他瞪著身材碩長，足足高上他一個頭的藺晚塘，藺晚塘卻兀自笑咪咪地向他招手說道：「來來來，我教你一招——小個子如何打勝比自己體型大的對手。大個子的弱點在於重心太高，腳步不穩，你要盡可能縮小身體，撲上前抱緊對方腰部，吊在他腰上，讓他腳步更不穩。如果你把頭鑽進他的胯下，用力一抬，他就會翻倒過去——」
李棄倏地向前撲，鑽入對方胯下，用力一台——藺晚塘整個人往後栽，「碰」一聲躺在沙地上呈大字型。
瞎眼的摩爾人坐在營火一旁問：「帳篷垮下來了嗎？」
藺晚塘甚至無法博得嬌妻的同情，她走過來挽住李棄的胳臂，對他說：「過來喝咖啡，燴羊肉也好了——毛薩直說香呢。」不理會她丈夫。
往後藺晚塘不再教李棄搏擊技巧，但是他教李棄如何分辨沙漠裏有毒和無毒的植物，他告訴李棄什麽是鬣狗的爪印，什麽是羚羊的蹄跡，他帶李棄到沙溝的灌木叢下去找蜥蜴和小齧齒動物的洞穴。一個乾冷的清晨，他們一起追蹤一隻黃茸茸的小猓狐，拍下它吞食甲蟲的照片。
他隨時向李棄丟下一個問題，然後揚長而去，李棄隻好一個人去想答案。想得最多的是，在人皆日無用的沙漠，你看到什麽？李棄發現，那是自然的力量，自然的貢獻。他們躲過了一場嚇人的沙暴之後，李棄心悸地領悟到藺晚塘說「你帶著狂妄來，走時卻隻有謙卑」的道理。然後有一晚，李棄用望遠鏡觀測到幾個月亮環繞木星的天文景象，那是另一個星球世界，他大喜若狂，終於明白藺晚塘何謂「跑了一趟沙漠，你連時空的感受都會改變」那句話，他果然有種想自負也難的感覺了。
李棄漸漸搞清楚藺晚塘是怎樣一個人——此人霸道、狡詐，一逮到機會，不是唬你就是整你；他是科學家、哲學家、探險家，同時，他也是最好的老師和朋友。
☆☆☆
李棄撥開山藤，躍上阻路的一塊巨石，回身向宛若伸出手，要拉她上來。他們在濃蔭的山路上已走了一個小時，宛若卻站住了，仰起臉兒打量李棄。
如此聽來，她父親最多收李棄當門生，可沒收他當女婿。她按捺不住的問：「我父親什麽時候把我的照片給了你？」
李棄低著頭對她一笑，露出整齊的白牙。「那是我們到達哈達綠洲的事了——你爸媽隻顧著效調查，害我和我的向導陪著他們團團轉，拖了十天才到哈達綠洲，你父親問心有愧，就把你當謝禮送給了我。」
宛若啐道：「胡說！你明明說是你救了他——他遇上什麽意外？」
「這說來可驚險了，」李棄端正臉色道，一雙眼睛卻閃爍著笑意，俯下身去把她拉上來。「我們找個地方休息，我慢慢告訴你。」
宛若安靜隨他走了片刻，然後好奇的問：「沙漠裏的綠洲是什麽樣子？」
李棄側了頭，俊臉出現回想的表情。「綠洲上有水井、棗林和果樹，看得到歐洲飛來的候鳥，遊牧民族和駱駝商隊來來去去。」
那天亦是相同的情景。他們在綠洲宿了一宵，一大早，在附近紮營的遊牧人用木碗送來羊奶，答謝藺晚塘昨晚以打火機相贈。他們在棗椰樹下鋪了地毯，羊奶佐以浸過蜂蜜的炸糕餅當早餐吃。正談笑間，一條纜繩粗的有角蝮蛇從樹上掉下來，不偏不倚落在藺晚塘肩上，瞬間捆住他的頸項。
什麽都來不及想，李棄就撲了上去，一把他在諾克紹買下的阿拉伯山刀握在手上，猛刺向藺晚塘的脖子。
藺晚塘躺在沙地，那尾血肉模糊的蛇還像領帶似的掛在他胸前，他抱著脖子咻咻喘了半天氣，陡然跳起來，勒住李棄的喉嚨吼叫。
「小子，你想殺了我不成！我的脖子險險被你戳成蜂窩！」他卻又突然縱聲大笑，把李棄的肩頭一抱。「你的反應可比蛇還快，再遲個二秒，你們隻好把我抬到沙漠去埋了。」
藺晚塘被妻子拉到水井那頭去清洗身上的血汙，李棄卻在沙上拾獲一張照片，照片裏一個全身光溜溜的，胖白可愛的娃娃正在癡笑。
「那是我女兒，」後來藺晚塘對他說，滿麵的得意。「別看她年紀小，論起機智、反應和敏捷，那可不在話下……」
從這時候開始，這具話匣子打開了就再也關不上——藺晚塘把女兒掛在嘴巴講個沒完，李棄則是困得直打嗬欠，也不知什麽時候睡著了，最後被藺晚塘一巴掌打在肩膀上嚇醒過來。
藺晚塘搔著下巴，興致勃勃瞧著他。「我看你這小子挺有意思，咱們又這麽投緣，今天虧你眼明手快救了我一命——這樣吧，我就把女兒許了你啦！……」
到時如果你拿得下她，藺晚塘最後是這麽說的。
☆☆☆
李棄沒有把結尾這一句告訴宛若。看她坐在石頭上，好像也想不出什麼話來駁斥他，一會兒瞟著他，一會兒咬指甲，最後又專心一意的數起自己的手指頭來，臉頰粉粉的，勾著彷佛一吹即散，一抹縹緲的紅暈。他也不慌不忙倚著一棵野樹，欣賞她那副逗人的模樣，越發覺得她可愛，忍不住要笑。
過了半晌，似乎宛若決心暫時放下這道題目，改口問他：「你和我爸媽同行，一直到……」她頓挫了一下，嗓音變得不太穩定。「最後一天？」
總要交代這個段落的，李棄也知道，他卻有些不情願，緩緩站直起來，雙手反剪在後，踢著爬在地上的樹根。
「是的，」他說。「我們在哈達綠洲的第二天，有個遊牧人提到附近一座裂穀有些古老的壁畫，你父親立刻請他帶路，毛薩留在營地照顧駱駝，我也跟你爸媽去了。」
那座裂穀約莫半天路程，他們沿著一條舊河床向上攀登，滿地都是黑色亂石，極其難行。他們在懸崖上看到第一幅史前石刻，那是一隻大角羊，藺晚塘顯得非常興奮，前前後後的搜索其他的圖畫，一一拍攝下來。
後來他聽說懸崖下方另有一幅油彩，規模更大，圖樣更精，他怎可能按壓得住？立刻打定主意下崖去。這次連曼鴻都露出遲疑之色，懸崖實在陡峭，加上土石鬆散……然而她沒有勸止丈夫，隻亦步亦趨跟著他。
藺晚塘身上別無任何裝備，單背了相機，徒手便攀下崖去。誰也不知道他在崖下出了什麽事，隻聽他一聲叫，士石簌簌崩落，他一道黑影直往下墜。
「晚塘！」曼鴻失聲喊道，縱身便向深穀拋去。
李東更是駭然，撲過去拚命一抓，兩人雙雙翻倒在崖邊，他趴在崖邊，曼鴻吊在崖下——李棄後來知道，徜若不是後頭那個遊牧人牢牢抱住他的一隻腳跟，他也要跟著滾落懸崖。
曼鴻熱淚盈眶仰起臉來，對李棄說了最後一句話——告訴我女兒，爸爸媽媽愛她——然後掙脫他汗淋淋的那隻手。
跟著藺晚塘墜下萬丈深淵。
☆☆☆
風落腳在樹梢，山林很靜，一隻小鴉在山頭的那一邊呱叫一聲，停了停，又一聲，四野都起了一種荒曠的感覺。
宛若依舊坐在石上，頭垂得低低的，李棄卻不認為她是對地麵的落葉產生了興趣。他清掃一下喉嚨。
「宛若，」他和聲道：「你母親要我告訴你——他們愛你。」
她許久沒有作聲，然後猛地揚頭，臉上一條條繪著的都是悲憤的表情。「不，他們不愛，他們根本不愛——對他們來說，我一向就是多餘的！」
李棄彷佛沒有想到會是聽到這樣的話，挑了眉驚詫地看她。她也不理，抄過地上的背包就走。李棄望著她那發著脾氣、僵硬的藍色背影，隨即揣了背包追上去。
她生著氣，走得甚快，李棄驚訝於她的速度。在一處峰回路轉的地方，他追上她，伸出手把她抓回來。宛若跌到他的胸前，她滿臉全是汗，或是淚，紛紛漫漫往腮下落。
「宛若……」李棄柔聲喚道，把她納入懷裏，依稀感覺到她哆嗦著的雙唇在他胸口，像雨中的花苞那樣微微顫抖。
然後，他捧起她濕濡的臉，用一根手指慢慢推去她頰上的水漬，先是左頰，然後右頰，又回到左頰……她眼裏的汗汪汪直流，一會兒便又濕了一片，李棄索性低下頭，用他乾爽溫暖的臉去擦拭她，他的嘴唇像柔軟的棉花，吸取其徐過多的水分。
最後她把臉偎在他的肩頭，像疲倦了的小孩，她原本有些抽搐的雙肩，現在柔和的垂了下去。李棄讓她伏在他的胸前歇著，聽著她彷佛還有些熱烘烘的鼻息。
她父母是愛她的，他想這麽對她說，想想又覺得沒有必要，誰能替別人決定這樣的恩怨？何況是他。何況是一顆對親情總是冷嘲熱諷的心。
於是末了，他隻是挑起宛若的下巴頭兒，帶著微笑說：「早知道我就不背那麽大一瓶礦泉水來了——光喝你臉上的就夠了，而且更香呢。」
宛若把他推開，赧然地罵他一句：「狗嘴吐不出象牙。」
她轉了身又走，李棄在後頭哀哀叫。「別再用跑的了——丟了你我可慘了，這地方我又沒來過。」
宛若踩在一根倒木上回過頭。「你沒來過一線棱？」她瞅著他問。
李棄聳著肩搖頭，四圍看了看。「你父親把你六歲爬一線棱的事說得好神！！我看來沒有什麽嘛。」他還把句尾的音節輕佻的拉高。
「或許吧。」宛若轉身回去，背對他抿著嘴慢慢笑了。
李棄沒有來過一線棱，而且他覺得這地方沒有什麽——宛若一直在等待的機會到手了。
不知輕重的人，保證死得很慘。
☆☆☆
他們已經在山棱上了，林樹漸稀，荒草在參差的岩塊間偷生，蠻蠻荒荒一片粗黃的色調。宛若在彎道上打住，雙手叉腰籲了口氣，便指著前方一座黃騰騰的大峭崖說道：
「喏，一線棱到了。」
後頭沒聲沒響的，宛若回頭去看，李棄就站在她身後，直著眼瞪住那座活像巨人使了大斧劈出來的斷崖絕壁。
「路呢？」他繃著嗓子問。
路是有的，在大峭崖下方另有一條山徑，窄是窄了點，但有林木蔓藤可以攀附，也可以扶壁而行，不過這種「敬老路線」，李棄走來一定覺得可恥，寧可直接上棱麵對出生入死的考驗。宛若吟吟笑道：
「我父親沒告訴你嗎？走在棱線上那種兩麵懸空，搖搖欲墜的感覺有多刺激！」
把妻女帶到這種地方來的是瘋子，李棄陰沉地想，卻見宛若也不等他，逕自朝裸露的棱脊去了，他趕上前把她拽住。
「等等，宛若。」
她回頭斜瞟他。「怎麽？怕了？沒膽子走？」
李棄鐵青著臉，把宛若拉到身後。「我先走，你跟住我——小心點，這不是鬧著玩的。」
沒想到棱線上的風那麽大，呼呼刮著人的兩耳，腳下是細窄得一條線似的岩脊，宛若張著兩手維持平衡，手心出著汗，絕不往下看，心髒在亢奮地跳躍。她卻不時在李棄背後嬌笑，風涼的調侃他。
「噯，不必太緊張，你就當你是在學校的圍牆上走就成了——你總爬過圍牆吧？」
一會兒她又喊：
「這樣吧——你要是實在害怕，那就跨坐在棱線上，用爬的前進，膽小的人都是這樣走的。」
李棄停下來，回頭對她說：「前麵很陡，得手腳並用爬上去，你先等我上去再跟上來，以策安全。」
這個陡棱像個鷹喙，聳向空中，李棄才攀住失峻的裸岩，頭就昏了，一不小心滑了一腳，身子陡然向下溜，他掛在那兒，風吹起他的墨綠外套，他像懸在枝上欲墜未墜的一片危險的葉子。
宛若卻是不慌不忙跨坐在棱上，朝上對他搖著頭。「我說你這是何苦？來爬一線棱？這可不比坐在那兒彈鋼琴那麽寫意，沒有點身手……」她歎了一下。「我早該想到的嘛——英俊小生通常是鈍一點，笨一點，膽小一點，身手也差一點。」
李棄咬牙。「宛若——」
她笑著挪向前。「好，好，我來推你一把。」