神話中的“八仙”，原皆凡夫俗子。因一心向善，遵行天理，機緣巧合，修成了正果。不過，在得道之初，還未列仙班。想步入天庭，必須功德圓滿，所以尚待修行，需要時日。既然得道，就有了變化之功，視通萬裏，能上天入地，懲惡揚善、扶正祛邪，自然都是不在話下的。這八個人的名字，家喻戶曉，即鐵拐李、漢鍾離、呂洞賓、張果老、曹國舅、韓湘子、何仙姑、藍采和。他們或聚或散，居無定所，有時獨來獨往，有時風雲際會，常去嶗山，在上清宮落腳。不管是練功論道，還是休息補氣，經常離不開煮水泡茶，因此也免不了動火燒柴。灶間裏，有一根燒火棍，仙人們用它往灶裏填柴，日久天長就有了靈性，不僅傾聽眾仙論道，而且目睹眾仙練功，最後竟能集眾仙之長並融會貫通，修成了仙體，具有了法力，並先於八仙往升天宮，被玉帝封為灶君，主管天下煙火，成為大仙。
八仙得知此事，感到驚訝，心有不服。翌日，灶君下界，巧遇八仙，尊稱各位“仙師”，並長揖致謝。那八仙也不客氣，端坐領受，多有傲慢。灶君並不介意，聲稱“公務在身，後會有期”，便想繼續行程。哪知八仙不依不饒，非要比功論道不可。無奈，灶君隻好留步，先席地而坐，講道德經，接受詰問，對答如流；後躲閃騰挪，出神入化，以一當八，戰無不勝。為此，八仙倒身下拜，連稱有眼無珠、冒犯仙顏，請求贖罪。灶君和顏悅色，自稱小仙，連說“不當事”，隨即別過。日後，灶君與太白金星論道，曆陳八仙功德，好話說盡。談及自己，頗為謙卑，仍尊八仙為師，千恩萬謝。金星願聞其詳，灶君才說破天機，言稱：“小仙本為嶗山上清宮灶間的燒火棍兒，任憑人神摔打，慣看正邪兩立，忍受煙熏火燎。幸遇八位仙師，言傳身教，點化小仙修成了正果”。眾仙聞之，皆羞愧難當，無地自容。
灶君成仙離不開機緣巧合，同樣離不開自身的修煉。無論是人是神，或者是鬼是怪，都把燒火棍作為工具，不會當人看，更不會當神看，摔摔打打是免不了的，不被尊重是家常便飯。作為燒火棍，如果把自己當成了神仙，並且要求神仙的地位，十有八九是沒人喜歡用的，因此也就失去了學習的機會，增長才幹更談不上了。有時無辜地被別人摔摔打打，要做到不怒不嗔並非易事，需要忍常人所不能忍，沒有底氣是抗不住的。宋代的蘇軾在《留侯論》中寫道：“古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒。此其所挾持者甚大，而其誌甚遠也。”這裏說的是人中豪傑，必須要具有容忍的胸懷，不能一觸即跳，否則成不了大事。
燒火棍被用來往灶裏添柴，每次都經受著煙熏火燎，所受的磨難是可想而知的。換個角度來看，曆經磨難即經受磨煉，能增加經驗、增長才幹，使意誌變得更加堅強。凡是成功的人，大多經過了艱難險阻，經受過各種嚴峻的考驗，並因此逐漸地成長起來。磨難就像是前進的階梯，渡過一劫，功夫就會精進一步，離成功的目標就越來越近。所有人都希望一帆風順，沒誰願意受苦受難。但人生的路上卻免不了坎坷，除了從容麵對，沒有別的辦法。煙熏火燎可以把燒火棍化為灰燼，也可以把它百煉成精，從而具備抗煙火的功夫。人類的修煉也是一樣的，討厭的境遇可能正是讓人受益的成長環境，隻是人們從心裏麵難以接受它。追求安逸，企盼順利，幾乎是所有人共同的願望，因此成功者寥若晨星。
嶗山上清宮灶間裏那根燒火棍，不動聲色地注視著往來過客，有人有神，有鬼有怪，因此熟知凡間、仙界和地獄的故事，對“三界”的短長了然於胸，可謂眼界開闊、見多識廣。這是它成仙的重要原因，也使它超乎八仙之上。假如它不曾甘居卑微，沒有長期忍耐下的修煉，還能有位列仙班的正果嗎？也許，玉帝老兒也有看走眼的時候，或者接受了燒火棍敬貢的好處，於是天心大悅封它個灶君，卻未必能贏得灶王們的尊敬。可以想見，灶王爺終日工作在基層，熟知凡人的生活，具有豐富的實戰經驗，沒兩把刷子能讓他們服氣嗎？這些小神平時遠離天庭，到了陰曆小年才回去述職，基本上都是“上天言好話，下界保平安”，想蒙騙那灶君還不容易？可別小看了每家供奉的灶王爺，那也都是手眼通天的主兒，誰要是藐視它也會遭殃的。灶君之所以能夠統領無數個灶王，就因為它有過當燒火根的經曆。