“清國火輪船”的優劣之處（日意格也懂造船，他家有幾個親戚就是開船廠的）。現在左宗棠專門把他請來，虛心請教，德克貝也是有啥說啥，不藏著掖著，就把造船的各種事項大概給左大帥講了講。
聽了老德這一通兒講，左宗棠冒冷汗了。
敢情造船的事兒這麼複雜！鋼鐵、機器、船舶設計、船廠船塢、各種航海用具、儀器……將來船造好了，還必須培養專業的管駕人才。這可不是一個人能辦起來的事，而是整個國家的一項大事業！
就在左宗棠琢磨著把造船這件事兒搞起來的時候，在前線的湘軍已經攻克了湖州城，太平軍敗退到福建去了。
按早先的計劃，攻克湖州之後，浙江全境基本收複，左宗棠就準備解散這支由外國人武裝和訓練起來的“常捷軍”了。
這麼一來，不就把這個造船專家德克貝也給“解散”了嗎？這人是個大寶貝呀！
可“解散常捷軍”畢竟是大事，關係著大清國的主權問題，這上頭一點兒也馬虎不得。絕不能因為德克貝一個人，就把這個大主意給改嘍。所以不管左宗棠多舍不得，解散常捷軍的計劃還是要按期進行。