樊增祥易順鼎附僧寄禪方今之世，文有古今之殊，而古文之中，又有魏晉、齊梁與唐宋之分，所謂歧之中又有歧焉。惟詩亦然。獨文則唐與宋不分派，而詩則所謂同光體者，又喜談宋詩，以別於中晚唐一宗焉。
近來詩派大別為三宗：清季王闓運崛起湘潭，與武岡鄧輔綸倡為古體，每有作皆五言，力追魏晉，上窺《風》、《騷》，不取唐宋歌行近體，輔綸《白香亭詩》，高秀出《湘綺樓》之上。闓運自謂學二陸至曹、陶，已無階可登，而輔綸和陶衝澹微遠，深嚌神味。衡陽曾熙學詩輔綸，又奉手闓運，述二人教學詩之法曰：“擬古而已。”蓋以為六朝詩人皆有擬古之作，惟其能與古合，斯能與古離也。武林詩人陳銳，字伯弢，為闓運弟子，著《碧齋論詩》，稱曰詩中之聖。而自為詩，初學漢魏選體，晚乃脫然自立，思深旨遠，雖時嫌生硬，尚不失為楚人之詩也。是王闓運為一大宗。南皮張之洞總督兩湖時，嚐謂：“洞庭南北有兩詩人，壬秋五言，樊山近體，皆名世之作。”樊山者，恩施樊增祥也。早歲崇清詩人袁枚、趙翼，自識之洞，乃悉棄去。從會稽李慈銘遊，頗究心於中、晚唐，吐語新穎，則其獨擅。
龍陽易順鼎，固能為元、白、溫、李者，於是流風所播，中、晚唐詩極盛，然學者頗多而佳者卒鮮。何者？蓋此體易入而難精造也。至同光體者，閩縣鄭孝胥之倫，所為題目同光以來詩人，不專宗盛唐者也，出入南北宋，標舉梅堯臣、王安石、黃庭堅、陳師道、陳與義以為宗尚，枯澀深微，包舉萬象，亦一大宗也。此宗又分為兩派：一派為情蒼幽峭，自《古詩十九首》、蘇武、李陵、陶潛、謝靈運、王維、孟浩然、韋應物、柳宗元，以下逮賈島、姚合，宋之陳師道、陳與義、陳傅良、趙師秀、徐照、徐璣、翁卷、嚴羽，元之範槨、揭徯斯，明之鍾惺、譚元春之倫，洗煉而烹鑄之，體會淵微，出以精思健筆，字皆人人能識之字，句皆人人能造之句，及積字成句，積句成韻，積韻成章，遂無前人已言之意、已寫之景，又皆後人欲言之意、欲寫之景。此一派當以鄭孝胥為魁壘，其同縣陳寶琛，亦此中之健者。而五言佐以孟郊，七言參以梅堯臣、王安石及金之元好問，斯則鄭孝胥之所獨矣。孝胥嚐語學六朝詩者曰：“六朝詩非不佳妙，第陳陳相因，生意索然耳。”蓋學六朝者，能入而不能出，或不失古格而罕出新意。此固孝胥之所不許也。其一派生峭奧衍，自《急就章》、《鼓吹詞》、《鐃歌十八曲》以下逮韓愈、孟郊、樊宗師、盧仝、李賀、梅堯臣、黃庭堅、謝翱、楊維楨、倪元潞、黃道周之倫，皆所取法，語必驚人，字忌習見，此派推義寧陳三立為巨子，而嘉興沈曾植作詩喜用僻典，與三立之好用奇字又少異焉。
樊增祥，字嘉父，號雲門，別號樊山，湖北恩施人。父燮，官湖南永州協副將，酣飲不事事，巡撫駱秉章將劾之，而湘陰左宗棠方以在籍舉人佐秉章，主其軍政，燮恐，謁求解，伏地拜，宗棠不答，又詬讓燮。燮負武官至紅頂矣，亦慚怒，相詬唾而出也，遂以剝餉乘轎被劾罷官，歸謂增祥曰：“一舉人如此，武官尚可為哉？若不得科第，非吾子也。”增祥天性聰穎，美姿容而工為文章，遊於京師，會稽李慈銘稱其才。中光緒丁醜進士，出補陝西渭南縣知縣，能聽斷，吏民甚畏愛之。累官陝西、江寧布政使。詩尤有名，顧驚才絕豔，歡娛能工，不為愁苦之易好。自言：“少喜隨園，長喜甌北，請業於張廣雅、李越縵，心悅誠服二師，而詩境並不與相同。”越縵者李慈銘，而廣雅即張之洞也，尤為之洞所識拔。之洞年七十，增祥方布政陝西，以文二千餘言壽之，為儷體，用電報分日拍發告之洞，中有四句雲：“不嘉其謀事之智，而責其成事之遲。不諒其生財之難，而責其用財之易。”
蓋之洞誌大而才疏，任督撫四十年，凡所興作，多謀少成，而耗費巨萬萬，一時有“國家敗子”之目也。之洞以其極意斡旋，大聲琅誦數過，擊棹呼曰：“雲門誠可人哉。”增祥又以之洞禁士夫為文用新名詞，有句雲：“如有佳語，不含雞舌而亦香。盡去新詞，不食馬肝為知味。”隸事穩稱，亦為之洞激賞者也。顧增祥所自喜者在詩，尤雅負其豔體之作，謂可方駕冬郎，《疑雨集》不足道也。賦前後《彩雲曲並序》最工。其辭曰：傅彩雲者，蘇州名妓也。年十三，依姊居滬上，豔名噪一時。某學士銜恤歸，一見悅之，以重金置為簉室，待年於外，祥琴始調，金屋斯啟，攜至都下，寵以專房。學士持節使英，萬裏鯨天，鴛鴦並載，至英，六珈象服，儼然敵體。英故女主年垂八十，雄長歐洲，尊無與並。彩出入椒庭，獨與抗禮，嚐偕英皇並坐照象，時論榮之。學士代歸，從居京邸，與小奴阿福奸生一女，學士逐福留彩，寢與疏隔。俄而文園消渴，竟促天年。彩故與他仆私，至是遂為夫婦，居無何，蓄略盡，所歡亦殂，仍返滬為賣笑計，改名曰賽金花。蘇人公檄逐之。轉至津門，雖年逾三十，而豔名不減疇昔。己亥長夏，與客談此事，因記以詩。先是學士未第時，為人司書記，居煙台，與妓愛珠有齧臂盟，比再至，已魁天下，遽與珠絕，珠冤痛累日，竟不知所終。今學士已矣，若敖鬼餒，燕子樓空，唱金縷者,出節度之家，過市門者指狀元之第，得非霍小玉冥報李十郎乎？餘為此曲，亦如元相所雲：“甚願知之者不為，而為之者不惑耳。”
姑蘇男子多美人，姑蘇女子如瓊英。水上桃花知性格，湖中秋藕比聰明。自從西子湖船住，女貞盡化垂楊樹。可憐宰相尚吳棉，何論紅紅兼素素。山塘女伴訪春申，名字偷來五色雲。樓上玉人吹玉管，波頭桃葉倚桃根。約略鴉鬘十三四，未遣金刀破瓜字。歌舞常先菊部頭，釵梳早入妝樓記。北門學士素衣人，踏球場訪玉真。直為麗華輕故劍，況兼蘇小是鄉親。海棠聘後寒梅喜，侍中居外明詩禮。兩見瀧岡墓草青，鴛鴦弦上春風起。畫鷁東乘海上潮，鳳凰城裏並吹簫。安排銀鹿娛遲暮，打疊金貂護早朝。深宮欲得皇華使，才地容齋最清異。夢入天驕帳殿遊，閼氏含笑聽和議。博望仙槎萬裏通，霓旌難得彩鸞同。詞賦環球知繡虎，釵鈿橫海照驚鴻。女君維亞喬鬆壽，夫人城闕花如繡。河上蛟龍盡外孫，虜中鸚鵡稱天後。使節西持婁奉章，錦車馮鐐亦傾城。冕旒七毳瞻繁露，盤敦雙龍贈寶星。雙成雅得君王意，出入椒庭整環佩。妃主青禽時往來，初三下九同遊戲。裝束潛將西俗嬌，語言總愛吳娃媚。侍食偏能厭海鮮，投書亦解翻英字。鳳紙來鏡殿寒，玻璃取影禦床寬。
誰知坤媼山河貌，隻與楊枝一例看。三年海外雙飛俊，還朝未幾相如病。香息常教韓壽聞，花枝每與秦官並。春光漏泄柳條輕，郎主空嗔梁玉清。隻許丈夫驅便了，不教琴客別宜城。從此羅帳怨離索，雲藍小袖知誰托。紅閨何日放金雞，玉貌一春鎖銅雀。雲雨巫山枉見猜，楚襄無意近陽台。擁衾總怨金龜婿，連臂猶歌赤鳳來。玉棺晝下新宮啟，轉麈玉郎長已矣。春風肯墜緣珠樓，香徑還思苧羅水。一點奴星照玉壺，樵青婉孌漁童美。穗帷猶掛鬱金堂，飛去玳梁雙燕子。那知薄命不猶人，禦叔子南先後死。蓬巷難栽北裏花，明珠忍換長安米。身是輕雲再出山，瓊枝又落平康裏。綺羅叢裏脫青衣，翡翠巢邊夢朱邸。章台依舊柳鬖鬖，琴操禪心未許參。杏子衫痕學宮樣，枇杷門榜換冰銜。籲嗟乎。情天從古多緣業，舊事煙台那可說。微時菅蒯得恩憐，貴後萱芳都棄擲。怨曲爭傳紫玉釵，春遊未遇黃衫客。君既負人人負君，散灰扃戶知何益。歌曲休歌金縷衣，買花休買馬塍枝。彩雲易散玻璃脆，此是香山《悟道詩》。
某學士者，吳縣洪鈞，光緒間，出使英、俄、德、奧諸國者也，故增祥以洪容齋影之，嚐語人曰：“禍水何能溺人，人自溺之。出入青樓者，可以彩雲為鑒。”厥後彩雲以庚子入京，會八國聯軍至，統師者德國瓦德西，則彩雲前媵洪鈞出使時所私昵也，至是重續墜歡，侍瓦居儀鸞殿。爾時聯軍駐京，惟德軍最酷。留守諸大臣結舌坐視，莫之誰何。而彩雲則言於瓦，止其淫掠。又曰：“琉璃廠，中國數千年文物之所萃也，幸毋毀。”凡瓦之欲使中國過於難堪者，彩雲必爭之。迨議賠款，則抑減其數，而於是朝局之斡旋，民生之利賴，不在諸公之袞袞，而係彩雲之纖纖。此可謂中國奇恥極辱也。然士大夫之向詛罵者，一轉而頌彩雲之能效忠於國矣。雖然，彩雲則何知。一日，謂瓦曰：“中國之蒐人材，在八股試帖，將相於是出焉。”瓦用其言，乃於金台書院集諸生而試之，示期縣榜如製，文題“以不教民戰”，試題“飛旆入秦中”。試之日，人數溢額，瓦為評定甲乙，考得獎金者，鹹欣然有喜色。自此事出，而向之譽彩雲者，頌聲未歇，又或大詬以為喪心辱國也。
增祥乃著《後彩雲曲》以敘其事，可以覘國勢之不競，世變之淩夷焉。其辭曰：納蘭昔禦儀鸞殿，曾以宰官三召見。畫棟珠簾靄禦香，金床玉幾開宮扇。明年西幸萬人哀，桂觀蜚廉委劫灰。虜騎亂穿驛道走，漢宮重見柏梁災。白頭宮監逢人說，庚子災年秋七月。六龍一去萬馬來，柏林舊帥稱魁傑。紅巾蟻附端郡王，擅殺德使董福祥。憤兵入城恣淫掠，董逃不獲池魚殃。瓦酋入據儀鸞座，鳳城十家九家破。武夫好色勝貪財，桂殿秋清少眠臥。聞道平康有麗人，能操德語工德文。狀元紫誥曾相假，英後殊施並寫真。柏靈當日人爭看，依稀記得芙蓉麵。隔越蓬山十二年，瓊華島畔邀相見。隔水疑通雲漢槎，催妝還用天山箭。彩雲此際泥秋衾，雲雨巫山何處尋。忽報將軍親折簡，自來花下問青禽。徐娘雖老猶風致，巧換西裝稱人意。百環螺髻滿簪花，全匹鮫長拂地。雅娘催下七香車，豹尾銀槍兩行侍。鈿車遙遵輦路來，襪羅果踏金蓮至。曆亂宮帷飛野雞，荒唐禦座擁狐狸。將軍攜手瑤階下，未上迷樓意已迷。罵賊還嗤毛惜惜，入宮自詡李師師。言和言戰紛紜久，亂殺平人及雞狗。彩雲一點菩提心，操縱夷獠在纖手。胠篋休探赤仄錢，操刀莫逼紅顏婦。
始信傾城哲婦言，強於辯士儀秦口。後來虐婢如蝮虺，此日能言賽鸚鵡。較量功罪相折除，僥幸他年免繯首。將軍七十虯髯白，四十秋娘盛釵澤。普法戰罷又今年，枕席行師老無力。女閭中有女登徒，笑捋虎須親虎額。不隨槃瓠臥花單，那得馴狐集金闕。誰知九廟神靈怒，夜半瑤台生紫霧。火馬飛馳過鳳樓，金蛇舕燔雞樹。此時錦帳雙鴛鴦，皓軀驚起無襦袴。小家女記入抱時，夜度娘尋鑿壞處。撞破煙樓閃電窗，釜魚籠鳥求生路。一霎秦灰楚炬空，依然別館離宮住。朝雲暮雨秋複春，坐見珠槃和議成。一聞紅海班師詔，可有青樓惜別情。從此茫茫隔雲海，將軍頗有連波悔。君王神武不可欺，遙識軍中婦人在。有罪無功損國威，金符鐵券趣銷毀。太息聯邦虎將才，終為舊院蛾眉累。蛾眉終落教坊司，已是琵琶彈破時。白門淪落歸鄉裏，綠草依稀具獄詞。世人有情多不達，明明禍水褰裳涉。玉堂鵷鷺愆羽儀，碧海鯨魚喪鱗甲。何限人間將相家，牆茨不掃傷門閥。樂府休歌楊柳枝，星家最忌桃花煞。今者株林一老婦，青裙來往春申浦。北門學士最關渠，西幸叢談亦及汝。古人詩貴達事情，事有闕遺須拾補。不然落溷退紅花，白發摩登何足數。
讀者至以比清初吳偉業之《圓圓歌》，而後曲有當詩史，劇勝前曲。嘉興沈曾植以為的是香山，不隻梅村者也。增祥為詩甚捷疾，案頭詩稿，用薄竹紙訂厚百餘頁，蠅頭細字，下筆數行，極少點竄，不數月又易本矣。友人侯官陳衍嚐輯《師友詩錄》，以增祥之詩多而選難，欲於往來贈答之外，專選其豔體詩，而為之辭曰：“後人見雲門詩者，不知若何翩翩年少，豈知其清臒一叟，旁無姬侍，且素不作狹斜遊者耶。”知者謂此語實錄，而或稱其軼蕩者訛也。生平論詩，以清新博麗為主，工於隸事，巧於裁對，見人用眼前習見故實，曰：“此乳臭小兒耳。”作詩萬首，而七律居其八九，次韻疊韻之作尤多，無非欲因難見巧也。為文綺麗稱其詩，所作《西溪泛舟記》尤工。辭曰：十月既望，樊子與客自廣雅書院歸，經采虹橋，循溪而南，適有小航，帆楫新淨，角巾共載，柔櫓乍鳴。於時林日已欹，晚潮方至，溯流東去，遲重若牛，顧以徐行，益愜幽賞。
是溪也，近帶西村，遠襟南岸，水皆縹碧，滑若琉璃，即古所稱荔枝灣也。背山臨流，時有聚落，環植美木，多生香草。榕楠接葉，蕉荔成陰。風起長寒，日中猶暝。幽溪蓄翠，深逾百重之雲；片葉新紅，靚於十五之女。蕭閑看竹，宛轉逢鷗。嘉客與偕，清談逾肆。秋鱸不鱠，自成笠澤之遊；林鳥忽驚，有甚虎溪之笑。入麻源之三穀，過南園之五橋。藥草交乎蓬窗，垂楊拂其帆席。爰自虹橋，達於珠江，美蔭清流，可五六裏。竹籬映水，寒菜平畦。珠兒總角，已習畫船；越女媚顏，每臨煙浦。蓋隱秀之致深，而車騎之塵遠矣。方舟入江，風帆轉健。綺羅煙水，遠帶輕霞；金碧樓台，俯臨明鏡。棲鴉點點，柳翠新黃；官馬蕭蕭，沙堤雪淨。連檣若筱，比屋成鱗。層城樓櫓，若龍唇之噓雲；遠浦琛航，雜蠻獠而互市。言經沙麵，遂薄海珠。故將祠新，古台磚圯。仙雲四合，起瑤島於中間；璧月雙暉，與金波為上下。瞻言花嶼，何異蓬山。廣州士庶豐昌，物華茜麗。珠簾齊下，但聞琵琶之聲；絳河一曲，悉是胭脂之水。窗櫛比，畫舫連環。月脅橫穿，風心屢蕩。百縑以外，始買春宵；十裏之間，惟聞香麝。曉鍾欹枕，未是遲眠；斜日梳鬘，猶為早起。氍毹貼地，翡翠為屏。茶塢香雲，酒槽金檝。青燈夜月，晝橈金楫，落別浦之驚鴻；紅袖雕欄，盻過樓之秋雁。亦足極選佛之娛，續遊仙之夢。花市已遙，蘭舟遂。香皋路暗，水閣燈明。回睇江天，但餘煙霧。良遊無述，俊賞將渝。眷此江山，寫以金粉。
蓋侔色揣稱，如唐人小賦焉。然增祥詩特工，近代詩人，其隸事之精、致力之久，益以過人之天才，蓋無逾於增祥者。入民國，為退宦詩人，寓都下，文酒過從，與周樹模少樸、左紹佐笏卿號楚中三老。而並時楚人中，及與增祥同舉秀才者，隻左紹佐一人而已。紹佐，應山人，一字竹勿，於清季官廣東雷瓊道，有政聲，詩詞均戛戛獨造。所為日記，密行精楷，數十年如一日。詩在昌黎、東坡之間，與增祥不同，而交期極篤。增祥有與笏卿論詩長歌，其詞曰：君不見蘭子七劍兩手中，中有五劍常在空，巧手能虛以運實，開鑿渾沌皆玲瓏。又不見單父種花驪花宮，萬花顏色無一同，匠心能以素為絢，坐使枯寂回春風。兵家在以少克眾，權家在以輕起重。道家在以靜製動，詩家在以獨勝共。能言人所不能言，如山出靈無不宣。能圓人所不能圓，如月三五懸中天。百汲不竭井底泉，任燒不絕香上煙。百花釀作酒一甔，百藥煉成丹一丸。五味入口取其甘，五色入目取其鮮。五聲入耳取其和，惟貌不獨取其妍。取之杜、蘇根底堅，取之白、陸戶庭寬。取之溫、李藻思繁，取之黃、陳奧窔穿。言之有物餅中餡，裁之成幅機中練。視之無跡水中鹽，出之則飛匣中劍。無意何能作一經，無筆何以役萬靈？無才何以籠群英，無學何由躋老成？無法何所謂尺繩，無事何足為重輕？一字不安眾所議，八麵受敵誰不能。老笏雜言昨挑戰，意亦學韓通其變。六十餘年窮生活，為君一騁雕龍辯。詩林籊籊百尺竿，老年進步如少年。學我者死殊不然，果如我語詩其仙。