鄭聰有所觸動，沉思著，這話有理，他們所謂推自己繼大統，不過是虛晃一槍而已。
過了一會，鄭聰又轉變了話題問他，滿清那靣會怎麼樣？玩了這麼多年花樣，無非是剿與撫，或剿撫兼用。我們新敗，該怎麼應對？
傅為霖還是直言不諱，他認為，識時務者為俊傑，過去我們忠於明朝，現在南明小朝廷也亡了這麼多年了，我們還忠於誰？甘心當海外孤魂嗎？
鄭聰說：“哦，你主張投降？說好聽一點，歸順？”
這並不是投降，傅為霖說他主張受招安，背後有靠山，郡王仍是郡王，有什麼不好？何必這樣提心吊膽地過日子？
但鄭聰以為這是不可能的，他知傅為霖的人品、威望和對鄭氏的一貫忠誠，是一片好心。可是眼下的台灣，誰舉旗降清，誰是老郡王的叛逆，誰也不願擔這個罪名。他勸傅為霖以後切不可再提。
傅為霖說：“爵爺要下官直言的呀。”
鄭聰說：“所以你說深說淺我都沒有怪罪你的意思呀。”
吳啟爵坐在綠葉披拂的聖水庵門前，樣子很疲憊。
蘇閩桃從庵中出來，提了個竹籃子，裏麵有茶和素麵點心，她把籃子放到台階上，對吳啟爵笑道：“吃點東西吧，早知今日何必當初？你們男人都這樣。”
吳啟爵說：“我和當年施大人深山古寺來尋你還是大不一樣的。他尋你，是因為他心裏有你。”
蘇閩桃問：“那你是因何而來？”
吳啟爵說：“為良心而來。我對不起她不是因為我欠她感情，而是我當初不該答應娶她，結果害了她，否則，人家依然是宮中錦衣玉食的貴人啊。”
蘇閩桃說：“你還是不知她心。她說，她能贏得你的心，是最幸福的，如果不能，聖水庵也強似後宮。”
吳啟爵似乎受到了很大的震動，怔怔地看著蘇閩桃。
蘇閩桃說：“她不會見你的，你知道為什麼嗎？”
吳啟爵期待地望著她。
蘇閩桃說：“除非你接她回去過日子，把她當你的心上人對待。你能辦到嗎？”
吳啟爵搖了搖頭。
蘇閩桃說：“那你來幹什麼？看人家挺可憐，來說幾句不鹹不淡的安慰活，灑幾滴同情的眼淚，誰稀罕呐！”
吳啟爵說：“你好挖苦，說得我無地自容了，我其實就是想當靣對她說一聲對不起。你這一說，我好羞愧，我隻得馬上走人。不過，是你告訴我她在聖水庵削發為尼的，如果你不多事，我也不會被你奚落呀。”
蘇閩桃說：“你這人不識好歹，怎麼反怪起我來了？對於常宮女來說，我的同情她能接受，隻是不能接受你的。”
吳啟爵站了起來說：“我明白了。”
蘇閩桃說：“你和施美蘭的事怎麼樣了？有沒有好消息告我？”
吳啟爵的回答同樣是令人沮喪的。永遠不可能，因為不單是美蘭得到赦免就完事大吉，皇上斷不會允許他的賜婚會被人當成兒戲。他昨天還問我常宮女有沒有懷孕呢，你看，這多糟。
蘇閩桃笑著說，她若是常宮女，就去告禦狀，穿一身尼姑的法衣去闖皇宮。
吳啟爵說：“那我就死無葬身之地了。我等於是藐視皇上、欺君之罪。”
蘇閩桃感慨萬端地說：“女人啊，都比你們男人強，你們男人想的首先是自己的烏紗帽，還有道德經。施琅如此，你也一樣。”
吳啟爵垂頭喪氣，在這精疲力竭地守候了兩天，人沒見著，反倒讓蘇閩桃訓斥了一頓，並且教訓得不輕。
蘇閩桃說：“你委屈嗎？人家常宮女委不委屈？”她話鋒一轉說：“不過，你和施美蘭最終能成，有情人終成眷屬。”
吳啟爵說：“你別用好聽的安慰我了。”
蘇閩桃這麼預言，完全不是對吳啟爵寄予什麼希望，而是她太相信施美蘭的智慧了，她天生有回天之術。
吳啟爵確也佩服她的機智，臨危不亂，才每每逢凶化吉。
蘇閩桃說，令皇上那麼傾倒、那麼癡情的美女，最後能守身如玉，搖身一變成了皇帝的姑姑，讓皇上垂涎三尺，又可望而不可及，這真是不可思議的事。就憑這個，如就相信，施美蘭還有辦法絕處逢生。
談何容易，吳啟爵是早已不抱希望了。
蘇閩桃又開起了玩笑，假如他與施美蘭根本沒有結合的可能，還真不如把常宮女接回去呢，有，聊勝於無啊，更何況常宮女又嫻慧又有姿色呢。
吳啟爵說：“你何必往我傷口上撒鹽！我隻能永遠對不起常宮女了，我早已決心終生不娶了，我畢竟愛過，也有一個女人真心地愛過我，這就夠了。”
蘇閩桃歎息地說：“這幾句話嘛，還值得施美蘭為你流淚、為你癡情一回。”
再次回到台灣，海葵和姚岫又住進了荷蘭人的紅房子，施世騌自然也是她們的芳鄰。
這天天氣晴好，多霧的海上也是一碧萬頃。施世騌躺在紅房子院前花畦旁的藤椅上曬太陽，海葵督促著下人在掃院子、清掃大廳。
姚岫從外靣回來，告訴了海葵一個驚人消息，她說唐妃命真夠大的了，聽說掉到大海裏都沒淹死。
海葵以為自己聽錯了，怔了一下問：“你聽誰說的？”
姚岫說，正傳太醫去唐妃宮裏呢，有人都看見宮女們攙著唐妃下船了。
海葵木雕泥塑般地站著，她的反常神態引起了姚岫的注意。
海葵不知是喜是憂，是遺憾還是自怨自艾，她一轉身向後院跑去。她甚至想到金漢臣在玩鬼花樣。
神情萎頓的金漢臣蜷縮在床上，被吊在桅杆上那麼久，全身骨頭都像被拆散了架。
海葵推門進來，氣洶洶地發難道：“好哇，你敢騙我？你到底推沒推她下海呀？”
金漢臣嚇得站起來：“沒錯呀，我把她撞下海，才跳下去那麼多人救啊。怎麼了？”
海葵說她根本就沒死。
金漢臣也傻眼了，這怎麼會呢？唐妃命那麼大？
海葵賭氣扔過在這麼一句：你說怎麼辦吧？
金漢臣垂下頭不敢吭氣。海葵不容置疑地命令他，限時三天，把唐妃給我除掉。
金漢臣打怵地說：“這……不同於海上，宮禁森嚴，再說她遭遇了一回，一定更小心了，別說三天，十天小的也不敢應承啊！”
海葵威脅地說：“那你照量著辦吧。你若不辦，我就告訴唐妃，是你推她下海他。”
金漢臣沒再反抗，但那眼神是仇視的。隻是粗心的海葵注意不到就是了。