增祥之詩,緝裁巧密,尤工隸事,而論詩乃貴虛以運實,素以為絢,不獨取其妍而已。尤不拘拘宗派,每語於人曰:“向來詩家率墨守一先生之集,其他皆束閣不觀,如學韓、杜者必輕長慶,學黃、陳者即屏西昆,講性靈者,則明以前之事不知,尊選體者,則唐以後之書不讀。不知詩至能傳,無論何家,必皆有獨到之處,少陵所謂‘轉益多師是我師’也。人所處之境,有台閣,有山林,有愉樂,有幽憤。古人千百家之作,濃淡平奇,洪纖華樸,莊諧斂肆,夷險巧拙,一一兼收並蓄,以待天地人物形形色色之相需相感。吾即因以付之,此即所謂八麵受敵,人不足而我有餘也。所蓄既富,加以虛衷求益,旬煆季煉,而又行路多,更事多,見名人長德多,經曆世變多,合千百古人之詩以成吾一家之詩,此則樊山詩法也。”初取徑於中、晚唐,而晚年亦為宋詩,《與蘇堪冬雨劇談》之作,瘦淡仿鄭孝胥體,不為側豔。而孝胥和詩,亦備極傾倒之辭曰:久於南皮坐,習聞樊山名。老矣始一見,趙璧真連城。落筆必典贍,中年越崢嶸。才人無不可,皎若日月明。春華終不謝,一洗窮愁聲。南皮夙自負,通顯足勝情。達官兼名士,此秘誰敢輕。晚節殊可哀,祈死如孤煢。其詩始抑鬱,反似優平生。吾疑卒不釋,敢請樊山評。
嚐序伯嚴詩,持論辟清切。自嫌誤後生,流浪或失實。君詩妙易解,經史氣四溢。詩中見其人,風趣乃雋絕。一語莫非深,天壤在毫末。何須填難字,苦作酸生活。會心可忘言,即此意已達。
窮愁固易工,憂患寧愛好。奮飛抉世網,結習猶煩惱。午怡論詩骨,見謂饑不飽。心知小潺湲,河海愧浩渺。何期樊山老,閩荔喻益巧。荔甘而詩澀,唐突天下姣。庶幾比諫果,回味得稍稍。嗜澀轉棄甘,攢眉應絕倒。原注:夏午詒贈詩雲“世人無此骨,餐之不療饑。”
說者謂能傳增祥生平,不僅足征此日之詩派焉。顧增祥自負一代詩伯,從不輕許可人詩。某甲自負能詩,每對增祥誦所作,增祥不耐,一日嗤以鼻曰:“君詩多不協韻,且誤用故事,於他人尚不應如此,矧向餘賣弄,尤可不必。”甲麵發赤,謝曰:“小子學殖荒落以致此也。”增祥撫掌狂笑曰:“田無一草,不得言荒,樹無一果,奚所用落。君胸無點墨,猶之無草之田,無果之樹,何荒落之有。”甲不勝慚,發怒。增祥不顧也。獨誦龍陽易順鼎之《初至關中》詩,則傾倒備至,如“翠華西幸周王駿,紫氣東來李叟牛”,“關百二重秦代月,宮三十六漢時秋”,“雲從武帝祠邊散,雨自文王陵下來”,“城堞雉連秦晉樹,關門牡繡漢唐苔”,評雲:“精麗無匹。”“何忍呼他為禍水,尚思老我此柔鄉”,評雲:“綺豔。”“流殘清灞無情水,畫出阿房不霽虹”,評雲:“名句。”集句之“詞客有靈應識我,好雲無處不遮樓。河山北枕秦關險,故國東來渭水流”,評雲:“巧匠運斤。”譚者詫為得未曾有。然順鼎意殊不足,語於人曰:“餘《初入關中》詩,精麗綺豔者,寧止此。如:‘瑤池雪作簾前水,玉井花為檻外峰。《三輔黃圖》天下壯,九州黛色此間濃。’‘行人立馬羅敷水,仙客乘鸞玉女祠。天地魂銷還有我,漢唐才盡久無詩。’‘渭城小雪如朝雨,秦地殘雲似美人。一百二重愁望遠,五三六點欲催春。’詩雖不多,而無一聯不簇簇生新,戛戛獨造。試向漁洋《菁華錄》中覓之,恐欲求如此之一聯,亦未必可得也。”順鼎《詠古詩六十首》,偕增祥作,蓋仿西昆體而為之者。增祥甚賞宋仁宗“西夏不過鱗甲患,長秋微惜爪痕傷”一聯。順鼎曰:“樊山未為知言。餘自評以《諸葛武侯》一聯為第一。
其聯雲:‘萬牛回首因龍臥,三馬驚心為虎來。’蓋詠武侯詩無人不用龍典,而用虎典者,止餘一人,可謂工巧精切矣。《孫伯符》一聯雲:‘小弟坐分三足鼎,大喬方稱並頭花。’有此驚才,當為第二。《唐明皇》一聯雲:‘三郎枉自除安樂,四紀何曾保莫愁。’天生巧對,竟無人對過,當為第三。此外則《西楚霸王》雲:‘早知秦可取而代,晚歎虞兮奈若何。霸業祖龍分本紀,詩才妾馬入悲歌。’又一首兩聯雲:‘二十有才能逐鹿,八千無命說從龍。鹹陽宮闕須臾火,天下侯王一手封。’第四句自謂奇絕橫絕,非如此不能將項羽為人寫出。項王可愛,此詩亦可愛,當為第四。《虞姬》雲:‘死憐斑竹湘妃廟,生笑桃花息國詞。良史他年如作傳,美人當日定能詩。’當為第五。《張麗華》雲:‘雞台夢尚愁高熲,馬嵬詩應怨鄭畋。’詠張麗華斷無人能用鄭畋典,當為第六。《明太祖》雲:‘開國不能降保保,複仇豈意仗圓圓。’當為第七。至如《漢高祖》之‘公然亭長能為帝,奇絕英雄不讀書’,《文帝》之‘宣室客來湘水外,露台金出鄧山餘’,《賈生》之‘黃老學興儒術廢,蒼生對易鬼神難’,《光武》之‘上界星辰都作將,故人天子不能臣’,《劉聰》之‘生比季龍先作帝,死同擒虎尚稱王’,《晉元帝》之‘半壁江山牛易馬,渡江人物鯽隨龍’,《王猛》之‘家在第三峰下住,孫於重五日間生’,《隋文帝》之‘普六非常知最早,獨孤誤我悔應遲’,《羅隱》之‘偕鄭五終唐雅頌,討朱三合魯《春秋》’,《宋太祖》之‘水色碧時留寡婦,火光紅處產孩兒’,《神宗》之‘麵垢臣思追孔子,顙寬君本類高辛’,較之西昆諸公以一二聯膾炙千古者何如。”時兩宮西狩,而順鼎以道員領行在所轉運也,聞者咋舌,以為順鼎之磊落自喜,軼增祥矣。增祥以民國二十年三月十四日卒於北平。年八十六,遺詩三萬篇。
順鼎字仲碩,一字實父,自署曰懺綺齋,又自號眉伽,晚署哭庵,湖北龍陽人。父佩紳,累官江蘇布政使。順鼎天生奇慧,有神童之目,自謂張夢晉後身,又自謂張船山、張春水後身,以為王子晉再世為王曇首,三世為夢晉,四世為船山,五世為春水,實則春水及見船山,焉得為其後身?不過天性詭誕,托所心好者以自誇異耳。十五歲補諸生,刻詩詞各一卷,曰《眉心悔存稿》。其七言律句如“眼界大千皆淚海,頭銜第一是花王”,“生來蓮子心原苦,死傍桃花骨亦香”,“秋月一丸神女魄,春雲三折美人腰”,“寸管自修香國史,萬花齊現美人身”,“飛龍藥店輸金屋,走馬蘭台感玉溪”,“仆本恨人猶仆仆,卿須憐我更卿卿”,七言樂府諸篇如“冰蟾走入誰家樓,喚起樓中無限愁”,“貂裘公子氣如虹,十萬金錢擲秋雨”,及《七夕篇》之“紅淚流成無定河,香肩倚倦長生殿”等句,皆傳誦一時,稱曰才子。十六歲,隨父貴東道古州任所,有容園,以榕得名,得句雲:“日斜花外紅如此,人立榕陰碧欲無。”中光緒丁醜舉人,時年十七,以是年冬應禮部試北上,取道江南,騎一衛冒大雪入南京城,遍訪六朝及前明遺跡。一日中成《金陵雜感》七律二十首,其警句如“地下女郎多豔鬼,江南天子半才人”,“淘殘舊院如脂水,住慣降王沒骨山”,“桃花士女《桃花扇》,燕子兒孫《燕子箋》”,“衰柳綠連三妹水,冰楓紅替六朝花”,“如此江山奈何帝,誤人家國寧馨兒”,哀感頑豔,亦有口能誦者也。
忠州李士芬號能詩,為湘鄉曾國藩總督兩江時所稱,讀《金陵雜感》詩有一聯雲“蔣侯死去留青骨,江令生還負黑頭”,謂曰:“何不改‘蔣侯死去留青史’?”順鼎舉蔣子文青骨成神事告之。士芬大歎服,因贈詩雲:“爛熟南朝史,瀾翻東海波。”其為老輩折服有如此者。嚐問業於王闓運。闓運詫歎,與湘鄉曾廣鈞並稱兩仙童,顧不然其詭誕,諷以書曰:“海內有如祥麟威鳳,一見而令人欽慕者,非吾賢與重伯耶?曾廣鈞字重伯然亦惹非笑,不盡滿人意者,重伯好利,仲碩好名故也。好名,不獨好忠孝之名,即母姊皆仙,白呂神交,皆是浮名。見諸行事,害不及人,故無妨也。筆之於書,有目共見,則生同異矣。同必有異,異則必損名,強為無傷,人必傷之。故吾為仙童之說,謂夫仙童有玉皇香案者,兄日姊月,所見美富,土苴諸天,遺棄一切,是上等也。有幽居岩穴,草衣木食者,一旦入世,則老虎亦為可愛,金銀無非炫耀,乃至耽著世好,情及倡優,不惜以靈仙之姿為塵濁之役,物欲所蔽,地獄隨之矣。請賢擇於斯二者。”順鼎發書不為意也。自負才氣,會中日戰起,我軍敗績,順鼎慷慨上書論事,不省,則間關航海走台灣,欲讚劉永福軍,為海外扶餘,既至,見事已不可為,乃脫身歸國。時論推為氣節功名之士。年三十,以同知候補河南,驟冀大用,不得,誌意牢落,有句雲:“三十功名塵與土,五千道德粕兼糟。”沉滯無所事事,如是者六年,遂棄官,入浙,訪詩僧寄禪,偕遊普陀山,賦詩,得“海是空王淚,雲為織女槎”,“三代以前無貝葉,六經而外有芙蓉”釋典有《蓮華經》,《離騷》注‘芙蓉一名蓮華’,“龍來拜佛成童子,客到遊山變女人”諸句,自以為奇雋。
溧陽狄平子者,常喜以禪論學,見之歎曰:“蘊含萬有,超妙極矣。”然以名士談禪,未空色相,不如寄禪一律曰:“到此彌知佛理深,普門日夜演潮音。蓮為大士出塵相,海是空王度世心。今古滄桑從變幻,魚龍多少任浮沉。喜遊華藏莊嚴刹,吐我生平浩蕩襟。”可謂聿浚道源,得未曾有。不僅禪門本色,不染一塵也。寄禪者,本湖南薑畬黃姓農家子。幼孤貧,為人牧牛。十餘歲時投山寺出家為僧,燃兩指供佛,故又號八指頭陀。具宿慧,能為詩,初不識字,以畫代詩,不知壺字,輒畫壺形,自言:“初學為詩,甚苦。其後登嶽陽樓,忽若有悟,遂得句雲:‘洞庭波送一僧來。’靈機偶動,率爾而成,不謂竟得詩奧。”其後僧眾推主長沙上林寺,為士大夫所禮重,獨葉煥彬郋園謂之曰:“工詩必非高僧。古來名僧,自寒山、拾得以下,若唐之皎然、齊己、貫休,宋之九僧、參寥、石門,詩皆不工,而師獨工。其為僧果高於唐宋諸人否耶?”寄禪不服。煥彬書楹聯贈之,有“正法眼空三教論,中唐音變九僧詩”之句,亦謂其詩自工而僧固不高也。主上林方丈一年,童童仆仆,無一日頃閑。煥彬又舉吳薗次諷大汕之語語之曰:“和尚應酬雜遝,何不出家?”寄禪笑頷之,不能答。辭上林席,還薑畬,宿楊度晳子山齋。度出屏紙,強其錄詩,十字九誤,點畫不備,窘極大汗,書未及半,言願作詩以求赦免。度許之,命題擊缽,洪編立成。後遊天台,得“袖底白生知海色,眉端青壓是天痕”一詩,莫不稱誦。未幾,主天童方丈,作《白梅詩》,遠近傳寫,呼之曰白梅和尚。一日下山,睹流水,憬然有悟,為詩曰:“流水不流花影去,花殘花自落東流。落花流水初無意,惹動人間爾許愁。”
入民國,湘中寺產為黨人所據,寄禪被推為中國佛學會會長,以二年入京請願發還,與內務部主管司長某言語抵牾。某怒,起摑其頰。寄禪歸所主法源寺,一夕,憤懣而死。楊度則收其平日詩文遺稿,付刊行世,都十九卷,曰《寄禪上人集》。其詩大抵清空靈妙,音旨湛遠,以視順鼎,一清一豔,有人間天上之別。順鼎溺於綺語,不能出。少年之作,如“星光忽墮岸千尺,水氣平添波一層”等句,綺障日深,不可複睹矣。又入廬山,於三峽澗上築琴誌樓居之,若將終身,而幽優侘傺,中喪其母,乃作《哭廠傳》以見其意曰:哭廠者,不知何許人也。其家世姓名,人人知之,故不述。哭廠幼奇惠,五歲陷賊中,賊自陝、蜀趨鄖、襄,以黃衣繡葆縛之馬背,馳數千裏,遇蒙古蕃王大軍,為騎將所獲,獻俘於王。哭廠操南音,王不能辨,乃自以右手第二指濡口沫,書王掌。王大喜曰:“奇兒也。”抱之坐膝上,趣召某縣令,使送歸。十五歲,為諸生,有名。十七歲舉於鄉。所為詩歌文詞,天下見之,稱曰才子。已而治經,為訓詁考據家言,治史,為文獻掌故家言。窮而思反於身心,又為理學語錄家言。然性好聲色,不得所欲,則移其好於山水方外,所治皆不能竟其業。年未三十而仕,官不卑,不二年棄去,築室萬山中,居之,又棄去。綜其生平二十餘年內,初為神童,為才子,繼為酒人,為遊俠少年,為名士,為經生,為學人,為貴官,為隱士,忽東忽西,忽出忽處,其師與友謔之稱為神龍。其操行亡定,若儒若墨,若夷若惠,莫能以一節稱之。為文章亦然,或古或今,或樸或華,莫能以一詣繩之。要其輕天下,齊萬物,非堯舜、薄湯武之心,則未嚐一日易也。哭廠平時謂天下無不可哭,然未嚐哭,雖其妻與子死不哭,及母歿而父在,不得渠殉,則以為天下皆無可哭,而獨不見其母為可哭。於是無一日不哭,誓以哭終其身,死後而已,自號曰哭廠。
好為恢詭,素性使然。而闓運則重詒以書曰:“仆有一語奉勸,必不可稱哭廠。上事君相,下對吏民,行住坐臥,何以為名,臣子披昌,不當至此。若遂隱而死,朝夕哭可矣。且事非一哭可了,況又不哭而冒充哭乎?闓運言不見重,亦自恨無整齊風紀之權,坐睹當代賢豪流於西晉,五胡之禍,將在目前。因君一發之,毋以王夷甫識石勒為異也。”獨兩湖總督張之洞愛其才,又傷其不遇,意頗憐之。招入幕,又畀以兩湖書院分教,亦不自得。二十五年冬,以大臣薦召見,意氣發舒,賦《紀恩》詩,有句雲:“金擲民膏二萬萬,珠含天淚一雙雙。”蓋慈禧皇太後諭中日戰敗,賠款巨萬,為之淚下也。此聯盛傳都下,謂二萬萬極不易對,而順鼎以一雙雙對之,可謂神通狡獪矣。又有句雲:“股肱周室留黃發,羽翼商山進紫芝。”不十日而立大阿哥,以尚書崇綺為師傅,說者謂建儲為順鼎所請,而商山四皓有綺裏季,即影師傅崇綺也。其《上宰相王文韶》詩雲:“北虜亦知司馬相,南人都是臥龍兒。太皇太後嘉申國,天上天孫福子儀。”《榮祿》詩雲:“心捧九重雙日月,手攜二十八星辰。廟堂範老寒西夏,帷幄留侯定奉春。”皆諛非其實,而順鼎脫口無慚。《上榮祿》詩又有句雲:“行地中猶洪水抑,措天下若泰山安。”時增祥在榮祿幕,為言相公亟賞此聯。順鼎誇稱以為榮,士論薄之。一出為廣西右江道,將出都,有句雲:“新詞欲賦《賀梅子》,他日應呼易柳州。”以右江道治柳州也。樊增祥調以詩,有“好收側貳作蠻姬”之句。順鼎和韻雲:“已辦腰刀思殺賊,未留須戟為謀姬。”或詰謀姬何意,順鼎曰:“謀字有二解,與姬謀,一解也,謀納姬,一解也。”聞者大笑。既抵官,無所展布,尋為兩廣總督岑春萱劾罷,遂以不振,而益肆力於為詩。