帕夏能以詐力製其眾，又從印度多購西洋槍炮，勢益猖獗，土回、纏頭皆倚之為重，然不敢顯與俄國較，俄夷亦頗言其狡悍異諸賊。今官軍出塞，自宜先剿北路烏垣等處，而後加兵南路。當北路進兵時，安集延或悉其醜類，與白彥虎合勢死拒，當有數大惡戰。如天之福，事機順利，白逆殲除，安集延悍賊亦多就戮。由此而下兵南路，其勢較易。是致力於北而收功於南也。若賊情先圖自固，但作守局以老我餉，則曠日持久，亦在意中。外間議論，或以為事可緩圖，或以為功可速就，或主撤兵節餉，或言難得易失，其命意皆因裨益洋防起見，豈真由衷之言哉！臣一介書生，高位顯爵，為平生夢想所不到，豈思立功邊域，覬望恩施？況年已六十有五，日暮途長，乃不自忖量，妄引邊荒艱巨為己任，雖至愚極陋，亦不出此。而事固有萬不容已者。烏魯木齊各城不克，無總要之地以安兵。今伊犁為俄人所踞，喀什噶爾各城為安集延所踞，此時置之不問，後患環生，必有日蹙百裏之勢。此區區愚忱，不敢不盡者也。”疏入，軍機大臣文祥力讚之，乃獲成行。
是時英、俄、印度之接觸，英欲扶回部以為印度藩籬，故安集延親英而遠俄。俄與安夷不洽，故不禁其商民售糧於中國征回之軍。俄糧可直運至軍前，其價必需現金，現金不易驟集，因有募債之舉。募債之事，起於宗棠。時有杭州巨商胡光墉，恒與洋商交易，為宗棠獻策，可以預提經入之款，作目前急用，稍付利息，分期償還。宗棠前曾借三百萬兩充西餉，而於同治十三年，因日本啟釁台灣，亦曾為沈寶楨介紹借款。其借款無須政府名義，但由借債之主管官給予付息還本之印票，胡光墉即作保人。至西征餉款，出自各省海關協解，借債即由各關扣還。宗棠任關外餉需，早巳籌及，故定借洋債一千萬兩。江督沈寶楨奏以為債不可借，而西征兵不可罷，當國家自為計。東撫丁日昌則以為借債之額，愈少愈好。乃定為借四百萬，而奉旨準借五百萬，並於部庫撥借四成洋稅二百萬，各省應解西征協餉，提前撥解三百萬，仍足千萬之數。斯為朝廷曲諒勞臣，亦宗棠之廉名有以致之。夫西征軍事，有老湘營之節製，有劉氏叔侄之才氣，有百戰之經驗，有宗棠之調度，何愁不克，所難者餉與運耳。宗棠於二年二月二十一日由蘭州啟行，奏言：“所部已陸續拔行，至肅州取齊，分起次第繼進。”
“大約由肅州以西，接台站行走，中途無須停頓。由巴裏坤達古城十一站，應察看地形，留駐數營，防賊旁竄。抵古城後，須軍糧取齊，乃可趣戰。臣宗棠所帶親兵馬步各營，暫駐肅州，俟前路糧料運至古城，後路肅州、安西、哈密各有糧積，乃可前進。其前路進止機宜，已麵授總理行營營務處西寧道劉錦棠，令其相機辦理，不為遙製。俄糧之運古城者，截至四月，可四百八十餘萬斤，僅敷金順全軍馬步之需。繼進之軍所需糧料，除官私馱騾駝隻裝運，軍土自行裹帶外，餘均取給哈密、巴裏坤。哈密糧源，自甘州、肅州、安西而來；巴裏坤糧源，自歸化、包頭、寧夏而來，遠者五千餘裏，近者三千數百裏。截至四月，巴裏坤存糧可六百餘萬斤，安西、哈密之糧運至古城者，可四百餘萬斤；存儲待運者尚千餘萬斤，然勞費已不勝計矣。其巴裏坤有數徑可達安西，不複經由哈密，已飭記名提督徐占彪，俟臣宗棠到肅後，帶所部馬步四營駐之。哈密則有張曜一軍，馬步十二營，宋慶所留步隊八百人，擇要扼守，以防吐魯番東犯之賊。如此，庶後路常通，糧運不匱，乃可言勁氣直達也。”
觀此措置，糧料運道及軍之後路，無一不穩，料理軍事如家事。向來出兵混戰，有得有失，甚或大敗決裂，以大軍而敗於小醜者，亦坐無此預備耳。古城子在後設之奇台縣西，奇台為迪化府屬邑，迪化即烏魯木齊。是時官軍所規取者烏垣，古城已逼近烏垣。徐學功輩能據其地而守作耕屯，故可為前敵根據地。總之，回非勁敵，所易致失敗者，調度之失宜也。宗棠自稱“老亮”，生平以諸葛自居，其真實本領，讀史為不可不尋其肯綮。
道光以前，國家財政，中央主之。鹹豐軍興以後，各省習慣，各自籌措，唯以造報為統一，故督師而不兼督撫，餉源盡仰他人，即不可恃。西征一舉，督師雖兼督撫，而陝、甘貧瘠，仰外協者多。宗棠之受任，先理舊日西征軍之原餉，並其所帶軍隊之原餉，一一清其來源。唯指定為一事，實解又為一事，信用、威望、交情，缺一不可。宗棠之量出而後入，從無失敗。其所分配鄰省協餉，自較他人任此事者為有力。又恐欠解及緩不濟急，乃用指協款借外債之策。斯時沈寶楨為台灣事借款之原在事者，故宗棠以同條件再借與商，而寶楨即奏阻之，略言：“舉債之故不同。開礦、造路、挖河，以輕利博重利，故英、美等國，有國債而不失為富強。若以國用難支，姑為騰挪，後此且將借本以還息，歲額所入，盡付漏卮，此舉債之故不同也。舉債於本國之商，國雖病而富藏於民，有急尚可同患。