兩宋三百餘年，確實極少有士大夫因為上書言事、發表議論而被朝廷羞辱、殺戮。要知道，明清時期，受文字獄牽連而被皇帝砍腦袋的人可是數以萬計的。
我再舉個例子。宋仁宗時，四川有個老秀才，給成都太守獻詩一首，詩中說：“把斷劍門燒棧道，西川別是一乾坤。”意思是說，咱們派兵守住劍門關，再把通往四川的棧道燒了，就可以將四川變成一個獨立王國。這是赤裸裸地鼓動四川割據獨立嘛。成都太守一聽，這還了得？立即將那老秀才抓起來，將案子報到朝廷。宋仁宗說，這是老秀才故作驚人語，說大話吸引眼球罷了。不必為難他，將他放了，找個小地方給他個小官當當。這件事要是發生在朱元璋在位時期，或者發生在所謂的“康乾盛世”，那個老秀才必定是要被誅九族了。不得不承認，宋朝的政治氛圍確實比其他王朝更開明一些。
宋朝的社會製度也比其他朝代更開明、開放。一個生活在宋代的人，在法律上沒有貴賤之分，允許自由遷徙，出遠門不需要帶通行證、介紹信。如果他要是生活在漢代、唐代、元代、明代，想出趟遠門都得在戶口所在地開具一張介紹信，否則，過關時會被抓起來。
宋朝人結社也很自由，演雜劇的有“緋綠社”，蹴球的有“齊雲社”，唱曲的有“遏雲社”，喜歡相撲的有“角抵社”，喜歡射弩的有“錦標社”，喜歡文身花繡的有“錦體社”，喜歡舞棒弄棍的有“英略社”，說書的有“雄辯社”，表演皮影戲的有“繪革社”，剃頭的師傅有“淨發社”，變戲法的有“雲機社”，熱愛慈善的有“放生會”，寫詩的有“詩社”，甚至好賭的也可以加入“窮富賭錢社”……各種社應有盡有，隻要你能拉到幾位同好，就可以結成一個“社”。
南宋李嵩繪製的《骷髏幻戲圖》
1831年，法國人托克維爾到美國訪問，待了大半年。他發現，在美國不僅有人人都可以組織的工商團體，還有其他成千上萬的各種團體。既有宗教團體，又有道德團體；既有十分認真的團體，又有非常無聊的團體；既有非常一般的團體，又有非常特殊的團體；既有規模龐大的團體，又有規模甚小的團體。如果托克維爾有機會在12世紀到13世紀訪問中國，他一定會發現宋人的結社也豐富得足以讓人瞠目結舌。
宋朝經濟之繁榮恐怕連網上的“宋黑”都不敢公然否認。世界上第一張紙幣誕生在宋朝；11世紀至13世紀的宋錢，是風靡東南亞的硬通貨；在宋朝的大城市，出現了類似於有價證券交易中心的“交引鋪”；宋朝的城市人口大約占總人口的20%，南宋時達到大約22.4%，而1957年時這個數據隻有15.4%；宋朝的非農業稅比例最高時接近85%，農業稅變得微不足道，這是中國曆史上絕無僅有的事情。
現在人們都在熱議的“一帶一路”，其中“海上絲綢之路”最繁華的時間段就是宋元時期。在本書《中國人的海神》一節中，我會比較詳細地介紹宋代的海外貿易盛況：當時整個宋朝的海岸線，北至膠州灣，中經杭州灣和福州、漳州、泉州金三角，南至廣州灣，再到瓊州海峽，都對外開放，與西洋、南洋諸國發展商貿。許多人誇耀的“鄭和下西洋”，其實隻是朱明王朝耀兵異域之舉罷了，跟發展商貿沒什麼關係。
而憑著遙遙領先世界的造船技術、指南針與豐富的航海經驗，宋朝的海商將商船開至南洋群島，穿過馬六甲海峽，駛入孟加拉灣，然後進入印度洋。又經印度洋進入阿拉伯海與波斯灣，再沿著阿拉伯半島海岸進入紅海。原來由阿拉伯商人控製航線的印度洋，在11至13世紀時，已成了大宋商船的天下。