施琅應邀赴宴，準時來到王大人胡同吳宅門口，下了轎，對跟班的林閏說：“你們先回去，兩個時辰以後再來接我，可告訴夫人，別人問說不知道。”林閏答應著，帶轎夫走了。
施琅悄無聲息地邁步進來時，吳啟爵正在擺杯筯，他把皇上賞他的兩隻青釉褐斑高足杯也擺了出來，這是龍泉窯的珍品。廚子也在廚房裏開炒，敞開的門透出熊熊火光。這是他特地請了一位歇班的禦膳房廚子，一進屋，施琅抽了抽鼻子，說了聲：好香啊。
吳啟爵驚喜地回過身來：“施大人很守時啊。我還真怕你不給我麵子呢。在我家裏待客，太寒酸了點。”
施琅坐下說：“說話為主，吃飯是個借口而已，若真為吃上歺飯跑這麼遠的路，我才不來。”
吳啟爵說：“大人真是太明白了。我也正是想找個清淨之處跟您說幾句話。”
菜陸續擺上來，施琅站起身，背著手在客廳裏走動著，看著牆上的山水畫和條屏。忽然他的目光被八仙桌上的一塊玉玦吸引了，那是套在金線絲絡裏的一塊玉玦。吳啟爵發現了他的目光，馬上過去想用一本書蓋上。
施琅卻說：“何必掩藏，我一眼就認出來了，這玉玦是我施家的傳家之玉，是美蘭及笈那年我送給她的。”
吳啟爵極為尷尬，他說：“是她忘在這裏的。菜上來了，請吧。”
施琅坐在上席，吳啟爵給他倒了酒：“我怕自家菜不好，特地請了禦廚上灶，這酒是皇上賞的，《劉伶醉》，一直舍不得喝，施大人嚐嚐。”
施琅看了看杯子，說：“這可是稀世珍品，這種褐斑是很難燒成的。隻有龍泉窯有。”
吳啟爵識：“還是施大人見識廣，若不是皇上所賜，我一點看不出它有什麼稀罕。”
二人碰了杯，施琅喝了一口說：“好酒，果然香醇可口。”夾了一口菜，他問：“你和美蘭還常來往嗎？”
吳啟爵老實地說，有來往，但不經常。有時在宮裏也能見著。
施琅平淡地勸他，還是中止的好。這是無結果的遊戲。
吳啟爵自己豈不知道？可有時管不住自己。
施琅自己飲幹了一大杯酒，大發感慨，是呀，能管住自己品格的人是聖人，聖人也難以管住自己意馬心猿的感情。
這話實在，沒有任何造作，吳啟爵心裏熱乎乎的。他又給施琅倒滿酒說：“我一直以為您就夠得上聖人了。當今有多少顯貴高官家裏擺著三妻四妾，還要到外頭去尋花問柳。您呐，有一個那麼好的女人喜歡您，連自己的女兒都認可了，您卻能守住您的方城，有時我又佩服您又恨您的無情。”
施琅說了真話：“我不是聖人，我何嚐沒動過心？我隻是沒有勇氣衝破我自己畫的那個圈。”
吳啟爵說：“我聽美蘭說，您什麼時候一句活，蘇閩桃就脫去僧衣。如不要她，她就一生獨守青燈古佛了，您一點都為她著想？”
施琅顯得很痛苦，他說：“我們換個話題吧。我想你今天約我到你這來，肯定不是說這個的。”
吳啟爵說：“是的。前天皇上在灜台門召集議政王大臣和大學士們禦門聽政了。”
施琅的眼睛亮了一下旋即又暗了下來，他問：“是為簡選福建水師提督的事吧？這事我已不關心了。”
吳啟爵臉上現出驚訝之色，在他印象裏，施琅的身家性命好像都押在收複台灣這件事上了，他怎麼可能不再關心了呢？是徹底心涼了嗎？他知道，李光地可能早於他把聽政會的結果告訴施琅了。
果然，施琅心灰意冷地說，我關心就會有好結果嗎？滿朝文武，有幾個真正知道台灣價值的？有幾個知道台灣曆史上與大陸血肉聯係的？
吳啟爵說，至少是皇上知道。皇上理解施琅的苦心。他和美蘭花費心血繪製的台灣、澎湖全圖，至今掛在養心殿裏，這次禦門聽政，皇上把賴塔訓斥得無地自容。皇上讓李光地宣讀了一大堆書目，讓他們回去細讀，皇上告訴他們，那些有關台灣的書，都是施琅從浩如煙海的圖書典籍中摘出來的。
施琅借機發牢騷地說：“那又怎麼樣？不是照樣不讓我提督福建水師而簡選了萬正色嗎？”
吳啟爵問：“您都知道了？是不是李光地告訴您的？”
施琅告訴吳啟爵，聽政會當天，李光地就派人請他去李府喝酒，他那麼慳吝之人肯這麼破費是為什麼？當然是要安慰施琅。施琅給他寫了十個字：不存奢望，但求無愧我心。
吳啟爵說了句公道話，李光地倒是撕破了臉一樣為施琅力薦，還有那個福建總督姚啟聖，也不看看上頭的臉色，一個疏子接著一個疏子地上，都讓人懷疑他們之間有沒有私情了。
依施琅看，這個從未見過靣的姚啟聖也是個不會做官的呆子。施琅苦笑著說，“憑它去吧。我心蒼天可鑒，遲早會被人理解的，但願姚啟聖別受我牽連，我心裏更不安了。”
吳啟爵安慰地說，現在主要是因為施公子的事說不清楚。皇上嘴上不說，心裏是犯尋思的，等事情真相大白就雲開霧散見晴天了。
施琅心裏想：還能見晴天嗎？自己若是告訴吳啟爵，施世騌在台灣真的被封了侯，他會不會灰心喪氣？
施琅後來又問，起用萬正色的上諭下沒下。
吳啟爵歎口氣，早由內閣明發，傳下去了，六百裏加急。
施琅“哦”了一聲，沒多言語。他忽聽背後有腳步聲，一回頭，見有個人影一閃進來，又扭頭就走。施琅早認出來了，就叫了一聲：“美蘭！”
施美蘭隻好回來，囁嚅地說：“我不知道您在這兒。”
施琅說：“是啊，若知道我在這，死活不會闖進來呀。”
因為他的語氣很溫和，三個人都笑了。
一條小船在東寧府海上海中間漂泊著。這是一個風平浪靜的天氣。施世騌和海葵一人一把短魚竿，坐在船上垂釣。他們把一條小活魚掛在魚鉤上拋入海中，海葵心不在焉地隨便擎著竿，跟施世騌聊著，她更大的興趣不在垂釣上。
海葵說：“別光指望我幫你，你也得幫我。”
施世騌說：“你是郡主，腳一跺，台灣島兩頭顫，我能幫你什麼？”
正在這時，施世騌喊：“有魚咬鉤了，快拽！”但魚太大，她提不動，魚線繃得直直的，魚竿彎成了弓形，海葵趔趔趄趄地眼看被魚扯下海，施世騌大叫：“快鬆手！”
海葵說：“好容易釣條大魚，你讓我鬆手？”她站了起來拚命往上拉，小船一晃，她失去了重心，咚一聲，她掉到了海裏，施世騌也躍入水中喊著：“抓住我，快回來，”海葵不甘心，眼看著大魚拖著魚竿向遠處遊去，她快速地遊著去抓竿，到底沒抓住，大魚擰了個漩渦，不見了蹤影。
遊近她的施世騌一把抓住她，她趁勢躺在了他的懷中。施世騌說：“起來呀，別耍賴。”
海葵說：“你不抱著我，就讓我沉下去，我不行了。”
沒辦法，他隻得使出全力抱著海葵遊向小船。
他二人濕淋淋地爬上小釣船，海葵一邊擰頭發裏的水一邊咯咯地樂個不停，開心極了。施世騌說：“還樂呢！差點喂了鯊魚！”
由於濕透了衣衫，海葵身上豐滿的曲線暴露無遺，她也不遮掩，望著施世騌嘻嘻地笑。她說，如果這世上隻有這一片海，這海裏隻有這一條小釣船，如果這船上隻有你我兩個人，那該有多好？
施世騌卻不以為然，那有什麼好，太沒意思了。
海葵有她的說法，那就再也沒有勾心鬥角、沒有邪惡、戰爭了呀。
施世騌說，剩一個人，心中也有邪惡。
海葵說：“我就沒有邪惡。”停了一下，她說：“你還沒答應幫我呢。”
施世騌說：“方才你掉海裏我沒幫嗎？”
海葵說：“我水量好，淹不死，你是知道的呀。”
施世騌說：“一著急忘了。”
海葵說：“這說明你還是對我好。若不然你不會不顧一切地跳下去。”