自信佛以來，金庸自認看透世界事物都有始有終，人的生命也是一樣，每個階段都有終結，在適當的時候完成自己的任務，便是最滿意的。辦了幾十年《明報》，他相信他和《明報》的關係到最後仍要分開。在精力還好時離開，對自己、對報館都比較有益。他假設自己突然死了，報館沒有人領導的話，同事都會很彷徨。
在我這個年紀，《明報》是一個負擔。從佛教的講法，有負擔總是不好的。佛教希望人的欲望能盡量減低，最高境界是什麼也拋棄掉，連生命也覺得沒什麼所謂。我離開這境界實在太遠了。要我財產完全不要，我做不到；要妻子兒女都不要，做不到；名利不要，也做不到，那我隻有減少自己的負擔。①
盡管有那麼多的“做不到”，金庸還是依依不舍地離開了《明報》。
此時離“九七”越來越近，他對外解釋：“這樣的安排和政治絕對無關。我的住宅正在翻新重建，花費不少，如果我對‘九七’不樂觀的話，就肯定不會重建我的舊房子了，花一大筆重建費用就很蠢了。”他告別一生事業所係的《明報》還有一些不能忽略的因素，“1991年《明報》上市後，股價長期在每股2.9元的價格靜止不動，且成交甚少”。這次出售股份他實際上賺了錢，而且甩掉了80年代以來在香港未來政製安排等問題上造成的巨大心理、政治負擔，雖然負麵的影響未必甩得掉。《明報》出售以後，除了明河社出版公司，他還擁有股票、債券、辦公大樓等財產。
六、《明報》再度易主
在金庸全麵引退前，《明報》的“於品海時代”實際上已開始，雷偉坡及一些重要骨幹相繼離開。1993年11月8日，於品海以明報集團名義創辦《現代日報》，因虧損太多，他以3000萬元價格獨資購回，撐到第二年11月26日停刊，共虧損了1億。他又投入巨資創辦第一個全球24小時的中文新聞電視網，也以失敗告終。為此，於品海將明報企業18%的股權賣給中策集團的黃鴻年和馬來西亞富商張曉卿。
1994年5月20日，《明報》三十五周年報慶，於品海發表《勇敢順應大環境，積極麵對不明朗》時，躊躇滿誌地說：“《明報》的成就有目共睹，查良鏞先生的貢獻最大。有人因而說我的負擔很大，曆史包袱重，試想又有什麼人能與查先生比較？但我並不覺得這是負擔，反之，我感到鼓舞，因為查先生幫助我提高了自己的要求。”
① 轉引白楊莉歌《金庸傳說》，307—308頁。
當年10月10日，香港《經濟日報》披露於品海曾在加拿大有過犯罪記錄，與他上市公司主席的身份有抵觸，一時間香港輿論沸沸揚揚，對《明報》產生較大負麵影響，於品海隻得辭去明報企業董事局主席及香港報業公會主席的職務。1995年10月，他將明報企業35.9%的股權售予張曉卿。加上年初購進的10.1%的股份，張曉卿持有明報集團46%的控股權，於10月20日出任明報企業董事局主席。明報轉入“張曉卿時代”，這一天離於品海接手《明報》僅兩年多。
當年59歲的張曉卿祖籍福建，出身貧寒，早年以伐木業起家，成為馬來西亞最大的伐木商及夾板出口商，1988年將伐木生意擴至巴布亞新幾內亞、新西蘭等國。他在澳大利亞擁有大型養牛場，在上海有鋸木廠，而且經營新聞出版業務，業務包括馬來西亞最暢銷的華文報《星洲日報》《光明日報》，巴布亞新幾內亞的英文報TheNational，以及大連的一家合資出版社。①
金庸千挑萬選才選定於品海，他做夢也想不到，《明報》這麼快就會被轉手賣掉。
《明報》再度易主後，他又對張曉卿寄予很大期望：“他（張曉卿）來管理《明報》，我很感激他。《明報》是我的孩子，就好比我的兒女離開家庭後，處境不佳，在外頭流浪，沒有人收留他，前途茫茫的時候，有個好心人肯收留他、培養他，拿錢出來給他念書，受好的教育，變作一個很有用、很好的人。”“希望張先生來了之後，能夠重振《明報》的聲威，恢複穩固、健全的財政狀態。”
金庸雖退出了《明報》，但《明報》為他一手創立，畢生心血所係，這種血濃於水的感情，豈能輕易割舍。“生命中充滿著意料不到的事情。”這一年，他心髒病發作，做了大手術，經過八九個小時，心髒拿出來修修補補，又放回去。香港新聞界都在傳說，一輩子精明的金庸是不是被氣出病來了。②
① 陳昌風《香港報業縱橫》，222頁。
② 石貝《我的老板金庸》，200—201頁。