東次院的喧囂至夜方休，冉玖早早歇下，卻睡得並不安穩。
偌大的一方床榻之上，入了春還鋪著兩層薄毯，小小的人兒蜷起身子，在厚實的獸皮褥子裏拱成了蝦米。冉玖前世有手腳冰涼的毛病，拖拖踏踏的也懶得看中醫，這一世知道惜命了，內調理外健體，總歸能夠給自己暖被窩了。
其實，魏氏此來，冉府許多人都難以成眠。
冉玖歲餘就跟著爹娘去了南陽赴任，細細回憶起來，江家的這位長房媳婦兒著實是能耐，鬧出的事情掰著手指頭也數不完。南陽五年，長女江畔出嫁、外祖母病逝，大房添了庶女、隨後又是個嫡孫，哪一件都有魏氏閃閃發黑的身影滾雜其中。
晨起獨自坐在床沿醒神，腦子裏殘餘的夢境片段時隱時現。蘭芷掐著時辰進來，見她醒了有些意外：“姑娘今日自個兒起來了，可是睡的不好？”
冉玖睜開眼，裏頭是一片水霧，嘴裏輕聲呢喃：“嗯……做了許多夢，累得很。”接過蘭芷遞來的溫熱帕子，冉玖抹了把臉，也瞧見了蘭芷眼下的烏青，她心下一動。
“別說我了，昨日當著她幾個不好說。蘭芷，見了舅母，你還好麼？”
蘭芷自她手裏取過帕子，重新投了溫水，又跪在榻前，仔細地托著主子的小手細細擦拭，明明還是個少女，整個人卻散發著如蘭的沉穩。
“伯夫人原是奴婢的舊主，當年若非姑娘救我，世上便既沒有一個小蘭、也沒有蘭芷。”她捏著巾帕，笑容溫柔，“眼下您才是奴婢的主子。有姑娘在，蘭芷不怕。”
當年的魏氏，嫁入江家十餘年，所出僅有一女，偏偏還不許江家大爺親近旁人。江家老爺子無法，這才有了個江城。為著魏氏寬心，更是直接把江城養在了大房院裏，老爺子本意是未免兄弟隔閡，也盼著魏氏能夠踏實教養江城。
可是事與願違，江城的存在成了魏氏心頭最深的一根毒刺，時時提醒著她膝下無兒的現實。於是魏氏由最初的嬌蠻，生生發展成了狠毒。
江城自然首當其衝，可如蘭芷、那時候還叫小蘭這般的丫頭，在大房院子裏作為潛在的“生育對象”，受到的折磨也不少。
聽了蘭芷之言，冉玖嘿嘿一笑，兩人日常相處，實則半是主仆、半是姐妹。冉玖前世今生統共歲數比蘭芷大出兩輪，但裝著這個幼年的殼子，也能時時厚顏地跟她撒嬌賣個乖。於是拍了拍小胸脯：“對，我們不怕她。”
蘭芷也笑，起身取了粗鹽和楊枝製作的簡陋“牙刷”來，服侍著主子洗漱，又簡單挽起發髻，換上晨練的寬鬆勁服。
今日是個陰天，冉玖披著晨露站在庭院中，萬物未醒，草叢裏有蟋蟀低低鳴著夢話，小小一方庭院裏霧氣彌漫。
小姑娘右手執一柄未開鋒的細劍，吐氣納息片刻，待到氣息平穩，錯步起勢，睜眼出劍！
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漠南邊境，上穀郡。
春暖大地，淩冽的寒風卷走了草原一整個冬天的蕭條灰敗，草場重現生機。
上穀的邊民身著皮襖、趕著牛羊，在邊市入口排起了長隊。隊伍裏的羊群數量不多，有半大孩子也來幫忙市貨，臉頰裹著細微皴裂的凍紅，感受到家中長者的沉默，也都不敢跑鬧。
往日裏開春月旬，正是胡商越境販貨的好時候，商人們冒著死亡的危險，從茫茫草原的那一頭，帶來了織毯、種子、香料、裘革，駿馬是搶手貨不說，有時還會有稀罕的大駱駝，高高地立在市集中，在眾人的圍觀中嚼著那一口幹草。
而今年仲春，匈奴二度衝破了雁門、漁陽防線。去而複返，大肆擄掠，唯有上穀郡得以苦苦保全。縱是如此，邊軍官民仍是死傷慘重，單是一郡，牛羊損失就過百。
邊市一隅是商人憑身符傳兌換對牌的場所，買賣雙方達成生意，須得至關市長官處報備，以銅錢或粟米繳稅，隨後才能易貨走人。說是官府征稅處，實則也就是黃土夯起來的一間矮房，搭了幾塊木板子，一個主簿揣著手在一旁站著，有人來了記上兩筆。
邊民們趕著家中所剩不多的牛羊，在集市裏來往穿行，無人知道一旁的小棚子裏，正站著上穀太守與一位年輕將軍。
“唉，要說這日子慘呐！老夫當這上穀太守也三年有餘了，這匈奴是年年來，老天爺有忘了下雨的，就沒見匈奴有不來的。地裏長不出穀子，牛羊剛下了崽就給擄了去，要不是陛下仁慈，去年調了幾百車粟糧來，人怕是要再死上不計多少了。”
冉朝勵看著眼前的胡市，劍眉緊鎖：“郝大人，上穀郡共有多少邊民？”
郝賢歎息一聲：“去年十月計簿，尚有六千餘眾，這會兒嘛……能有五千出頭就不錯了。”