說者無心，聽者有意！
胡雪岩的耳朵是一對經過十年苦練的“順風耳”，“躺在家裏數銀子”這句話傳進他的耳朵裏，馬上引起了他極大的興趣。
第二天，小胡租了一輛馬車，和古應春一起出了上海縣城，在四郊到處走了走。在這些稻田阡陌之間，隱約看出了將來“大上海”的輪廓。
於是小胡就跟古應春說了：看看有便宜的地，不妨買它幾塊……
說完，倆人上了馬車回城裏去了。
小胡買地了嗎？沒買。
因為回到上海之後，他很快就發現生絲交易出了問題，後麵一直忙著處理這件事，就把買地的事兒擱下了。
再往後，小胡又忙著建立“連鎖典當行”，沒工夫琢磨買地的事兒。接下來又打起仗來，出生入死的，然後就追隨了左宗棠，開始做起真正的大事業。結果從頭到尾，胡雪岩並沒有在上海認真炒過地皮。
他沒買，那天和他坐同一輛馬車出來看地的古應春卻買了。
在上海炒地皮，這個話題讓人一聽就覺得興奮。可這個“炒地皮”的買賣真能讓人發大財嗎？
上海，靠了通商口岸的優勢，從一個小縣城發展成了大城市。這裏的地皮也從一畝地十幾兩銀子發展到幾十兩，幾百兩，很多人看到商機，把自己一輩子賺回來的辛苦錢投進地產生意。想不到小刀會起義，一場大亂，弄得地價暴跌！第一批在上海炒地皮的商人，眼下很多都已經傾家蕩產，消失在“房地產泡沫”之中了。
再往後，眼看小刀會起義被控製住了，上海租界一點兒沒受影響，“地皮炒家”又開始進場，前一陣才跌得一塌糊塗的地皮又有人接了盤，上海的地價再次上揚。
這時候太平軍進攻江浙，各地富戶全都逃進上海租界，弄得上海地價一路暴漲，一家夥炒到了幾千兩銀子一畝！於是一大幫富人掏出家底子買地蓋房，想發一筆大財。
想不到幾年之後太平天國起義失敗，不打仗了，那些遷進上海的富戶紛紛拖家帶口回了老家，小半個上海的房子都空了下來，沒人住了！弄得上海地價又一次暴跌，不知多少富戶一夜之間血本無歸。
其後大清國進入了“太平盛世”，上海商業大發展，日漸繁榮，於是炒地皮的人又露出頭來，地價又開始一路暴漲。結果中法戰爭忽然爆發，法國艦隊封鎖江浙沿海，人心惶惶，銀根吃緊，頓時引發了一場經濟動蕩，結果上海地價再次一落千丈，不知道又有多少人賠得傾家蕩產。
胡雪岩的好朋友、好夥伴古應春，就是在這之前拿出錢來炒地皮，結果在經濟危機中賠了大錢，不但自己一家夥垮了，還把胡雪岩也給連累得夠戧。
這場大動蕩過去之後，上海的市麵又穩住了。浙江湖州的“商幫”（就是那“四象八牛七十二狗”們）湧入上海，蜂擁搶購土地，到處建房，打算以後收租為生，結果上海地價忽起忽落，動蕩不斷，到解放前，規模龐大富甲一方的“湖州商幫”已經在上海房地產買賣上賠得精光，無聲無息地消亡殆盡了。
在上海炒地皮，最終隻有極少數人能獲得暴利，多數人隻是在做“憨大”，拿出自己一生的積蓄，替大上海的高樓大廈買了磚瓦，鋪了下水道……
不然你以為這個燈紅酒綠歌舞升平的“大上海”是怎麼建起來的？
2．內奸拆台：上海的“傻瓜炒地皮”與胡雪岩關係不大，且不說它。
單說眼下胡雪岩和“生絲價格聯盟”會戰上海洋行，眼看已經是三個指頭捏田螺——十拿九穩了，忽然憑空傳出一個消息：怡和洋行宣布，除非胡雪岩他們同意把生絲售價降低一成半，否則就不從小胡他們手裏收購生絲了。
其實在這之前，以怡和洋行為首的上海多家洋行已經屢次來和胡雪岩接觸，話說得越來越“軟”，眼看要就範了，想不到情況忽然發生了變化。而且從對手的態度來看，這一次絕不是虛聲恫嚇，洋商們似乎真的找到貨源了。
這可真是活見鬼了！眼下江浙兩省的生絲價格已經被胡雪岩他們控製了，這幫洋人從哪兒弄到了便宜的貨源？
為了弄清情況，胡雪岩把一肚子怒氣全壓了下去，笑眯眯地跟洋人“懇談”，想盡辦法套他們的話。
可這幫洋人一個個精明得很，哪能讓胡雪岩套出話來？至於洋商為什麼忽然提出降價，對方的解釋是：今年歐洲市場對絲綢的需求量萎縮，加上中國蠶繭產量增加，生絲供大於求，所以必須降價。