施世騌說：“就是不相識的人落水，也不能見死不救啊！”
海葵問：“若是你的仇人在你眼皮底下落水了呢？”
施世騌呆了片刻，說：“你出了個難題，這我從來沒想過。你一定想過了？”
海葵說：“如果我的仇人落水，我會看著他俺死，絕不救他，或者，把他撈上來，教訓他一頓，再把他推到海裏去淹。”
施世騌怔怔地看著她，這真是獨特的複仇方式。
海葵想請他幫忙的事，正是複仇。她要殺死馮錫範，一定親手殺死他。還有一個仇人，是她的生身母親唐妃，她的罪過和馮錫範是一樣的，隻是因為她生了自己，才不忍心下手。
施世騌說，她母親可以原諒，除了是生母，還有一條，她的本意並不是要害海葵。
海葵卻不肯放過，她想殺克臧就行嗎？她也得死。隻是海葵手上不能沾她的血，所以她請施世騌幫她殺了唐妃。
海葵說這話時臉上的表情是冷冰冰的，施世騌被她說得毛骨悚然。半晌說不出一句話來。
她問施世騌怎麼了？是不敢殺人啊，還是不想為她複仇？
施世騌找了個很好的借口，他說：“最能幫上你、也最該幫你的是鄭克臧，如果你不當她的替罪羊，那受苦受難的就是他。更何況，以他現在的地位，除掉那兩個人，輕而易舉。而且，平心而論，最讓他動心的還在於，為他能順利接王位掃除了攔路虎。”
海葵早試過了，可恨鄭克臧不幫她，說什麼國難當頭，要靠馮錫範他們保江山，又擔心他們手中權大，門生親信滿天下……海葵再逼急了，還怕他告訴父王，那就壞事了。
施世騌說，她說的也不是沒有道理。
海葵說：“所以我隻有指望你了。”話又轉回來了。
施世騌無奈，隻得應付地說：“看機會吧，這事不能急，君子報仇十年不晚……”
她叫了起來：“還十年不晚？都快兩個十年了！”
騎馬歸來的吳啟爵遠遠地看見自家門前有個尼姑，在上馬石前彳亍著，像是托缽化緣的。
他提早幾步下馬，對跟班戈什哈說：“去，給那化緣的尼姑一點錢，打發她走。”
跟班的快步過去，把半吊錢往地上一摜說：“走吧走吧，哪有堵在大門口化緣的？也不看看這是什麼人家！”
吳啟爵聽那尼姑說：“這麼一腳踢不倒的半吊錢就想打發我呀？”嗬，夠狂的了。
這話惹惱了跟班的，他一揮手，又上來幾個戈什哈，動手要扯尼姑的袖子。但這時吳啟爵醒過腔來，大叫一聲：“別胡來，怎麼可以對出家人這麼無禮！”
她沒有猜錯，果然是有來曆的，這尼姑竟是蘇閩桃，這時她轉過身來，向吳啟爵打了個稽首說：“善哉，有虎狼之奴，定有虎狼之主。”
幾個戈什哈又要動手，吳啟爵揮手趕開他們，又打躬作揖地說：“對不起，凡世間的凡夫俗子總是這樣粗野的，請了緣師傅原諒他們。”
蘇閩桃問：“不請貧僧到府上去坐坐嗎？”
吳啟爵急忙代她推開大門說：“快請，隻是俗塵之地，恐汙了師傅六根清淨的真身。”
蘇閩桃一邊進院一邊說，所謂六根清淨、一塵不染，是指歸依覺，覺而不迷，歸依正，正知正見，歸依淨，淨而不染。身可染而心不可染，便可在俗塵中自由走動了。
跟在後靣的吳啟爵說：“聽了佛語，大長知識，大開心智。”
跨進吳宅客廳，蘇閩桃落座後，仆人上了茶，她環顧左右大發感慨，一個沒有主婦主內的家真是冷冷清清啊。
吳啟爵說早已習慣了。
蘇閩桃像是無意地說，皇上賞給她的那位宮女其實很不錯的，心地也善良。
吳啟爵煩這個話題，人也走了，還提這些幹什麼。
蘇閩桃問他，可能皇上到現在也不知道他趕走了常宮女的事吧？
確實不知道，他哪敢說呀。昨天皇上還問起過呢。好在宮裏宮外隔層天，沒人告密，皇上永遠不會知道的。
蘇閩桃說：“我若是常宮女，我就再上皇上那告禦狀去，看你能這麼逍遙自在！”
吳啟爵說：“這可不像出家人的話了。”
蘇閩桃說自己算不上出家人，六根未淨，暫寄佛堂而已。但她看常宮女倒像是斬斷凡塵的樣子。
吳啟爵吃了一驚問：“你說什麼？常宮女也出家了？在哪？你見過嗎？”
蘇閩桃告訴他，常宮女就在聖水庵，同飲一泉水、同念一部經，她前天才知道，有一個長得清秀富貴的人，在寺廟最後一進院子修行，常宮女很少露靣，所以幾乎沒人知道。蘇閩桃不認識她，隻覚得這人必有來曆，打聽了好多人，沒人知底細，住持老尼也隻是說：她是誰不用問，連你自己是誰尚且不知，倒關心別人。
吳啟爵說：“你說說他長的什麼樣？”
蘇閩桃回憶地說：“瓜子臉，白白淨淨，細長眼晴……”
“是她。”吳啟爵說，“想不到她也斬斷了塵緣。”語氣中有內疚也有惋惜。
蘇閩桃說：“你不想去看看她嗎？”
吳啟爵很是猶豫，不是不想去，去了說什麼呢？反而尷尬。當初施琅找蘇閩桃，是希望把她從檻外拉回來，自己並不想破鏡重圓，怎能把她再拉回來呢？
蘇閩桃說：“你說的也是。不過你知道了她的下落都不去看她一眼，也似乎太絕情了吧？”
吳啟爵垂下頭不再說活。
蘇閩桃又說：“你跟施美蘭的事還拖著嗎？”
這同樣是難心事。吳啟爵說，不是拖著，是永遠沒有可能。一來皇上並不知道常宮女已經離家出走，二來皇上對施美蘭又愛又恨，礙於太皇太後沒有辦法就是了。一旦太皇太後百年，皇上會因為一個虛的輩份就怯手了嗎？施美蘭不過是隨時可用的盤中歺而已。退一萬步說，就算皇上得不到她，會讓別人得到嗎？
蘇閩桃慨歎地說：“你在皇上身邊，你是把君王的脾氣摸透了。”
吳啟爵反過來說，倒是蘇閩桃自己的事該上心了，他問過施琅，他並非對她不動心，隻是他把名聲看得太重了，自己有心理障礙罷了。
蘇閩桃無可奈何地說：“出家不是很自在嗎？我早想好了，他什麼時候要我，我什麼時候脫僧衣，他始終邁不過這個門檻，我就真心向佛，誰讓我鬼迷心竅地看上這麼個人了呢。”
兩個人相對苦笑。
施世騌常常獨自一人出來散步，有時走在崎嶇的山路上，越是難走的地方越喜歡去。他是有心人，當他看到海岸炮台或軍港要塞時，便坐下來，在一張紙上畫個符號，又顯得若無其事。
這一天，他又來到鹿耳門港，這裏新安了幾門海岸炮，掩藏在山洞中，不易被發覺，他上次來就沒發現。但他沒有想到，金漢臣遠遠地尾隨在後靣。
他畫好了炮位圖，又來到港口，趕僧船和八槳戰船整齊地排列著，施世騌搖著小船在港口中穿行，他又在紙上記了幾筆。
晚上回到房間裏，拉上窗簾，施世騌開始在燈下繪著圖，把白天偵察到沒來得及劃準確的重新標記清楚。海岸線、港口、要塞、泊船位置及炮台都在圖上一一標識出來。
忽然有人敲門，他猜是海葵來了。他趕忙把圖紙卷起來，塞到了床底下，向下拉了拉床單，這才過去開門。進來的果然是海葵，她打量著他問：“你在屋子裏幹什麼呢，這麼半天才來開門。”
施世騌遮掩地說：“我、我剛想睡一會兒。”
海葵不相信地說：“天還沒黑，睡什麼覺！”她注意到桌子上的硯台裏有濕墨，他手上也沾了一塊黑，就問：“你在寫字？”
施世騌說：“啊，想練練字、臨臨帖。”
海葵又疑惑地看看光禿禿的桌子：“寫的字呢？”
他說：“還沒寫呢。”
海葵說：“沒寫怎麼就弄了一手墨呢？”施世騌一時回答不上。