其於誤字，如以趙為肖，以齊為立，以盡為進，以賢為形，以夭為芳，又為備，先為牛，章為長，每雲“皆已定殺青可繕寫”，可見實事求是，不妨改字也。而彊村所校又如之。顧彊村所尤致意者，則在聲律，故於宮調旁譜之屬，莫不悉心校定，或非向之所及。然《漢書·藝文誌》既載《河南周歌詩》，又附《河南周歌聲曲折》，既載《周謠歌詩》，又附《周謠歌詩聲曲折》。度向所校，必亦精審如彊村可知，則又惜其書久亡，並無書錄之可證也。且夫唐、五代、宋、金、元之詞，漢、魏、六朝之樂府也。往讀《宋書·樂誌》漢《鼓吹鐃歌》十八曲，至《有所思》之“妃呼豨”，《臨高台》之“收中吾”，雖已索解無從，然猶得據王僧虔啟所雲，“諸調曲皆有聲有辭，辭者歌詩，聲者若羊吾夷伊那何之類”，引為比例。獨至宋《鼓吹鐃歌》、《上邪》、《晚芝田》、《艾如張》諸曲，幾於滿紙皆“幾令吾”、“微令吾”，令人口呿舌撟，不知其作何語？及考諸《樂府解題》，則雲：“凡古樂錄，皆大字是辭，細字是聲，聲辭合寫致然。”然後知樂工伶官，既無左、史妠、謇姐名倡理董其事，士大夫複以非肄業所及而不屑道，又誰為之刊正者。故自宋迄梁，不過七八十年，而沈約所見已駁如此。使當時有如彊村者出而校勘，豈非《宋史·樂誌》、《導引六州》、《十二時》、《降仙台》之流，縱音節不傳不可歌，寧至不可讀哉？
然則漢、魏、六朝樂府，以聲辭雜糅之故，等諸若存若亡，知凡夫唐、五代、宋、元詞之僅存者，欲延墜緒於一線，殆非精校傳刻不可。我彊村惟有鑒於此，故《夢窗》鋟版者三，而《草窗》亦至於再，餘諸家亦複廣搜珍秘，博訪通雅，必使毫發無憾而後已，豈不以南宋所傳《望瀛》十二遍散序無拍，《韻語陽秋》能言之，而今不可知矣。夷則商《霓裳羽衣曲》十一段起第四遍至殺拍，《碧雞漫誌》能言之，而今又不可問矣。姑無論大曲也。甚而纏慢小令，若《詞源》所稱張樞《寄問集》旁綴音譜者，今且無自訪求，恐再閱百年，即此總集別集百數十家，亦將灰飛煙滅。不及時整娖，安知不如劉向所言：“為其俎豆管弦之間，小不備，絕而不為以至大不備，惑莫甚焉。”不得不盡力以為之乎？則又用心與向相同，不但校讎守其家法已也。元忠故詳言之，以告當世讀《彊村叢書》者。
蓋近今詞集之校刻，王鵬運四印齋造其端，而祖謀實以是書集其大成，誌益博而智專，心益勤而業廣，其有功於詞學者不淺也。徒以裒然巨帙，卒業為難，而闡詞學之閫奧，詔後生以途轍，始宋徽宗皇帝，迄李清照，凡八十七人，人選數首，曰《宋詞三百首》，比之於《唐詩三百首》，中以周邦彥、吳文英為最多，蓋求之體格神致，以渾成為主旨也。況周頤嚐翹以語人曰：“能循途守轍於三百首之中，必能取精用宏於三百首之外，益神明變化於詞外求之，則夫體格神致間，尚有無形之合，自然之妙造，即更進於渾成，要亦未為止境。無止境之學，必有以端其始，莫如《宋詞三百首》。”蓋甚推其書也。及所自為，融諸家之長，聲情益臻樸茂，清剛雋上，並世詞家推領袖焉。
祖謀以詞名，顧詩亦入能品，《和遠根乞米曲》曰：宣州詩翁恒苦饑，索米夢持篆窠歸。舉家啖粥臒不肥，平原筆力弩釋機。先生研田十年，溉墨一鬥鍵其扉。臨川三昧熒熒暉，濃鋒蹶豈諸城痱。赫蹄紙百不供揮，璽書增俸疇敢睎。月料半流埒茹薇，焉能休糧脫塵。道山延閣接太微，胡不陳書紫宸闈？胡不曼胡短後衣？捷書夜草旄頭飛，何為頷幽篁圍？乾愁漫誕不可磯，諸公遑辨妃與豨。一丘之貉蒙庶幾，菜傭求益來已稀。牛鐸黃鍾荒是非，柺然者腹負大誹。安用陶胡奴累欷，逝將著鞭驂子。安吳筆訣絕幾韋，他年奇字森煙霏。
又《題胡愔仲金光明勝經卷子》二絕曰：妙伽佗諦絕傳衣，花雨香中舊揵扉。一逝翩如黃鷂子，刺天海水又群飛。
江左一流今日盡，詩篇連卷共誰論？不如自撥爐煙坐，饒舌豐幹已不言。
詩研煉似陳三立，而用事下語或失之晦，陳衍稱之曰“詩中之夢窗”，允矣。
臨桂況周頤者，名周儀，以諱清宣統溥儀名，遂改周頤，夔笙其字，別號蕙風，官內閣中書，王鵬運致祖謀書所稱“目空一世之況舍人”也。少而察惠，讀書輒得神解，垂髫應府縣學試，冠其曹，舉案首。同考或竊竊低語：“何以稚子獨爭上流。”知府事者至榜示謂：“廣右以靈淑所鍾毓，誕此英才，所望為賢父兄者，善為掖進，俾以有用之身，致國家之用，則宦轍所至，亦複與有榮雲。”九歲，補博士弟子員，十八歲舉優貢。一日，往省姊，偶得《蓼園詞選》讀之，試為小詞，而沉浸者日以深，其集中附有《存悔》一卷，即十七前作也。輕倩流慧，理境兩絕，有曰：“春小於人，花柔似汝。雲涯悵望知何處？”每謂神來之筆，若有所感，至於垂老追念，都難為懷。二十一舉光緒五年鄉試，乃娶於趙，伉儷綦篤。夫人擅雅樂，因並習操縵，儼然理曲。既而宦遊京國，遵例官內閣中書，與王鵬運同官，益以詞學相砥礪，並治金石文字，凡有碑版無不羅致，得萬餘本，中龍門造像千餘本，尤長於許氏《說文》，名聲訓詁，潛造精研，故其治碑版，並為淵源之學。尋以會典館纂修，敘勞用知府，分發浙江。曾參兩江總督端方幕府。端方藏碑版甲於海內，輒屬周頤定之，《陶齋藏石》一記，蓋出手纂。時合肥蒯光典禮卿以進士官道員，分發江南，與周頤學不同，乃薦興化李詳以間之，每見端方，必短周頤而稱詳。
一日，端方招飲，光典又及周頤。端方太息曰：“亦知夔笙必將餓死，但我端方在，決不容坐視其餓死耳。”周頤聞之，感激涕下，而致怨於李詳。詳以不得誌於端方，既而端方入川被殺，詳以詩吊之，有雲：“輕薄子雲猶未死，可憐難返蜀川魂。”“輕薄子”雲，蓋指周頤也。自是有宴會，周頤與詳，必避不相見。而周頤濡古既深，字畫必謹，自以氏況，見人書“況”字隻寫兩點為“況”，則必斥其訛訛，而為之加成三點水焉，又睹文書中“金樽”字，必塗去木旁作“尊”字，諸如此類，崇古不苟，馮煦戲稱之為況古人，而所自喜者尤在詞，嚐自謂：“世界無事無物不可入詞，但在餘能自運其筆，使宛轉如意耳。”所著曰《第一生修梅花館詞》、《二雲詞》、《香櫻詞》、《蕙風詞》。遜國而後，家國之感、身世之情，所觸日深，而詞格亦日遒上。頓挫排宕，柔厚沉鬱，千辟萬灌，略無爐錘之跡，而又嚴於守律，一聲一字，悉無乖舛，方之古人，庶幾白石，亦自謂五百年後，得為白石，亦複相類也，錄其二詞，聊當舉隅。
齊天樂秋雨沈郎已自拌憔悴，驚心又聞秋雨。做冷欺燈，將愁續夢，越是宵深難住。千絲萬縷，更攙入蟲聲，攪人情緒。一片蕭騷，細聽不作乎是故園樹。沉沉更漏漸咽，隻簷前鐵馬，幽怨如訴。儻是殘春，明朝怕有，無數飛花飛絮。天涯倦旅，記滴向篷窗，更加淒苦。欲譜瀟湘，黯愁生玉柱。
四字令南陵徐積雨得小銅印，文曰“石家侍兒”，白文方式，以拓本見詒，報之以詞。
石家侍兒，綠珠宋褘。當年畢竟阿誰，捺銀箋紫泥？香名未知，鄉親更疑綠珠，廣西博白人。餘舊有“綠珠紅玉是鄉親”小印。紅玉，陳文簡侍兒，墓在臨桂樓霞山麓。願為宛轉紅絲，係裙腰恁時。
蓋周頤之詞，細膩熨帖，典麗風華，闊大不及祖謀，而綿密則過之焉。然周頤之詞學，實得助於祖謀者不鮮，嚐語人曰：“餘之為詞，二十八歲以後，格調一變，得力於半塘，比歲守律綦嚴，得力於漚尹，人不可無良師友也。”周頤為詞崇性靈，而或傷尖豔，既與王鵬運同官中書，鵬運詞夙尚體格，於周頤異趣，多所規誡，又以所刻宋元人詞屬為斠讎，自是周頤得窺詞學之深，所謂“重拙大”，所謂“自然從追琢中出”，積心領神會之，而體格為之一變。蓋聲律與體格並重也。周頤之詞，僅能平側無誤，或某調某句有一定之四聲，昔人名作皆然，則亦謹守勿失而已。未能如鵬運之一聲一字，剖析無遺也。如是者二十年，既鵬運卒，乃與祖謀相切磋。祖謀於詞不輕作，恒以一字之工、一聲之合，痛自刻繩，而因以繩周頤。周頤亦恍然向者之失，不敢自放，乃悉根據宋元舊譜，四聲相依，一字不易，其得力於祖謀，與得力於鵬運者同。如《甲午展重陽日邃父招同半塘登西爽閣子美因病不至調寄蝶戀花》雲：西北雲高連睥睨，一抹修眉，望極遙山翠。誰向西風傳恨字，詩人大抵傷憔悴。有酒盈尊須拌醉。感逝傷離，自注：端木子疇前輩於數日前謝世。何況登臨地。鬯好秋光圖畫裏，黃花省識秋深未。自注：西爽閣在京師土地廟下斜街山西會館，可望西山。
自跋雲：“金元已還，名人製曲，如《西廂記》、《牡丹亭》之類，皆平側互葉，幾於句句有韻，付之歌喉，極致流美，溯其初哉肇祖，出於宋人填詞，詞韻平側互葉，丁北宋已有之，姑舉一以起例。賀方回《水調歌頭》雲：‘南國本瀟灑，六代浸豪奢。台城遊冶，襞椾能賦屬宮娃。雲觀登臨清暇，壁月流連長夜，吟醉送年華。回首飛鴛瓦，卻羨井中蛙。訪烏衣，尋白社，不容車。舊時王謝，堂前雙燕過誰家？樓外河橫鬥掛，淮上潮平，霜下檣影落寒沙。商女蓬窗罅，猶唱《後庭花》。’蕙風此作，倘有合者。”又《題徐仲可舍人珂女公子新華山水畫稿，調寄玉京瑤》雲：玉映傷心稿，鳳羽清聲，夢裏仙雲幻。自注：用徐陵母五色雲化為鳳事。故紙依然，韶年容易淒晼。乍洗淨、金粉春華，澹絕處、山容都換。瑤源遠，湘蘋染墨，昭華攄管。自注：徐湘蘋、徐昭華皆工畫。茸窗舊掃煙嵐。韻致雲林，更楷模北苑。陳跡經年，奩分貯絲繭黯。贈瓊，風雨蕭齋，帶孺子泣珠塵潸。簾不卷，秋在畫圖香篆。
自跋曰：“此調為吳夢窗自度曲，夷則商犯無射宮腔。今四聲悉依夢窗，一字不易。”蓋抗心希古，嚴於守律，大率類此。
周頤論詞最工，細入毫芒，能發前人所未發，所著曰《香海棠館詞話》、《餐櫻廡詞話》，論詞境曰：“詞境以深靜為主。韓持國《胡搗練令》過拍雲：‘燕子漸歸春悄，簾幕垂清曉。’境至靜矣，而此中有人如隔蓬山，思之思之，遂由靜而見深。蓋寫境與言情非二事也，善言情者，但寫境而情在其中。此等境界，唯北宋人詞往往有之。持國此二句尤妙在一‘漸’字。”又曰：“小山詞《阮郎歸》雲：‘天邊金掌露成霜，雲隨雁字長。綠杯細袖趁重陽，人情似故鄉。蘭佩紫，菊簪黃，殷勤理舊狂。欲將沉醉換悲涼，清歌莫斷腸。’‘綠杯’二句，意已厚矣。‘殷勤理舊狂’五字三層意。狂者，所謂‘一肚皮不合時宜，發見於外’者也，狂已舊矣，而理之，而殷勤理之，其狂若有甚不得已者。‘欲將沉醉換悲涼’，是上句注腳。‘清歌莫斷腸’，仍含不盡之意，此詞沉著厚重，得此結句，便覺竟體空靈。”又曰：“東坡詞《青玉案·用賀方回韻送伯固歸吳中》歇拍雲：‘作個歸期天已許。春衫猶是，小蠻針線，曾濕西湖雨。’上三句未為甚豔，‘曾濕西湖雨’是清語，非豔語，與上三句相連屬，便成奇豔絕豔，令人愛不忍釋。”又曰：“詞有淡遠取神，隻描取景物，而神致自在言外，此為高手。然不善學之，最易落套，亦如詩中之假王、孟也。劉招山《一剪梅》過拍雲：‘杏花時節雨紛紛，山繞孤村，水繞孤村。’頗能景中寓情”又曰：“羅子遠《清平樂》‘兩槳能吳語’五字甚新。楊柳渡頭，荷花蕩口，暖風十裏，剪水咿啞，聲愈柔而景愈深。嚐讀飲水詞《望江南》雲：‘江南好，虎阜晚秋天。山水總歸詩格秀，笙簫恰稱語音圓，人在木蘭船。’笙簫句與此兩槳句，同一妙於領會。”又曰：“空同詞《浪淘沙·別意》雲：‘花露漲冥冥，欲雨還晴。’能融景入情，得迷離惝恍之妙。‘漲’字亦煉。”又曰：“韓子畊《高陽台·除夕》雲：‘頻聽銀簽，重燃絳蠟，年華袞袞驚心。餞舊迎新，能消幾刻光陰？老來可慣通宵飲，待不眠還怕寒侵。掩清尊，多謝梅花伴微吟。鄰娃已試春妝了，更蜂枝簇翠，燕股橫金。句引春風，也知芳意難禁。朱顏那有年年好，逞豔遊贏取如今。
恣登臨，殘雪樓台，遲日園林。’此等詞語淺情深，妙在字句之表，便覺刻意求工，是無端多費氣力。”又曰：“履齋詞《二郎神》雲：‘凝佇久，驀聽棋邊落子，一聲聲靜。’《千秋歲》雲：‘荷遞香能細。’此靜與細，亦非雅人深致，未易領略。”又曰：“王易簡《謝周草窗惠詞卷·慶宮春》歇拍雲：‘因君凝佇，依約吳山，半痕蛾綠。’此十二字絕佳，能融景入情，秀極成韻，凝而不佻。”又曰：“填詞景中有情，此難以言傳也。元遺山《木蘭花慢》雲：‘黃星幾年飛去？澹春陰，平野草青青。’平野春青，隻是幽靜芳倩，卻有難狀之情，令人低徊欲絕。善讀者約略身入景中，便知其妙。”又曰：“黨承旨《月上海棠·用前人韻》後段雲：‘斷霞魚尾明秋水，帶三兩飛鴻點煙際。疏颯秋聲，似知人倦遊無味。家何處？落日西山紫翠。’融情景中，旨澹而遠。又《鷓鴣天》雲：‘開簾放入窺窗月，且盡新涼睡美休。’瀟灑疏俊極矣。尤妙在上句‘窺窗’二字，窺窗之月，先已有情，用此二字，便曲折而意多，意之曲折，由字裏生出，不同矯揉鉤致，不墮尖纖之失。”又曰：“段誠之《菊軒樂府·江城子》雲：‘月邊漁，水邊。花底風來，吹亂讀殘書。’前調《東園牡丹花下酒酣即席賦之》雲：‘歸去不妨簪一朵。人也道，看花來。’騷雅俊逸，令人想望風采。《月上海棠》雲：‘喚醒夢中身，數聲春曉。’前調雲：‘頹然醉臥，印蒼苔半袖。’於情中入深靜，於疏處運追琢，尤能得詞家三昧。”又曰：“真字是詞骨，情真景真，所作必佳。金章宗詠聚骨扇雲：‘忽聽傳宣須急奏，輕輕褪入香羅袖。’此詠物兼賦事，寫出廷臣入對時情景，確是詠聚骨扇，是章宗詠聚骨扇，他題他人，挪移不得。”又曰：“密國公詞，《中州樂府》著錄七首，薑史、辛劉兩派兼而有之，《春草碧》雲：‘舊夢回首何堪，故苑春光又陳跡。落盡後庭花，春草碧。’《青玉案》雲：‘夢裏疏香風似度。覺來惟見，一窗涼月，瘦影無尋處。’並皆幽秀可誦。《臨江仙》雲：‘薰風樓閣夕陽多。倚闌凝思久，漁笛起煙波。’淡淡著筆，言外卻有無限感愴。”又曰：“遺山句雲：‘草際露垂蟲響遍。’寫出目前幽靜之境，小而不纖，妙在‘垂’字、‘響’字，此二字不可易。”論詞筆曰：“清真詞《望江南》雲：“惺忪言語勝聞歌。’謝希深《夜行船》雲：‘尊前和笑不成歌。’皆熨帖入微之筆。”