順鼎詩才綺絕，自少至壯，所作將萬首，尤工裁對，與樊增祥稱兩雄。惟增祥不喜用眼前習見故實，而順鼎則必用人人所知之典。增祥詩境，到老不變，而順鼎則變動不居，學大小謝，學杜，學元、白，學皮、陸，學李賀、盧仝，無所不學，無所不似，而風流自賞，以學晚唐溫、李者為最佳。所刻自《眉心室悔存稿》以後，有《丁戊行卷》、《摩圍閣詩》，及《出都》、《吳蓬》、《樊山》、《沌水》、《蜀船》、《巴山》、《錦裏》、《峨眉》、《青城》、《林屋》、《遊梁》、《廬山》、《宣南》、《嶺南》、《甬東》諸詩錄，蓋足跡所至，十數行省，一行省一集也，而以《四魂集》為最所自喜。號於人曰：“餘所刻《四魂集》，譽之者滿天下，毀之者亦滿天下。湘綺、樊山皆極口毀之者也。然文章千古事，得失寸心知，餘自信此集為空前絕後少二寡雙之作。蓋殿餘者皆以好用巧對為病，即張文襄亦屢言。不知以對屬為工，乃詩之正宗。凡開國盛時之詩，無不講對屬者，如唐之初盛，宋之西昆，明之高劉皆然。自作詩者不講對屬而詩衰，詩衰而其世亦衰矣。
杜詩亦講巧對，如‘子雲清自守，今日起為官’及‘大司馬’、‘總戎貂’之類，況餘詩對仗皆用成語，且不喜用僻典，而所用皆人人所知之典，又皆寓慷慨悲歌、嬉笑怒罵於工巧渾成之中，自有詩家以來，要自餘始獨開此派矣。其尤工者，如‘城郭人民丁令鶴，樓台冠劍子卿羊’，‘雲汝衣裳龍鳥往，風其臣妾馬牛奔’，‘月雲鄂國八千裏，冰雪蘇卿十九年’，‘潮州謫宦能驅鱷，汐社遺民有拜鵑’，‘六月圖南海東運，七星在北漢西流’，‘送別五千人槜李，壓裝三百顆離支’，‘東雲龍向西雲路，南海牛從北海風’，‘丁令威真返遼海，申包胥合哭秦廷’，‘鳶肩火色賓王相，鶴唳風聲太傅兵’，此皆無一字無來曆，又無一字用僻典，又無一字稍雜湊而不渾成，必如此方可以講對仗也。《四魂集》中凡用古人名，非屬對甚工者不用，如‘過江兵馬狸終斃，亡國河山鼠亦妖’，‘竟同鵬舉死冤獄，無怪馬遷修謗書’，‘中朝黨誤牛僧孺，西域胡譏馬伏波’，‘喚女惟聞木蘭父，哭夫不顧杞梁妻’，‘李怨牛恩朋黨論，桃生羊死賤貧交’，‘酎金罰已寬荀彘，盈篋書都示樂羊’，‘肯事春農王相國，漫同秋壑賈平章’，‘覓得屠蘇劉白墮，偕來廣柳魯朱家’，‘邊牆故跡熊經略，幕府高賢鹿太常’，‘中朝舊議封關白，上相新聞使契丹’，‘忍恥滅吳求範蠡，寫憂適越學梁鴻’，‘即墨田單為守將，睢陽南八是男兒’，‘深州未出牛元翼，浪泊難歸馬伏波’，此皆屬對工巧，而用典隸事，又極精切，所以可貴耳。
餘嚐有一推倒一時豪傑之論雲，無工巧渾成對仗，竟可以不必作詩。蓋塵羹土飯，人雲亦雲之語，雖數十萬首，亦作不完，何必千首雷同，徒費紙墨乎？雖然，《四魂集》中不僅以屬對工巧為尚也，其隸事之精切，設色之奇麗，用意之新穎，皆兼而有之。
如‘殿腳至今多婦女，露筋前代有神人’，‘此日盟猶存白馬，何人塞欲賣盧龍’，‘海上魚龍真跋扈，淮南雞犬豈平安’，‘石馬汗流唐祚永，銅駝淚下杞憂深’，‘星臨吳分堅當敗，雪滿淮西濟可擒’，‘蓬萊海上三千歲，荊杞山中二百州’，‘鶴語今年時令異，烏知屋底達官空’，‘似聞文帝寬黃屋，每念高皇困白登’，‘棘門、灞上皆兒戲，太液、昆明是水嬉’，‘下澤當騎款段馬，常山枉策率然蛇’，‘似報韓人讎俠累，未聞鄭伯減宣多’，‘肯讓秦人剪鶉首，欲回周紀次天黿’，‘王母有圖呈益地，麻姑無術救揚塵’，‘丹穴生靈薰越翳，烏桓部落奉田疇’，‘泛海零丁文信國，渡瀘兵甲武鄉侯’，‘梳頭逆旅逢張妹，椎髻蠻夷起趙佗’，‘痛哭珠崖原漢土，大呼倉葛本王人’，‘折節太原公子在，感懷真定弟昆多’，‘見說杜鵑啼蜀帝，不妨桀犬吠唐堯’，‘謝公昔欲淩窮發，葛相今思入不毛’，何其隸事之精切也。‘天吳紫鳳為奇服，含景蒼龍有佩刀’，‘雌龍雄鳳曾北走，銅駝金狄有東遷’，‘重攀碧柳重魂斷，一步紅橋一淚流’，‘雞唱一聲天已白，馬通三尺地皆黃’，‘黃帝畫圖公玉帶，素王書讖卯金刀’，‘白龍鱗甲為刀柄，翠鳳翎毛作帚叉’，‘鱗甲玉龍三百萬，觚稜金爵九重雙’，‘鼇騰軸底思掀地，龍入窗中欲攫人’，‘韜略六三羞虎豹，騷詞廿五感龍鸞’，‘白狼元菟都非我，青雀黃龍已贈人’，‘青綠山川圖小李，丹黃村落認諸楊’，‘黃耳音書隔人海，紅毛衣服共雲山’，‘虎齒所居樓十二，鴻毛難載水三千’，‘元蜂赤蟻蒼梧野，紫蟹黃魚白葦莊’，‘南窗朱鳥貽書劄，東國青童畏佩刀’，‘麒麟鳳鳥為先戒，翡翠鯨魚入小詩’，‘胭脂坐令輸胡地，翡翠何曾賺越裝’，‘館問碧蹄平秀吉，城尋赤嵌鄭成功’，何其設色之奇麗也。‘緊急春寒如戰事，遲延花信似家書’，‘露布定寒西夏國，雲台應畫富春山’，‘軍書竟日如經讀，詩卷他年作史看’，‘墨磨盾鼻為詩硯，錢掛矛頭當畫叉’，何其用意之新穎也。
其實皆人人眼前語，皆人人意中語，他人或眼前有之而意中無之，或意中有之而筆下無之，我不過取他人之眼前者意中者，而出之於我筆下耳。至集成語用虛字為句者，如蘇詩‘君但未知其趣耳，臣今時複一中之’之類，古人亦常有之。《四魂集》中最喜集成語用虛字，而無不渾灝流轉者，所以獨開一派，突過前人也，如‘江潭搖落樹如此，晨鳴草不芳’，‘母兮顧複生成我，某也東西南北人’，‘朝去黃河暮黑水，雲橫秦嶺雪藍關。罛施鱣潑潑，車轔轔過馬蕭蕭’，‘惟民所止畿千裏，與汝遊兮古九河’，‘謳歌恐不謳歌汝，笑罵還由笑罵他’，‘蓼蓼者莪應葬我，離離彼黍不關卿’，‘未識明年在何處，請看今日是誰家’，‘藤蘿蘆荻如夔府，薜荔芙蓉似柳州’，‘魂歸來些齊葉，心悅君兮木有枝’，‘錦纜朱簾鷗與鵠，紅頸白項燕兼烏’，字字如拋磚落地，又如生鐵鑄成，不能不謂之絕調矣。更有奇句創格，開古人所未開之境者，如‘慶曆眾賢之進日，元和惟斷乃成年’，‘布衣臣本南陽者，冠冕人皆北鬥之’，‘與諸君飲黃龍耳，若有人乘亦豹兮’，此與《四魂集》中‘北海知劉豫州否，南朝有李侍郎無’一聯，及‘南朝可謂無人矣，北海猶知有備耶’一聯，皆可以橫絕千古也。用成語為句而平仄不調者，如‘曰歸曰歸嗟歲暮，其雨其雨歎朝陽’，古稱名作。
《四魂集》中此體有數首，如‘相頭上冠將腰箭，母手中線兒身衣’，‘其惟雲乎雨天下，何多日也露泥中’，‘我徂東山別西土，王命南仲城朔方’，成語對仗之工，古今無兩矣。集中更有音節高亮悲壯之作，如‘九葉藩封周正朔，千年禮樂漢衣冠’，‘人料苻堅難勝晉，帝知周勃可安劉’，‘立馬岱宗青未了，聞雞天下白如何’，‘渡河氣壯周王兕，入蔡寒侵晉國貂’，‘生當火色鳶肩上，死不烏頭馬角還’，‘雪窖冰天前路永，雲階月地此生休’，‘裹革屍當糜作粉，衝冠發亦煉成鋼’，‘無定河邊新鬼在，長安市上故人多’，‘屬國未收蒼海郡，單於猶在白登台’，‘如龍如虎詩無敵，為鶴為猿國有兵’，‘皂帽遼東歸路斷，白衣易水哭聲多’，‘水欲接天天接水，花難如雪雪如花’，‘唐陵漢寢淒翁仲，禹甸堯封媚夜叉’，‘自然流涕如周，何以銷憂有杜康’，‘鼉憤龍愁滄海外，猿驚鶴怨草堂前’，‘帆席有情搴海月，褐衣無恙繡天吳’，‘海上星方明太白，天邊月又照流黃’，‘漢棄珠崖非得已，越薰丹穴果何如’，‘廿年賜姓空開國，再世降王已入朝’，‘蠻煙瘴雨添行色，海水天風和哭聲’，‘未許朱三是天子，尚留南八是男兒’，似此之類，亦不可以枚舉也。”蓋高自標置，譽不容口如此。然唐言寡實，又不檢於行，其在仕途，頗工逢迎之術，惟有類饑鷹，飽即颺去，又恃寵而驕，以是見賞如張之洞，亦鮮克有終。
中年以往，日以詩詞寫其牢騷，然誨淫之作，居什之八九。順鼎自以為玩世不恭，或俳優畜之，而順鼎彌軼蕩自喜。會民國更元，歲逢癸醜，新會梁啟超邀都人士於三月三日，修禊京師之萬生園，仿蘭亭故事也。諸名士會而賦詩，而順鼎長歌當哭，可以覘革除之際，都下士夫之用心焉。其辭曰：噫籲嚱悲哉！今日非同前代崇禎之甲申，今日豈同前代順治之乙酉？我生不幸，逢此前代義熙之甲子。我生何幸，逢此前代永和之癸醜。義熙甲子宜止酒，順治乙酉宜得酒，永和癸醜宜行酒。古人最重三月三、九月九。九月九乃陶元亮所專，三月三為王逸少所有。吾輩生於古人後，事事皆落古人之窠臼。豈知今日此身一半化為會稽山陰人，一半化為彭澤斜川叟。酒在口，筆在手，劍不必懸腰，印不必係肘。鶯含桃，魚貫柳，冠任汝沐猴，衣任汝成狗。喜有釣台朋，幸少金穀友。昨者樊山寄詩雲，“蓮社人居晉宋間”。今日吾亦賦詩雲：“蘭亭禊在清明後。”西直門，萬生園，先朝創造資遊觀，不知曾費幾許水衡錢。中有牡丹廳，采蓮船。如水之車，如龍之馬，奔馳於其外。如鬥之花，如鳳之鳥，充牣於其間。我亦嚐攜壺觴，聽管弦。逢初三下九，攜三五二八，銷三萬六千。我昔嚐有句雲：“照臉臉霞皆北地，壓眉眉黛是西山。”此詩未成僅斷句，此遊亦複不記為何年。
梁夫子，招我何為至於此？君著書數百萬言，遠過習鑿齒，在外十有六年，將及晉重耳。其學可以左右十三經，貫串廿四史，此才何止上下五千年，縱橫九萬裏。來從析木津，恰看桃花水。七十二沽春水生，一百五日東風起。東風吹花花怒開，東風吹人人老矣。昔年丁酉，與君相見於湘川。今年癸醜，與君相見於燕市。我已憔悴枯槁，非複神禫吊靡。君之顏色，尚覺女偊如嬰兒。君之容貌，尚覺姑射如處子。況有聖人之才，更如卜梁倚。方持玉杯斷國論，方用鐵函貯《心史》。且傾銅鬥，洗金罍兮，飲此天寶之詩人，貞元之朝士。或言“不為無益之事，何以遣有涯之生”。或言“以後種種，譬如今日生。從前種種，譬如昨日死”。或言“前不見古人”，或言“不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳”。又聞孔雲“不曰如之何，吾末如之何”。又聞孟雲“然而無有爾，則亦無有爾”。使我茫然莫知其所以，勿令下士聞之，聲如蒼蠅笑不止。噫籲嚱悲哉。吾嚐聞堯氏舜氏之歌辭曰：“菁華已竭，褰裳去之。”又嚐聞穆滿氏、西王母氏之歌辭曰：“道裏悠遠，山川間之。”
方今朱幹苓落猶可期，白雲黃竹何須悲。且相與采華芝，玩菊籬，餐蕨薇，亦安用談刑天，說精衛，稱欽。梁夫子，與其有朱虎、熊、羆、伯夷、龍、夔同列廿二人，召風使之南，不如有驊騮、、山子、盜驪亟行三萬裏，追日使不西。所以侯人之歌曰：“猗。”梁鴻之歌曰：“噫。”丁令威之歌曰：“城郭猶是人民非，何不學仙塚累累。”楚接輿之歌曰：“鳳兮鳳兮，何德之衰。往者不可諫，來者猶可追。”古儒家之歌曰：“青青之麥，生於陵陂。生不布施，死何用含珠為。”漢田家之歌曰：“種一頃豆，落而為萁。生不行樂，死何以虛諡為。”元亮曰：“時運而往矣。”逸少雲：“死生亦大矣。”此與“春非我春”、“日新又新”，皆為前哲之良規。然則今日之日兮，當以一刻千金為要素。明日之日兮，當以寸陰尺璧為前提。梁夫子，勿我訶。帖不必摹臨河，圖不必仿上河。試問百年之間，癸醜能有幾？正恐中年以後，上巳還無多。何況今日之共和，遠非昔日之共和。國曰支那，土曰婆娑。曆曰婁羅，時曰刹那。捧劍有金人，流觴有玉女。臥塚無石麟，流涕無銅駝。“慶雲爛兮，糾縵縵兮。”再聽明日之國歌，有酒不飲意如何。
蓋詩之詭誕極矣，所以寄鬱勃之思也。時袁世凱為大總統，次子克文以才捷愛幸，順鼎秉意投契，屢與譚宴，如楊修之於曹植焉。作《寒雲茗話圖記》曰：南海有亭，題額曰“流水音”者，蓋禁禦勝地，瀛台比鄰，而在今為寒雲主人讀書之所也。水隔衣帶，睇儀鸞殿而可招；塢藏畫船，疑倚虹堂之在望。軒檻掩映，房櫳窈深，宜青綠以畫山，非丹朱之罔水。宋人詞雲：“檀欒金碧，婀娜蓬萊。”斯境似焉。爰有翠鬆磊砢，爭學虯翔，素瀑潺湲，時窺猿飲。石皆削立，將睹日觀之峰；泉盡伏流，直探星宿之海。距龍樓鳳闕而近，在鸚洲鳧渚之間。主人讀書其中，問寢多暇，於是命儔嘯侶，挈榼提壺，招甫白以論文，延荊關而讀畫。滄江虹月，若登米家之船；紫泉煙霞，不下隋宮之鎖。豈意軒冕之內，有此俊人；但覺圖書以外，無他長物。忘駒陰之移晷，樂麈尾以談玄。老聃所稱：“雖有榮觀，燕處超然。”道林所言：“雖在朱門，如遊蓬戶。”以今方古，殆過之矣。時則玄冥司契，旰光執權，驗澤腹而既堅，卜天心而漸複。水失環佩，猶疑有聲；冰成琉璃，誤認為地。尋詩而緣磴道，如鶴一一以上天；照影而立橋陰，無魚六六之可數。觴詠將倦，談諧複生。嫏環如虎之犬，不使臥乎階前；漢祠如龍之馬，不許駕乎門外。方其攝影也，主人如欲振衣千仞岡；方其臨池也，眾賓如欲濯足萬裏流。及其執節益恭，則主人然如冬涉淵；及其推襟盡歡，則眾賓熙熙然如春登台也。夫尊嚴之所，罕接章縫；華之冑，不親山澤。窮魚濡沫，每相呴於江湖；候蛩感秋，始爭吟於圃砌。若乃香草十步，馨桂一山，人望如神仙，自視若寒素。去天不盈尺，而謝韋杜二曲之紛華；為地僅方丈，而收壺嶠三山之佳勝。寒山千尺雪，奪席宦光；廬嶽一囊雲，爭墩寧獻。其相較也，不已多乎？其人乃屬汪子鷗客作圖，而餘為之記。癸醜仲冬十日。
其後袁氏僭帝，以順鼎代理印鑄局長，誌滿意得，狂喜欲絕，亦作詩以自寫其幸。既而帝製事敗，袁氏發恨死，克文南行，而順鼎侘傺失誌，浮泊京師。又以日者言“壽不過五十九”，歌場舞榭，放蕩益甚。賦《買醉津門雪中成詠》三絕雲：焉知餓死但高歌，行樂天其奈我何。名士一文值錢少，古人五十蓋棺多。