有個中國的年輕人去北歐的某個國家做訪問學者，周末到當地的教授家裏做客。教授有個五歲的女兒，長得非常可愛。這位中國的學者禁不住地當麵誇獎小女孩兒：“你長得真漂亮，真可愛！”孩子離開後，教授對來訪者說：“你這樣誇獎我女兒對她是有傷害的，你應該向她道歉！”作者十分尷尬，非常不解：“我誇獎她是好意，怎麼會傷害她？”教授顯得很嚴肅：“你可以誇她的微笑和禮貌，不應該誇獎她長得漂亮。因為，長得漂亮，不是她的功勞。孩子還小，不懂得分辨。你這樣誇她，會讓她誤解，以為長得漂亮是她的本領。一旦她以為長得漂亮是值得驕傲的資本，就會看不起那些長相平常或醜陋的孩子。這對她的成長沒什麼好處，隻能造成傷害。”後來，這位中國訪客向他的女兒正式地道歉，並對她的微笑和禮貌進行稱讚，孩子很高興，教授也很高興。
看到這個故事的時候，開始時覺得那個外國教授挺矯情。不就是一句讚揚的話嗎？用得著較真兒嗎？何況，來訪的畢竟是異國客人，要求他向一個五歲的孩子道歉，是不是有點兒失禮了呢？但仔細地想想，覺得東西方在文化上確實有差異。僅從教育孩子的理念上看，那個外國教授的觀念無疑是正確的。反過來，我們中國人在孩子的教育問題上，往往缺乏嚴謹的態度和科學的方法，有時候顯得十分隨意，形成了許多不良的教育習慣，對孩子的成長是有害無益的。比如說誇獎，幾乎都是張口就說的，而且經常逮著誰就誇誰，許多情況下是言不由衷的。說得好聽點兒，那叫做客氣；說得難聽點兒，就叫虛偽。即使在成年人的交往過程中，大家也習了慣順情說好話，耿直的話往往是討人嫌的。誇獎孩子，主要是為了讓大人高興，有誰考慮過孩子會怎麼想？避免傷害就更談不上了。
有些家長愛慕虛榮，從小教孩子跳舞彈琴、背詩作畫，很少想到孩子是否喜歡，也不考慮孩子是否真的能理解。隻要學會了照葫蘆畫瓢，家裏來了客人就讓孩子表演。接下來會得到客人的讚揚：“哎呀！這孩子真聰明！”“跳得真好！”“畫得真好！”“彈得真好！”“背得真好！”大人聽了就感到很舒服、很自豪，似乎就證明了教子有方！這不僅滿足了家長的虛榮心，而且培養了孩子的虛榮心。假如有人問一問孩子：“知道‘欲窮千裏目’是什麼意思嗎？這首唐詩寫的是什麼意思？”許多孩子是回答不完整的，即使能回答也未必真的理解了。如果有誰指出孩子的錯誤，大人十有八九是不會高興的，孩子也會有受挫的感覺。
在中國的家庭裏，孩子都是獨生子，這使家庭教育麵臨許多特殊性。如何使孩子健康地成長？應該教給孩子一些什麼樣的知識和技能？現在還看不到深入的研究成果。幼兒園裏，幼教們教著孩子們兒歌：“小白兔兒，白又白，兩隻耳朵豎起來……”這樣的歌詞，能教會孩子認識兔子的形象，練習吐字發音，除此之外還有什麼意義呢？恐怕很少有人去研究。在家裏，孩子不小心磕碰到茶幾，哇哇大哭。媽媽應該怎樣哄孩子？很多人會對孩子說：“寶貝兒不哭，媽媽打它（指茶幾），誰讓它把我的寶貝兒碰痛了？”從小就培養著孩子推過攬功、不善於自省，長大後難免以我為中心，出了問題就怪罪別人。現在有些年輕人，在有些孩子的身上，具有與群體和社會格格不入的特征，包括對挫折的承受力很低，也包括以我為中心的意識，怪誰呢？家庭教育有不可推卸的責任。