1．小刀會和大漲價：且說浙江巡撫何桂清、杭州知府王有齡從上海買到一大批洋槍，立刻招募鄉勇，組織團練，配發洋槍，如火如荼地鬧騰起來，準備練成一支像樣的精兵，拉出去和太平軍打幾仗，借此博取政績，揚名立萬，升官發財。
不過官場上這些“作秀”和胡雪岩關係不大，因為他不是官，隻是個商人。
不管天下如何動蕩，商人永遠有自己“戰場”，那就是：生意。
自從去年在上海組織生絲價格聯盟，狠狠打擊了洋行勢力之後，轉眼又是一年，江南的新絲快下來了。而眼下浙江省內何桂清、王有齡哥兒倆穿著一條褲子，好得不分彼此，“暗戰”之類的事件已經不可能再發生，所以也沒啥事兒讓胡雪岩操心了。
於是小胡打點行裝沿江而下，到上海照顧他的生絲買賣去了。
這時候的上海，還亂著套呢。
自從小刀會起事占領了上海縣城，現在半個上海還控製在劉麗川他們手裏。但另外半個上海——就是洋人的租界，卻靠著洋槍洋炮大兵艦的保護而毫發未損。胡雪岩去年搞的那個“價格聯盟”的一幫兄弟們眼下都集中住在租界裏，新絲收購已經開始了。
今年，江南絲繭大豐收，產量很足，而江浙兩省所產的生絲大半都被“價格聯盟”控製住了。所以他們手裏掌握的生絲比去年幾乎多出一倍。
說實在的，來上海之前胡雪岩還挺擔心，一是害怕洋商去年吃了虧，今年會有備而來，跟中國絲商打一場殘酷的價格戰；二是擔心上海戰亂，會嚴重影響洋人收購生絲的熱情，導致生絲價格暴跌。
可等胡雪岩到了上海才發現，自己的兩個顧慮都是多餘的。
一方麵，歐洲那邊對絲綢的需求量年年增加，對中國出產的生絲原料的需求當然也在增加。去年他們打了一場價格戰，結果輸了，今年上海的各大洋行已經比較識相，或者說，比較“服軟兒”了。
另一方麵，洋人的“奸詐”，也讓他們在商業運作方麵付出了慘重的代價。
人在江湖漂，一定要講誠信，一定要厚道，萬萬不能偷奸耍詐，否則必吃大虧！洋人也不例外。
當時，由於太平天國起義勢頭很猛，歐洲列強吃不準將來中國將歸誰統治，於是這幫小子就在太平天國和大清朝廷兩股勢力之間大耍“兩麵派”，想落個兩頭都不得罪，結果，倒把兩頭都給得罪了。
在上海，洋人一邊用武力威脅小刀會，不準他們進上海租界，同時又和小刀會的人眉來眼去，給他們提供糧食、武器，支持他們占據上海縣城。這麼一來可把朝廷氣得夠戧。
正好，這個時候浙江巡撫何桂清又提出要對進入中國內地的洋貨加征重稅，朝廷也正想治治這幫洋鬼子，馬上就批準了。
結果是，在大清國境內銷售的洋貨被加征了高達百分之六的商業稅！這對上海的洋行造成了很大的衝擊，洋商們損失慘重。
歐洲列強是最重視商業利益的，他們不能眼看著自己在大清國的商業利益受損，就第一時間跳出來對朝廷施加壓力。
可是眼下列強政府對小刀會采取的這種曖昧態度，等於是逼著清政府對洋人采取強硬手段！所以不管洋商怎麼軟磨硬泡，官府的人硬是不買他們的賬。鬧得洋人在上海城裏灰頭土臉，抖不出威風來了。
這時候的大清朝廷，雖然在跟列強的戰爭中連遭挫敗，可是畢竟國土廣大，人口眾多，組織嚴密，政府在人民中間仍有很高的威信，也比較有效率（當然，大清封建朝廷和歐洲列強的資本主義政體相比是落後的，但相對於其他封建專製國家的朝廷來說，中國的封建朝廷還是比較有效率的），加上大清國這時候仍然比較富庶，民間還有大量白銀在流通，所以在列強麵前，清廷並不是完全屈膝投降，一味賣國。隻是後來因為製度的原因，國力越來越弱，情況也變得越來越糟了。
由於胡雪岩和他的生絲價格聯盟已經控製了生絲貨源，取得了市場的主動權，加上清廷眼下對列強態度比較強硬，兩股力量加在一起，就使得洋行勢力大受打擊，在這場生絲價格競爭中已經明顯處於弱勢了。
於是胡雪岩把朱福年、古應春和其他絲商們找到一起商量了一下，決定統一提高生絲的銷售價格。
當然啦，胡雪岩他們一提價，洋行那邊馬上起了反應，洋商們群起聒噪，立刻停止收購生絲。於是像去年一樣，上海的生絲交易又陷入了一場拉鋸戰。
不過今年形勢比較有利，這一仗遠比去年要好打得多，所以胡雪岩一點兒也不擔心，閑來沒事出去喝喝小酒，吃吃小菜，聽聽小戲，連玩帶樂，隻等洋商那邊繃不住勁，主動上門來服軟兒。
這天小胡和古應春兩個人在一間館子裏吃飯，正吃著，就聽背後幾個人吹起牛來了，其中一個就說了：上海這邊什麼生意最好做？房地產！你看上海發展的勢頭多猛，大馬路二馬路的，發展得這樣快，現在應該趁著時間早，能買到手的土地盡量買下來！將來洋人把路鋪過來了，地皮馬上值錢，你就隻管躺在家裏數銀子好啦！