據資料介紹，列維坦是俄國19世紀下半葉最傑出的風景畫家。他出生在立陶宛山城基巴爾塔一個猶太人家庭，父親是鐵路上的低級職員。幼年父母雙亡，生活沒有著落，12歲進入莫斯科繪畫雕塑建築學校半工半讀。1884年以優異成績畢業，從此以獨具風格的風景畫登上了俄國畫壇。1891年他30歲，正式加入巡回展覽畫派；37歲回母校執教，成為優秀的教授畫家。列維坦的風景畫一般以農村的平凡景色為題材，賦予大自然以特殊的涵意。他24歲時邂逅大作家契訶夫，與之成為莫逆之交。19世紀90年代，俄國的反專製運動日趨高漲，社會進步勢力異常活躍。在契訶夫的啟發下，列維坦接近具有民主思想的人物，使自己的風景藝術更具時代意義。在生命的最後10年中，列維坦作品的風格也有所變化，更加充滿了蓬勃的活力和對未來的憧憬。後來他積勞成疾，一度赴意大利、瑞士和法國考察、療養，接觸到了法國正在興起的印象主義外光畫法，這對他的畫風改變有一定的影響。從《白樺林》可以看到，列維坦在嚐試描繪陽光照在樺樹林的光感和空氣感，具有鮮明的印象派畫風。然而，就在創作的鼎盛時期，他的身體卻每況愈下，因心髒病發作，於1890年離開了人世，享年不到40歲。
列維坦的藝術生命雖然短暫，但他對當代繪畫藝術的影響很大。他是概括地再現大自然風景的典範，在世界風景畫史中具有崇高的地位。羅曼?羅蘭曾經這樣寫道：“人類應當用這種話提醒天才：‘你的藝術中間哪些是為我的？要是沒有，那麼我不需要你！’這種強製使藝術家第一個得到好處。當然，隻表白自己的大藝術家也有，但最偉大的總是那些心兒為全人類跳動的藝術家。誰要想麵對麵地見到活的上帝，就得愛人類，在自己荒漠的思想中是找不到上帝的。”現在，我不需要魯本斯的畫，因為我看不懂，未必真的就不需要。魯本斯之所以被譽為天才，一定有很多人能夠理解他的創作，並且需要他的作品。假如誰也看不懂，隻有畫家陶醉在自己的作品裏，那麼，這樣的“藝術”就十分可疑了！作為門外漢，我也有期待，即活著的藝術家，特別是那些塗抹幾塊色布就妄自尊大的人們，不要空談追求所謂自己藝術上的獨樹一幟，也不要遮羞般地聲稱“走自己的路，讓別人說去吧”！讓別人看懂，使別人覺得需要，這才是藝術家奮鬥的方向，也是藝術不朽的標準。