是時胡適之學既盛，而信紓者寡矣。於是紓之學，一絀於章炳麟，再蹶於胡適。會徐樹錚又以段祺瑞為奉直聯軍所敗，紓氣益索。然紓初年能以古文辭譯歐美小說，風動一時，信足為中國文學別辟蹺徑。獨不曉時變，姝妹守一先生之言，力持唐宋以與崇魏晉之章炳麟爭，繼又持古文以與倡今文學之胡適爭，叢舉世之詬尤，不以為悔，殆所謂“俗士可與慮常”者耶。然有係於一代文學之風會者固匪細，不可不特筆也。性勤事不少休，晚年賣文、譯書外，益肆力作畫。自珂羅版書畫盛行，雖家乏收藏，不難見古名人真跡。珂羅版者，西法用藥水玻璃，照印字畫，毫發不爽。紓用得飽臨四王、墨井、南田上及宋、元諸大家傑作，駸駸擅能品。沽者麇至，幅直數十餅金，紙絹塞屋，益以版稅、版權，歲入巨萬。版稅者，著作稿書坊代印，每書分其價十之幾，版權者，以著作稿售書坊，每千字價若幹金，其豐歉一視其人之聲譽以為衡，而版稅、版權之所饒益，並世所睹記，蓋無有及紓者也。紓有書室，廣數筵，左右設兩案，一案高將及脅，立而畫，一案如常，就以作文，左案事暇則就右案，右案如之，食飲外，少停晷也。作畫、譯書，雖對客不輟，惟作文則輟。其友陳衍嚐戲呼其室為造幣廠，謂動即得錢也。然紓頗疏財，遇人緩急，周之無吝色。中年喪妻，置一妾，愛憐少子，而有不克家者。所著《畏廬文集》、《續集》、《詩存》、《筆記》、《春覺齋論文》、《韓柳文研究法》都若幹卷。以民國十二年卒，年七十三。當其時，與紓為徒而真能紹桐城之學者，馬其昶、姚永概為最著。
馬其昶，字通伯，安徽桐城人也。幼耽文章，嚐請古文義法於同縣吳汝綸，汝綸則戒作宋元人語曰：“是宜多讀周秦、兩漢時古書。”又言：“今天下宿於文者，無過武昌張廉卿裕釗，子往問焉，吾為之介。”賦詩一篇，諧莊雜出，謂：“得之桐城者，宜還之桐城。”其昶至江寧，謁裕釗鳳池書院。裕釗者，嚐受文章義指於湘鄉曾國藩，而國藩固服膺桐城姚氏之言勿失者也，既見其昶，則大喜，而相詔曰：“文之道至精。古之能者，義不苟立，辭不苟措，陳義必取其最高而尤雅者。造言必深古，不使片辭雜乎凡近，其句調聲響，必在在葉乎鏗鏘鼓舞之節。”又曰：“培其源，無速厥成。善學者，宜俟其自至。”時其昶年二十一，意氣邁往，自以守其邑先正之法，之後進，義無所讓也。遂輯《桐城古文集略》而序之曰：總集蓋源於《尚書》、《詩》三百篇，洎王逸《楚辭》、摯虞《流別》以後，日興紛出，其義例可得而言：蕭選務取藻繪，真氏《文章正宗》乃一根於理道，姚寶臣《唐文粹》、呂東萊《宋文鑒》，則意在備一朝文獻，三者纂述之大凡也。
其或錄一郡一邑之文，則皆以備文獻者類也。錄經世之文，則皆宗於理者類也。標格領奇，如樓迂齊、謝疊山之所為，則皆習於文者類也，由前所為，有裨實用，然旁收泛覽，務盈卷帙，或失則蕪。由後所為，塗抹古書，品藻狼藉，或失則陋。唐宋以來，作者眾矣，而世之治古文者，獨取韓、柳、歐、曾、王、蘇之作，一二深識之士，又謂明歸氏及我朝方侍郎足以繼之，豈故隘其途哉？誠慎之也。侍郎為吾邑文學之宗，再傳至姚姬傳先生，於是遂本其所聞劉學博及世父編修君之緒論，為《古文辭類纂》一書，刊偽砭俗，啟示徑途，然後學者知由唐宋、秦漢以上溯六經，蓋蔚乎大雅之林矣。師友源瀾，各有所自，文儒之興，愈乎他邑。昔戴存莊孝廉與方柏堂先生編《桐城文錄》，未就。其昶僭不自揆，有誌重輯，懼其複蹈前所陳者之失也。凡所取錄，義主於備文獻，又必其理高而詞尤雅者，起國初到今文三十五家，以類區十二卷，其集佚及所未見者不與。夫論文而至限之一邑，固視天下以不廣。然而一邑之文，有非一邑所能私者。後之君子，或欲考論文章體勢之正變，學派之流別，庶幾其有取焉。
既而名日高，清光緒末，大臣以經明行修薦辟，詔授官學部主事，充京師大學堂教習，刊有《抱潤軒集》十卷。義寧陳三立跋其後曰：“曾、張而後，吳先生之文至矣。然過求壯觀，稍涉矜氣，作者之不逮吳先生，而淡簡天素，或反掩吳先生者，以此也。”雖以章炳麟之好為詆，而於其昶，亦許為“能盡俗”，次吳汝綸以下焉。其昶澹泊靜約，貌莊而氣醇。自少於俗尚外慕，一不屑意，而刻苦銳進於學。三十以前，治古文辭，後治群經，旁及諸子史，編摹選述，尋躡要眇，覃精窮思，如此者數十年如一日。中歲後須發盡白，然神完氣凝，老而不衰。年七十幾，既老病，肢體不仁，而與人短劄，猶力疾自書，密行小楷，無一筆苟者。以民國十九年卒。
同縣姚永概者，字叔節，其昶妻弟，其昶文追惜抱，而永概乃似望溪。父濬，詩人也，永概能世其學，而文尤雅澹，刊有《慎宜軒文集》。遣言措意，切近的當，而自軼蕩有致，其作《高氏兩世家傳》曰：吾友高仲葵，其先世合肥人。大父國興，以賈來桐城，娶王氏，生一子寶成，年十四而孤。王泣撫之曰：“汝今為無父之兒矣。寧傭於人以活乎，抑欲成門戶也？”寶成對曰：“人貴自立，不願仰食於人。”母子晝夜勤作，家以起。先是國興兩侄延成、玉成留合肥者來相依，王撫之如子，為娶婦，延成無子而卒，玉成生二子曰德元、德魁，以德元嗣延成，王思畀以田，德元意少之，盡竊其田廬契約以逃。時粵賊踞桐城，德元使人謂王曰：“若不三分取一予我，我將獻之偽官。”寶成請於母，謂：“是雖吾母子辛苦所得，然身在，何憂無產乎？”聽之。王好施與，嚐夜行，見遺金，守而還之。寶成性方正，曾拒鄰女私奔，撫孤甥成立，授之以田，鄉裏頗愛敬之。而寶成再娶於魏，亦能承姑及夫誌，多盛德。前娶盧遺一女，側室夏遺一子，子嚐病，調護無間晝夜，女自夫家歸，見之，大感曰：“母如是視弟，弟與我不視母如所生，是殆非人。”德元既以挾得資，旋死，其母鄭孑無所依，魏仍奉之歸，一忘前吝。德魁癭痼疾，亦死，有子甫七月，將鬻之矣，魏聞之曰：“吾家門戶單弱，奚忍聽之。”亦引之歸，撫育成立。其行事率類此。尤愛重讀書人，攜仲葵移居仲勉家，見仲勉所為則大喜，命其子拜仲勉為師，故仲葵終身事仲勉如嚴兄，而師事柏堂先生，友倫叔、常季、通伯及餘兄弟，懇懇乎質行君子，不敢背母兄也。今仲葵老矣，終母葬已數年矣，時時泣思，詳述兩世事實，授永概使記之，因撮舉大端著於篇。獨是永概少失母，先君子免喪亦已數年，教訓在耳，行己多負，視仲葵之舉足不忘其先，負愧曷既。讀其敘兩世事略，發汗沾衣也。
論者謂容與閑易，有桐城諸老風，不似林紓氣矜之隆，有艱難勞苦之態也。紓亦心折焉。作《慎宜軒文集序》曰：方滄溟、弇州之昌於明也，天下文章宗匠，若無敢外二子而立，而震川則恂恂於崐山，以老孝廉起而與抗，二子卒莫之勝者，固不能以淫麗者蔑天下之正宗也。袁、趙、蔣三家之昌於乾嘉之間也，浮囂者群呴而知之，陽湖諸老複各樹一幟，爭為長雄。惜抱伏處鍾山，無一息曾與之競，不三十年間，諸子光焰皆熸，而天下正宗尊桐城焉。歸、姚二公豈蓄必勝之心，而古文一道又豈為競勝之具，然人卒莫勝者，載道之文，固非句繪章者之所能掩也。今庸妄巨子，飣餖過於汪伯玉，哮勃甚於祝枝山，用險句奇字以震眩俗目，鼓其贗力，斥桐城不值一錢，而無識之謬種，和者聲徹天，餘則以為其才不能過伯玉，而其頑焰所張又未能先枝山也。吾友桐城姚君叔節恒以餘任氣而好辯，餘則曰：“吾非桐城弟子，為師門作捍衛者。”蓋天下文章，務衷於正軌，其敢為黔黑凶獰之句，務使人見而沮喪者，雖揚雄氏之好奇，不如是也。昌黎沉浸於雄文，然奇而能正，蓋得其神髓，運以關軸，所以自成為昌黎之文。惟《曹成王碑》好用奇字，乃轉不見其奇。彼妄庸之謬種，若獨得此秘，用之以欺人，吾亦但見黔黑凶獰而已，不知其所言之為文也。叔節家世能文，為惜抱之從孫，所著《慎宜軒文》若幹篇，氣專而寂，澹宕而有致，不矜奇立異，而言皆衷於名理，是固能禰其祖矣。叔節之言曰：“劉孟塗，桐城人，乃其文固不肖桐城也。”餘謂孟塗之文，吾鄉張鬆寥已力諍之矣。得桐城之嫡傳者，惟上元梅曾亮，顧其山水遊記則微肖柳州。夫學桐城者必不近柳州，而伯言能之，此非異也。曾子固文近劉更生，而《道山亭記》亦與柳州為近，蓋既深於文，固無所不可，叔節知孟塗，則自知尤深，行文能用其所長。夫能用其所長者，桐城之長也。用桐城之長，則決不為黔黑凶獰之句，可決矣。今日微言將絕，古文一道，既得通伯，複得叔節，吾道庶幾不孤乎。因樂為之序而歸之。
其大恉在崇永概以斥章炳麟。而永概之兄曰永樸者，字仲實，亦能文，與永概齊名。永概嚐語人曰：“餘同母兄弟三人，伯也早世，不竟其學，惟仲實及餘存。餘好為詩歌古人辭，而治之不專精，不如仲實耽於書，數十年如一日，每見輒用自慚。”因跋永樸《蛻私軒詩文經說後》曰：往歲吾與兄仲實同治詩、古文辭，掛車山中，其後客遊南北，仲實誌讀經三十餘年，不立門戶，視唐如漢，視宋、元、明亦如唐，博稽而約取，會通眾說，有不安乃下己意。蓋傳經者必守師說，治經則取其通而已。或問即墨鄭君杲：“今世為漢學者有幾人乎？”鄭君曰：“吾未見也。然如仲實者，舍讀書無他營，舍經無他書，虛心以求真是，將終其身焉，其殆庶歟。”仲實詩文馴雅，有法度可誦，皆有為而作。其經說凡屢易稿，多至數十卷，今存者三卷。既老，居京師，教授久，從遊者眾，人稍知之，而真窺其涯涘者罕。近彙其詩一卷、文四卷，合付印，將待其人而與之。憶光緒壬辰、癸巳間，仲實客旅順，泰興朱銘盤見其書，大驚曰：“吳越士夫有此，早取聲名一世，君乃掩覆不肯襮，今日見古人矣。”因投詩訂交，而仲實意落落也。吾文不足發仲實所得，姑舉鄭君語及銘盤事記於目後雲。
世之誦永樸書者，鹹謂永概不虛譽其兄也。永樸、永概鹹以高文雅望膺京師大學文科教授。永樸因著《文學研究法》，每成一篇，輒為諸弟子誦說，危坐移時，神采奕奕，恒至日昃忘餐，仆禦皆環聽戶外，若有會心者。其發凡起例，蓋仿之劉勰《文心雕龍》，而自上古有書契以來，論文要旨，略備於是焉。既不得誌於京師大學，則入徐樹錚之正則學校，樹錚又敗，永樸、永概相偕南歸，永概以民國十四年卒。永樸旋受聘為東南大學教授，而文章意氣亦衰矣。