據宗棠疏，郭嵩燾在外國所進言，自緣不知國內事實，且亦言“數月內果能掃蕩，即無異說。倘有阻滯，則趁此議撫，亦省力之一法”。此尚不足深論。其時國內主棄南八城者，實為旗人，故知旗人以新疆為私擅之湯沐地，不得擅則頗欲割棄，蓋不服其徒為漢人見長地也。時有庫倫大臣誌剛上言：“西事今昔不同，慮其陽不與我爭而陰助之。宜於天山南北，安置兵勇，招徠農商，為深根固本之計。然後與兩大從長計議，劃定疆界，庶不至與接為構，進退維穀。”廷臣議者，亦皆謂“西征耗費過多，烏城、吐魯番既得，有屯兵之處，當眾建以為藩籬，借省兵力”。宗棠貽書總署爭之；詔統籌全局，密速奏聞。宗棠乃合對俄對英，陳其利害。略言：“我朝定鼎燕都，蒙都環衛北方，而後畿甸宴然。蓋削平準回，開新疆立軍府之所貽也。
重新疆，所以保蒙古；保蒙古，所以衛京師。新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。況今俄人拓境日廣，由西而東萬餘裏，與我北境相連，僅中段有蒙部遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先，不可不預為綢繆者此也。高宗平定新疆，拓地周二萬裏，一時不能無耗中事西之疑，聖意堅定不搖者，擴舊戍之瘠士，置新定之腴疆，邊軍仍舊，餉不外加，疆宇益增鞏固，可為長久計耳。今北路已複，唯伊犁尚未收回；南路已複吐魯番全境，隻白彥虎偷息開都河西岸，喀什噶爾尚有叛弁逃軍，終煩兵力。此外各城，如去虎口而投慈母之懷，自更無抗顏行者。新秋采運足供，餘糧棲畝，鼓行而西，無難挈舊有之疆土還隸職方矣。
英慮俄蠶食其地，有所不利，我收複舊疆，兵以義動，彼將何以難之？設有意外爭辯，枝節橫生，在我仗義執言，決無撓屈。新疆全境，向稱水草豐饒、牲畜充牣者，北路除伊犁外，奇台、古城、濟木薩（濟木薩後改孚遠縣），商民散勇，土著民人，聚集開墾，收獲甚饒，官軍高價收取，足省運腳。餘如經理得宜，地方有複元之望。南路各處，以吐魯番為腴區。八城除喀喇沙爾地多磽瘠，餘雖廣衍不及北路，饒沃過之。今已複烏魯木齊、吐魯番，雖有駐軍之所，而所得腴地尚不及三之一。若全境收複，經畫得人，軍食可就地采運，餉需可就近取資，不至如前此之拮據靡措矣。地不可棄，兵不可停。餉事匱絕，非速複腴疆，無從著手。至為新疆畫久安長治之策，紓朝廷西顧之憂，則設行省，改郡縣，事不容已。懇敕戶、兵兩部，將鹹豐初年陝、甘、新疆報銷冊，及新疆額征、俸薪、餉需、兵製各卷宗，由驛發交肅州，俾臣得稽考舊章，斟酌時勢，以便從長計議。奏請定奪。”
奏入，議乃定。蓋英人之無理要求，本盡出中國人情理之外，乃旗下親貴自有此主張，而朝士或附和之，足為外人張目耳。時金順又有“願以本軍，乘俄用兵土耳其，襲取伊犁”之議，宗棠則貽書總理衙門，謂“北路兵力未必足恃，即有把握，亦無容舍堂堂正正之旗，為乘間抵隙之計。縱目前因事就功，將來必更難了結”，乃止。於此知宗棠決不冒昧圖功，非萬全不力主其說也。
是年八月朔，錦棠遣軍啟行，趨開都河。白彥虎已壅河漫流百餘裏，阻官軍，師行繞道百餘裏始達。九月朔，抵喀喇沙爾。城內纏回，已為白彥虎掠去，城中水深數尺，廬舍蕩然，招回避亂之蒙古數百人，令遷幕至開都河東，以實後路。初三日，收複庫爾勒城，城亦已空，掘窖糧得數千石，救食乏。偵賊知所向，待糧三日複進。及之，則步騎數萬，以遠鏡瞭之，持械者才千餘人，餘悉老幼回民挽車牛雜遝以隨。乃下令唯執械者斬。寇委難民去，追及，敗之，遣軍護難民還。初十日，再及賊，敗之。次日，收庫車。自庫勒爾六日馳九百裏，拔難回約十萬，宗棠遣員隨軍設善後局，招耕收，籌籽種，治塗造船，以通商賈，纏回爭思歸附。
白彥虎經拜城，與安夷夷目掠城外纏回，城內回閉關拒之。十五日，官軍至，拜城回開城迎降。十六日，追及賊於上、下銅廠，連敗之。十七日，度戈壁百四十裏。十八日，薄阿克蘇，城回十萬出降。白彥虎見官軍日近，乃與安夷分竄，冀各緩其死。安夷竄葉爾羌，彥虎竄烏什。錦棠不以寇分而自分其兵力，乃令數將緩安夷而專追彥虎。十九日，行戈壁八十裏，俘其渠馬有才等。二十日，再敗之烏什城東，遂複烏什。彥虎仍由布魯特邊遁喀什噶爾，與安夷合。於是東四城皆下。東四城者，最西烏什，稍東阿克蘇，迤東而庫車，而喀喇沙爾是也。東四城距三千餘裏，以二十日取之。錦棠開西寧道缺，晉三品京卿秩，備大用，餘諸將給獎有差。