苧蘿有東西二村，夷光居西村，故名西施。其父賣柴，母浣紗，西施亦常浣紗於溪，故又稱浣紗女。西施天生麗質，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態，亦為鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王句踐三年（前494），夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國，越王句踐退守會稽山（今浙江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，句踐入吳為質。釋歸後，句踐針對“吳王淫而好色”的弱點，與範蠡設計策，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，準備送給吳王。越王寵愛的一宮女認為：“真正的美人必須具備三個條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施隻具備了第一個條件，還缺乏其他兩個條件。於是，花了三年時間，教以歌舞和步履、禮儀等。西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人。進而訓練禮節。一位浣紗女成為修養有素的宮女，一舉指，一投足，均顯出體態美，待人接物，十分得體。然後，又給她製作華麗適體的宮裝，方進獻吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙係小鈴，鈴聲和大缸的回響聲“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡。夫差沉湎女色，不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。吳亡後，相傳西施隨範蠡駕扁舟，泛五湖，不知所終。在西施由越入吳的路線上，南自諸暨，北迄蘇州，所在均有西施遺跡。諸暨苧蘿山麓、浣紗江畔尚存浣紗石、浣紗亭、西施灘、西施坊、西施殿等古跡。後人為紀念這位忍辱負重、以身許國的絕代佳人，在苧蘿山下修建了西施殿。唐開成年間（836-840）著名詩人李商隱寫下“西子尋遺殿，昭君覓故村”的詩句；稍後，女詩人魚玄機又有《西施廟》詩。這些是目前能見到的關於西施殿的最早文字。明代，西子祠曾具相當規模。此後屢興屢廢。現在的西施殿位於浙江諸暨，1990年落成，景區占地5000平方米，由門樓、西施殿、古越台、鄭旦亭、碑廊、紅粉池、沉魚池、先賢閣等景點構成。西施殿景區在重修過程中還從民間征集了12000餘件從老式民居上拆下來的古建築構件，其中包括梁、柱、門、窗、牛腿、擎枋、鬥拱、雀替等等。這些木、石構件雕刻精美，工藝水平高超，大大增強了西施殿的曆史文化內涵和觀賞價值，使它更具有了濃厚的地方特色。2006年，當地政府又投資10餘億元，建成西施故裏旅遊度假區。錢大王的傳說錢塘江大潮，自古以來被稱為天下奇觀。“奇觀”，指雄偉美麗而又罕見的景象或出奇少見的事情。早在遠古時代，我國人民已經注意到浙江（錢塘江）潮水的險絕，在我國古代許多著名的典籍裏也有過記載。戰國時的思想家莊周（約前369-前280）在他所著的《莊子》裏寫道：“浙河之水，濤山浪屋，雷擊霆砰，有吞天沃日之勢。”這是曆史上有關錢塘江潮的最早記載。關於錢塘江潮水，以及錢江兒女搏擊潮水的傳說、故事，我們在本書將多次提及。
這裏先說一則錢大王的傳說。據傳，原先錢塘江的潮水來時，跟其他各地的潮水一樣，是既沒有潮頭，也沒有聲音的。有一年，錢塘江邊來了一個巨人，這個巨人真高大，一邁步就從江這邊跨到江那邊了。他住在蕭山縣境內的蜀山上，引火燒鹽。人們不曉得他叫什麼名字，因為他住在錢塘江邊，就稱他為“錢大王”。錢大王力氣很大，他扛著自己的那條鐵扁擔，常常挑些大石塊來放在江邊，過不多久，就推成了一座一座的山。一天，錢大王去挑自己在蜀山上燒了三年零三個月的白鹽。可是，這些鹽隻夠他裝一頭，因此他在扁擔的另一頭係上塊大石，放上肩去試試正好，就擔起來，跨到江北岸來了。這時候，天氣熱，錢大王因為才吃過午飯，有些累，就放下擔子歇歇，沒想到竟然打起瞌睡來。正巧，東海龍王這時出來巡江，潮水漲了起來。漲呀漲的，竟漲上了岸，把錢大王挑的鹽慢慢都溶化了。東海龍王聞聞，這水怎麼這麼鹹呀？而且越來越鹹、越來越鹹哩，他受不了了，返身就逃，沒想逃到海洋裏，把整個汪洋大海的水都弄鹹啦。這位錢大王呢，睡了一覺，兩眼一睜，看見扁擔一頭的石頭還放在硤石(就是現在的硤石山)，而另一頭的鹽卻沒有了！錢大王找來找去，找不著鹽，一低頭，聞到江水裏有鹹味。他想：哦，怪不得鹽沒啦，原來被東海龍王偷去了。於是，錢大王舉起扁擔就打江水。一扁擔打得江水裏麵大大小小的魚兒都震死了；兩扁擔打得江底的水翻了身；三扁擔打得東海龍王冒出水麵求饒命。東海龍王戰戰兢兢地問錢大王，究竟為什麼發這樣大的脾氣。錢大王說：“你把我的鹽偷到什麼地方去了？”東海龍王這才明白海水變鹹的原因。連忙賠了罪，就把自己怎樣巡江，怎樣把錢大王的鹽無意中溶化了，使得海洋的水也鹹起來的事情，一一說了。錢大王心裏好氣呀，真想舉起鐵扁擔，一下把東海龍王砸爛了才甘心。東海龍王慌得連連叩頭求饒，並答應用海水曬出鹽來賠償錢大王；以後漲潮的時候就叫起來，免得錢大王再睡著了聽不見。錢大王聽聽這兩個條件還不錯，便饒了東海龍王，把自己的扁擔向杭州灣口一放，說：“以後潮水來就從這裏叫起！”東海龍王連連答應，錢大王這才高高興興地走了。從那個時候起，潮水一進杭州灣，就伸起脖子，“嘩嘩嘩”地喊叫著，漲到錢大王坐過的地方，脖子伸得頂高，叫得頂響。這個地方就是如今的海寧。舉世聞名的“錢江潮”就是這樣來的。