康熙，愛新覺羅?玄燁，清朝定都北京後的第二個皇帝。他八歲禦極，六十九歲駕崩，在位61年，是中國曆史上在位時間最長的皇帝。據康熙自己的研究，自秦始皇元年至康熙王朝，在中國曆史上稱帝而且有年號者211人，“在位久者，朕為之首”。康熙之後，清代諸帝在位時間也沒有超過康熙的。其中，乾隆在位時間本可以超過康熙，隻因他不可上同皇祖紀年，故在位六十年即傳位嗣子，自己當了太上皇。
曆史的聚光燈往往聚焦在帝王的身上，其他人都成了不折不扣的配角。當我們走進曆史的時空隧道，會發現許多豐功偉績並非帝王個人所為，有些決定性的支撐力量，即使散入了曆史的深處，隻要歸攏起來，那隱去的強大會浮出黑暗，依然閃爍著耀眼的光輝！在我們驚歎大清王朝的波瀾壯闊和康熙大帝的豐功偉績時，千萬不要忘記佟氏家族的作用。從某種意義上說，沒有佟氏家族的貢獻，就不會有愛新覺羅家族的繁榮和魔力，也不會有清王朝在跌宕起伏中的平穩向前。
佟氏先祖名養真，先居開原，後遷撫順。後金天命三年（1618年），清太祖努爾哈赤興師抗明，先克撫順，養真“挈家並族屬來歸”，後奉命駐守鎮江城（今遼寧丹東市東北）。因明軍偷襲，佟養真與長子佟豐年並從者六十人皆遇難，堪稱清代開國先烈。養真從弟養性，因經商常往後金（清），遂“密輸誠款”，被明發覺，逃往後金。努爾哈赤予以特殊獎勵，“賜宗女為婿，號曰施吾裏額駙，授二等副將世職”。天聰五年（1631年），清太宗皇太極選拔漢人少壯者組成漢軍一旗，裝備新造紅衣大炮，任命佟養性為昂邦章京，總理漢人軍民一切事務。從此，佟氏家族成了八旗漢軍的骨幹和中堅，為清王朝出生入死。
佟氏一族本為漢人，因功勳卓著，最早為清朝上層所接納，開滿漢融合之先。由於血統演變，康熙以後的清朝帝王，都成了不折不扣的滿蒙漢一統，漢人在清廷高層的政治地位也幾乎與滿族人並駕齊驅。佟氏子孫在傳承中變名，以至於後來很多人忘記了佟氏祖先的漢族身份。例如，佟養真次子佟圖賴，原名佟盛年，隸漢軍正藍旗，曆任正藍旗、鑲白旗等固山額真、禮部侍郎等職，在太宗、世祖兩朝屢立戰功，晉爵至世襲三等子。這在清朝曆史上是前無古人的。按清廷祖製，“後妃之選，例不得及漢人”。太祖、太宗的後妃之中，除了滿人便是蒙古人。尤其在太宗時期，蒙古後妃多達七人。直至順治年間，為取得蒙古族各部支持，一再從科爾沁部選娶皇後，堅持不從漢人中選妃的舊製。順治之母孝莊皇太後諭令：“有以纏足女子入宮者斬”，後來刻匾懸掛於紫禁城北門（神武門）之內。
但是，八旗漢軍非一般漢人可比。原雖漢人，既經入旗，便是旗人，且婦女皆不纏足。因此，順治朝為緩和滿漢矛盾，便開始注意提高漢軍地位，並在漢人中選妃。大約順治九年或十年初，佟氏之女被選入宮，成為順治皇帝之妃。佟氏入宮後，並不特別得寵於順治，但卻受到孝莊皇太後的疼愛。順治十一年三月十八日（1654年5月4日）上午，15歲的庶妃佟氏在紫禁城內景仁宮產下玄燁，他八年後開創了康乾盛世，佟氏家族也因此走上了未來歲月裏重權貴戚的漫漫路程。
佟氏家族在清代前四朝顯赫到了頂點，一共出了兩個皇後、一個貴妃和兩個額駙，在朝為官的更是數不勝數，真可謂滿庭重臣、代代富貴，以至於當時有人送給佟家一個綽號，叫“佟半朝”。這種情況在中國曆史上非常罕見，曆時久遠、沒有先例。從清東陵陵寢安葬者統計，康熙的後、妃、嬪、貴人、答應、常在共五十五人。有四位皇後，包括孝誠仁皇後赫舍裏氏（四年冊封，十三年歿）、孝昭仁皇後鈕祜祿氏（十六年冊封）、孝懿仁皇後佟佳氏（二十八年冊封）和孝恭仁皇後烏雅氏（雍正繼位仁尊封）；有四位貴妃，包括敬敏皇貴妃章佳氏、惇怡皇貴妃瓜爾佳氏、愨惠皇貴妃佟佳氏、溫僖皇貴妃鈕祜祿氏。可見，在康熙一朝，佟家有兩女在康熙的身邊，一後一妃。