俗話說：“人有人言，獸有獸語。”在動物世界，彼此溝通的媒介很多，包括氣味，包括姿勢，也包括發聲，唯有人類能夠說話。說即是發聲，話則是語言。通過說話表達思想，這是其他動物不具備的能力。實際上，話的外延超出了說的範圍，包括有聲的，也包括無聲的，不僅可以說出來，而且可以寫出來，還可以通過無聲語言表達出來。這樣，接收話的器官就不僅有耳朵，還可以用眼睛看。文字、表情和姿態等要素，也都成了溝通的媒介，因此也就有了寫的“話”、看出來的“意思”，還有說話的“弦外之音”。
比較而言，思想似乎簡單，說話則顯得很複雜。同樣的思想，可以通過不同的話來表述，用不同的話去說。語言是思想的外殼，或者叫載體。溝通時話說得不好，叫做詞不達意，思想的傳播就會遭遇障礙，讓人聽不懂，或看不明白，甚至引起誤解。有時候，語言的混亂是因為思想混亂，沒想明白，所以說不明白，也寫不清楚。即使是明確的思想，有時也未必就一定能找到合適的表達方式，主要是因為有時候語言的貧乏。從這個意義上看，思想決定著語言，具有創造性，可以通過不同的語言來表述，語言隻是表達思想的工具。
人際之間的溝通，說話是為了表達思想。不管是用語言工具還是非語言工具，都是為了讓人明白、理解、接受。別人不知道你究竟是怎麼想的，隻能通過你的言行來判斷你的思想。首先是聽你怎麼說，然後是看你怎麼做。如果想得很好，但說得不好，別人就會認為你想得不好，於是判斷你思想有問題。可以等待你用行動來證明，那需要很長的時間，許多情況下是來不及的，於是就有了不理解、誤解和拒絕接受等溝通的後果，從而造成很多事與願違的人際隔閡、矛盾和衝突。因此，學會說話，對很多人來說都是必要的。
有人提倡“怎麼想就怎麼說”，說的和想的一致性較高，被誤解的可能性也就小，反映出個性的率真和實在，不能不說是正確的溝通方式。問題在於溝通中有情感因素介入，過分地直白有時讓人不容易接受。當思想契合程度較低的時候，或者當對方缺乏包容的時候，話說得不好容易引發情感上的排斥，由思想差異演變為人際衝突。生活中那些說話直來直去的人，不在乎別人有什麼樣的感受，襟懷坦白、直抒己見，常常會造成緊張的人際環境。從本質上說，他們不是壞人，隻是不會說話，或者說過分地自我。
思想的表達總是麵對著傳播的對象，赤裸裸地袒露未必就能贏得尊重。因此，說話要講究清晰、明快，也要追求打動受眾，不僅要合理，而且要合情。說起來容易，做起來很難。於是有人進行專題研究，提出一係列說話的藝術，洋洋灑灑，堪稱大觀。實際上，說話的要領並不複雜，歸結起來就是一句話：用對方能夠接受的語言表達自己的思想，這是說話的根本性藝術。其中包括兩個要點：一是要知道自己想說什麼，二是要知道應該怎麼說。難點不在前者，而在於後者。為此，必須了解聽話的對象，包括了解他們的思想和情感。
作為平民百姓，是否真的學會說話，會影響到自己的生活和工作，最好能夠自覺地加以修煉。即使不會說話，受害的可能是自己，充其量不過是波及到周圍的人，基本上沒什麼大不了的事情，在人際溝通時也不必太認真。作為官員，學會說話是基本功訓練，任何時候都不能等閑視之，否則就難以很好地肩負起自己的使命。因為，官員們所說的話，反映著組織或政府的意圖，未必一定是自己所想的，說話的難度也就加大了。要清楚地表達官方的思想，首先自己必須理解，然後要力求使公眾能夠接受，至少要選擇不會使公眾反感的方式來說話。