農曆九月初九，兩九相重，日月並陽，故稱重陽。傳統上，這一天要出遊賞景、登高遠眺，並有觀賞菊花、遍插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒等活動以示慶祝。
由於“九”“久”同音，九為數中最大，重陽被賦予了長久、長壽等象征，習俗中也有了敬老的含義，因此又被稱之為“老人節”。重陽節出遊，賞的是秋景，看成長的圓滿；登高遠眺，也是為了觀景，又似乎在眺望遙遠的故鄉，往往會引發思鄉的情懷。
遊子漂泊在外，總有客居他鄉的感覺。每臨重陽節登高，通常會伴有愁緒，湧起對故鄉的思念，充滿惆悵。唐代詩人在重陽節賦詩，大多抒發思鄉情懷。例如，盧照鄰的《九月九日玄武山旅眺》：“九月九日眺山川，歸心歸望積風煙。他鄉共酌金花酒，萬裏同悲鴻雁天”；王勃的《蜀中九日》：“九月九日望鄉台，他席他鄉送客杯。人情已厭南中苦，鴻雁那從北地來”；楊衡的《九日》：“黃花紫菊傍籬落，摘菊泛酒愛芳新。不堪今日望鄉意，強插茱萸隨眾人”；文森也寫有《九日》：“三載重陽菊，開時不在家。何期今日酒，忽對故園花。野曠雲連樹，天寒雁聚沙。登臨無限意，何處望京華”。當然，最著名的思鄉詩還是王維那首《九月九日憶山東兄弟》：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”
從這些詩句可以看出，對故鄉的懷念是各不相同的。有人盼望著故鄉的音訊，有人眷戀故鄉的景物，有人思念著故鄉的親人。不過，究竟哪裏才是故鄉？就連詩人自己也未必能說得清楚。通常情況下，人們把自己出生地叫做故鄉，或者把自己少年或青年時度過美好時光的地方叫做故鄉。在那裏，有關懷自己成長的親人，有自己熟悉的景物、住過的房子和童年的玩伴。別人問“你是什麼地方的人”？正確的回答似乎就是指這樣的地方。例如，問“毛澤東的故鄉在哪裏”？正確的回答應該是：“湖南湘潭韶山衝”。如果問“周恩來的故鄉在哪裏”？境況似乎就比較複雜了。正確的回答是：“原籍浙江紹興，生於江蘇淮安。”
實際上，許多人所說的“故鄉”，並非是自己成長的地方，而是自己出生的地方，或者是前輩生長的地方，有時跟自己一點兒關係也沒有。例如，有個現在生活在北京的人，出生地在東北，成長在廣東。如果他有個孩子，在廣東出生兩年後，就跟隨父母到北京來了，並在北京讀完了小學、中學、高中和大學，你說這一老一少的故鄉在哪裏呢？按照約定俗成的慣例，父親會告訴自己的孩子：“我們的老家在東北”！其實，東北跟他的孩子一點兒關係也沒有，也許跟父親的關係也不是很大。如果說那裏是這位父親的故鄉，或許還有這種可能，而且隻是一種“可能性”而已。假如沒有熟悉的人或物，還能算是故鄉嗎？
我在家鄉生活了二十多年，大部分時間在同一個地方，對故鄉的確認是沒有異議的。上學時，每到寒暑假期，總是歸心似箭，盼望著回到那個生長的地方，因為那裏有父母和兄弟姐妹，有那些少年時一起玩兒的朋友，還有熟悉的土地、原野、山林和房子。大學畢業後到外鄉工作，離家很遠，也會抽空回去看看。遺憾的是，母親去世了，父親住在姐姐家裏，我回家就是去姐姐所在的城市。再後來，父親也去世了。家裏人分住在不同的地方，我不知道回家時該去哪裏。有一年，在朋友的陪同下回到我曾經生長的地方，那裏已經變得麵目全非。路已經不是原來的路了，樹也不是原來的樹了，一切都顯得很陌生。