深夜的殿外，似乎傳來了一陣悠揚的曲調聲，胡容箏敏銳地聽出，這竟是那日她在西海池上奏給元懌聽的鬼詩《宛轉歌》。
難道說，他在地下也無法對她忘情，竟飄蕩到了崇訓宮外？
幽靜的夜裏，胡容箏掀簾而出，她清晰地聽見，那正是元懌的聲音，他在叩動音調蒼涼的羯鼓，沉聲唱道：
悲且傷，
參差淚成行。
低紅掩翠方無色，
金徵玉軫為誰鏘？
歌宛轉，
宛轉情複悲。
願為煙與霧，
氤氳對容姿。
聽到最後兩句，胡容箏不禁掩麵悲泣，即使化為煙霧，他也無法對她釋然忘情麼？她從來不相信鬼神說，但今天，她卻情不自禁地向池內呼道：“元懌，你若魂魄歸來，請讓我見一見，以慰相思……”
隨著她的說話，蓮池上起了一陣霧氣，霧氣越來越濃，像在亭亭圓荷間站了一個人，那身影和元懌生前一樣挺拔、修長、堅毅、動人。
“元懌，你的死訊傳出之後，天下大悲，許多州的百姓自發為你服孝，甚至連洛陽城驛館中住的幾百個外邦使臣和他們國中的親貴，聽到你身故的消息後，都大慟失聲，為你劈麵痛哭……元懌，你是這樣一個品格高貴、性格寬厚、才能出眾、風姿英偉的男兒，卻會為我這樣一個墮落無用的女人而死……”胡容箏泣不成聲，“我好後悔，如果再來一次，我不會渴求入宮為妃，我隻願做你心愛的女人，在你的王府中度過悠閑快樂的一生……元懌，你原諒我，我一生都在辜負你……嗬，元懌……”
那霧中的身影飄動著，荷池上一片寂靜，隻回蕩著胡容箏的低泣聲。
“元懌，你的兒子元亶，我一直好好看視著，又命他襲了你的清河王的爵位，亶兒像你一樣出眾，卻性格更加內斂，不肯接受官誥，整天在家裏念佛經……我想，這樣也好，清靜的人，原不招禍……元懌，你在聽嗎？”胡容箏絮絮地說著，看見濃黑的霧影隨著風荷左搖右擺，似乎在不斷走近，又似乎更加遙遠了。
依舊是沒有回答，天邊的金星已經西墜，黎明即將來臨。
“元懌，我每月都在崇訓宮裏為你燃香祝禱，我想過了，像我這樣的女人，不配與先帝合葬，我已經叫人起出高太後的棺木，讓她和先帝合葬景陵。你呢，你在地下也是一個人孤零零的……”胡容箏喃喃說到這裏，歎道，“元懌，你等著我，我猜，那日子很快了……很快我們就能在地下重逢，這一世我欠你的，我會好好地償還……”
西林園外，雞鳴聲忽然響起，霧影漸漸變淡了。
“元懌，別走，再陪我一會……”胡容箏急切地挽留道，“現在的我，孤獨到了絕望的地步，連親生兒子都無法好好地說話……連他也恨我……這世上，我隻得我一個人，雖然手握大權、君臨天下，又有什麼意思？”
旁邊，忽然有人開腔問道：“太後陛下在和誰說話呢？”
胡容箏嚇了一跳，扭臉看去，卻見鄭儼穿著半敞的紗衣，一邊打著嗬欠，一邊走了出來，說道：“這麼早，陛下不如還去睡一會兒？”
他話裏有求歡之意，讓正沉浸在哀情裏的胡容箏覺得萬分惡心，她正要嗬斥他離開，卻聽得耳邊一聲幽幽低歎，沉重而憂傷，正是元懌的聲音。
胡容箏急扭臉去看，隻見荷池中的霧影已變得淡若輕煙，轉眼便消失得無影無蹤了，池中的圓葉碧荷，在晨色中顯得格外清朗、明麗，哪裏還有半個人影？
“元懌！”胡容箏悔痛不已，失聲大叫起來。
沒有人回答她，長風吹過十畝蓮池，那窸窸窣窣的聲音，如秋雨，如歎息，如低吟，如嗚咽，如哀泣，如一聲她等候已久的呼喚，如一曲來自地下的淒涼羯鼓聲……令人腸斷。
胡容箏伏身欄杆邊，絕望地哭了起來。
到了四十歲，胡容箏才發現，自己的一生，充滿了無數過失和錯誤，她親手為自己造就了今天這樣眾叛親離、孤寂哀怨的處境，還能去怨誰？
隻有身後那試探地伸過來的纖細柔軟的少年的手，還能讓她覺出一種溫暖和力量，胡容箏不再猶豫，將布滿細紋的臉龐貼住鄭儼滑膩的手，任他將自己擁入懷中。
那熟悉的體溫和熱度令她稍微好過了一點，嗬，她不管鄭儼向她要求的是什麼，隻要他能從無邊的孤寂和寒冷中將她拯救出來一刻，她情願用整個王國去交換。
5
“你必須大婚！”胡容箏怒氣衝衝地拍著桌麵，向無語侍立一旁的元詡說道，“自來皇帝都要在十八歲時冊封皇後，否則的話，朕怎能放心你去親政？你又怎能讓天下臣工百姓相信，你已經束發成年，堪為人君？”
元詡已經受教半日，此刻，他索性把心一橫，抬臉道：“既然皇兒必須大婚，為什麼不能自擇皇後？”
“除了潘彤雲，洛陽城的名門閨秀任你選擇！”梳著靈蛇髻、畫著桃花妝、穿著提花綾錦及地長裙的大魏皇太後胡容箏，再也沒有年輕時的那種秀逸風姿了，她隻是顯得雍容華貴、氣勢逼人。
“皇兒非潘彤雲不娶！”平生第一次，元詡和母親爭執起來。
胡容箏大怒，將麵前的一杯茶直擲出去，碎片和茶水飛濺了一地，立在一邊的建德公主嚇了一跳，忙走過來，滿麵笑容地勸解道：“母後，何必與皇上動怒？皇上終是少年人心性，現在潘充華身懷六甲，他們夫妻恩愛，不忍在這時候別娶皇後，也是人情之常，母後萬勿切責皇上。”
她溫言藹語的一番話，令這對脾氣固執的母子同時沉靜下來，都覺得建德公主說話溫和婉轉，體貼入微，分寸把握得正好。元詡甚至覺得，這個同父異母的姐姐，比母後胡容箏要親切得多。
建德公主自高太後死後，便遠嫁到關中的齊王府，夫君是來自南朝皇族的蕭家王孫蕭烈，這還是她第一次回洛陽省親。
她雖然是高太後的女兒，但從小由胡容箏撫養成人。
胡容箏將建德公主一直視為親女，恩寵甚隆，公主下嫁之日，妝奩儀仗排列了半個城，讓京中的百姓都嘖嘖稱羨。
建德公主對胡容箏也十分敬愛，對她那個早就在瑤光寺落發出家的生母，反而沒有什麼感情。
殿中一片寂靜，建德公主首先打破了沉默，含笑問道：“皇上，潘充華已經懷了幾個月的身孕啦？”
“七個月。”元詡悶悶不樂地回答，“潘充華即將臨盆，朕卻別娶新人，朕心何安？大婚重典，轟動天下，卻令他們母子向隅而泣，豈不慘然？”
“胡說！”胡容箏怒道，“皇上大婚不但是宮中的頭等大事，也是國家的大事，潘充華怎敢不知好歹？她雖然即將為皇上生下後人，但畢竟出身卑微，沒有母儀天下的資格！皇上若不願大婚，朕會將潘充華流放到漠北，讓皇上永生見不到潘充華！”
“母後！”元詡痛苦地叫了一聲。
他不明白，為什麼母後年齡越大，脾氣越乖戾刻薄，難道她不再記得，她當年在建樂宮中焦慮地等待著自己命運的裁決的時刻了？
當時，高太後的娘家、勢力雄厚的高司徒府，結合一幫朋黨，傾力要致胡容箏於死地，全靠了元恪宅心仁厚，和清河王元懌等多人的努力，才保全了她的性命，得有今天這種權傾天下、手操生殺的至高位置。
“皇上到底答不答應？”胡容箏充滿威脅意味地逼問道。
“皇兒……答應。”元詡頹然答道。
元詡告退之後，胡容箏也滿腹憂慮地站了起來，向建德公主歎道：“當年朕有孕在身，後宮嬪妃都勸朕飲藥墮胎，朕不肯，冒著殺身大禍，生下了元詡。十月懷胎、六年離憂，朕為他擔驚受怕，多少次夜裏因為思念他而哭醒，這孩兒卻對朕如此無情！言不聽、計不從，連大婚也要拂逆朕的意思，他今年才十八歲，還未親政，已如此強項，等年齒再長，朕隻怕無立足之地！”
她沒有想到，自己的一番話也令建德公主心下翻騰不安，良久，建德公主才強笑道：“母後陛下言重了。陛下，女兒以為，皇上沒什麼可擔心的，隻是有些外臣對皇權虎視眈眈，在皇上身邊攛撮不停，陛下不可不防。”
見建德公主話外有話，胡容箏不禁揚起了直畫入鬢的雙眉，問道：“哦？還有此事？建德，你說給朕聽，到底是哪些人攛撮皇上，都鼓動些什麼？”
“這……女兒也隻是聽別人傳說，說一些外臣，包括都統胡僧敬、侍郎元順在內，鼓動皇上親政，聽說已聯名起了個折子，要求母後陛下歸政給皇上，還有人說，駐在北方的大都督爾朱榮，也與皇上密地通了不少信件。”建德公主一邊看著胡容箏的臉色，一邊輕言細語地回答。
胡容箏大怒，咬唇不語。
元順脾氣執拗，常常在太極殿中麵諫胡容箏，胡容箏早已對他不滿，預備將他放往淮南任刺史，沒想到自己的娘家侄兒胡僧敬也會和他們一黨！
這話倒也不是空穴來風。
去年冬天，胡容箏率著侍從，回胡司徒府祭祀已故的父母時，胡僧敬竟然請了全族的親黨來赴宴，酒宴上，胡僧敬含淚跪下給太後胡容箏敬酒，極為無禮地當眾說道：“陛下今年四旬，已是不惑之年，但臣聽說，陛下竟然蓄有多名內寵，如鄭儼、徐紇、李神軌之類的輕佻無行少年，並均委以重任。這些浮薄少年汙穢宮掖、勢傾海內，以致朝堂上文武解體、所在亂逆、土崩魚爛、不可收拾！陛下，陛下本是英才，聰明捷慧，如今怎會昏悖如此？不但陛下如今為朝野所譏笑嘲諷，連胡姓也隨之蒙羞！陛下母儀海內，應當威嚴肅穆，以建人望，不宜與那些毫無半點真情的佻脫少年再廝混下去了！”
胡容箏當即大怒，掀席而起，手指胡僧敬喝道：“放肆！朕若不看你當年有起複之功，今天就在席上殺你以儆效尤！你也不想想，你父子的榮華富貴、高官顯爵由何而來？沒有朕，就有今天貴盛洛陽城、與宗室親貴、五姓七望比肩的安定胡家了麼？反倒說朕令胡姓蒙羞！既如此，朕準許你們即日與朕劃地決裂！”
滿筵親朋都跪下求情，胡容箏頭也不回地拂袖而去，家宴不歡而散，胡僧敬自此再也不能入宮，甚至被剝奪了上太極殿奏事的權利。
沉吟良久，胡容箏深思著，建德公主所說的人中，除了爾朱榮外，其他人倒也不值掛齒，僅是進幾份言折，不足以動搖她的根本。
但爾朱榮本來隻是一個契胡部落酋長之後，遊擊將軍出身，在曆次鎮壓起義叛軍時實力大壯，如今帶甲十萬，雄踞一方，爾朱榮用兵又狠又穩，如果連他也偏向元詡親政的話，倒是個不可小覷的力量。
“母後陛下，”建德公主的眼中閃出一絲詭異的神采，她向胡容箏身邊走近兩步，輕聲道，“陛下曾經受過一次元叉之禍，幽居四歲，才得自由。這一次，陛下如果再被元順、胡僧敬等人強迫歸政，隻怕比上一次的處境還要難堪，他們對陛下信用鄭儼、徐紇、李神軌等少年官員十分不滿，背後紛紛議論，言語不堪入耳。陛下，如今朝綱動搖，陛下宜速作斷，免為奸人所趁。”
這番話更增添了胡容箏的恨意，元順、胡僧敬，都由她一手提拔，才到今天的位置，他們不但不感恩，反而當麵無禮進諫，背後又集合大臣，妄圖奪取她手中的皇權！胡容箏心中殺機陡起。
她麵色一冷，眼睛射出厲光，問道：“建德，你知不知道皇上有什麼反常之舉？”
“這個……”建德公主的眼睛有些遊移神色，她支吾道，“倒沒聽說過。不過，因為大婚等事，皇上常在背後牢騷，說自己是個牽線木偶，是母後陛下手中的一件玩具，從來不配有自己的意思，當了十二年皇帝，說話卻還不如鄭儼之類的男寵有用。即位以來，整天痛苦煩躁，見了母後如老鼠見貓，毫無半點快樂可言。”
胡容箏的臉越繃越緊，她切齒恨道：“他放屁！朕日勞宵旰，整天勤於政務，留著他在宮中遊手好閑，從不識愁滋味，常與一般宵小為伍，現在，居然要娶一個賤婢為皇後，真真有辱國體！他反倒說自己不如鄭儼！這樣的兒子，要來何用？”
見胡容箏勃然大怒，建德公主不敢再說什麼了。
胡容箏與元詡的母子關係早已疑隙叢生，即使今天建德公主不密地進言，母子衝突也是遲早的事，但建德公主仍然為自己能激怒胡容箏而得意。
她凝望著盛裝的胡太後，心中湧起一股又愛又恨的滋味。