絕不食言。
一個小偷的保證能夠當真嗎？十之八九他的話和他的人一樣沒信用！
宛若手持那枝包在玻璃紙裏，其嬌無比的紫玫瑰，瞪著秀眼，鼓著嘴，一副和花兒賭氣的樣子，枝末係著一張象牙白的卡片，卻不以為意的蕩呀蕩的。卡片上寫著：
明日如期赴約，耳飾自當奉還，令尊令堂之事，知無不言，絕不食言。
她的耳飾！打從周三在晚餐桌上，立芝指著她的耳朵問另一隻耳環哪裏去了，她足足找了三天，也急了三天。十分鍾前，一個花店的男孩把這枝紫玫瑰送到研究室，宛若才恍然大悟。
李棄不知幾時趁機偷了她的耳環，現又小人行徑的以此要脅她！
宛若一會兒咬牙，一會兒吐氣，終於是氣不過，悻悻把那枝玫瑰花往窗外扔了出去。
一隻耳環有什麽舍不得？然而，那是母親的遺物，又是……又是她至為心愛的一副首飾，光憑這一點，她就注定要受他要脅。
她抬起頭，窗外，是瓷一樣的藍天，遠處層巒疊起的南郊山脈，曆曆可見。
她六歲就隨父親去登過一線棱了——整條岩棱，寸草不生，窄不容足，兩旁峭崖直泄下深不見底的溪穀。大人屏住氣，步步為營，像躡著腳在刀鋒上走，她卻是初生之犢不畏虎，輕巧張著兩臂，像顆珠子滾在瘦棱上，來來回回，流流俐俐。同行的山友看了都捏了一把汗。
那回返家後，媽媽還著實叨念了爸爸一番，不過隔年她又上了一線棱，這次父親引路在前，母親護衛在後，一路用溫柔的嗓聲小心叮嚀。她跨騎在棱石上咯咯笑不停。父親答應過，等他們從西非回來，還要帶她去爬一線棱……
宛若又覺得眼睛酸酸刺刺的了，她垂著頭把手背貼在眼皮上，隔了半晌，才緩緩放下手來。日光劄著眸子，但她還是看見了躺在綠殷殷的草絲上的那枝紫玫瑰，那麽豐豔……
宛若走出去，把玫瑰花拾了回來。
母親的耳環要索回，父母生平最後一段旅程也要問明白，兩樣李棄都別想給她蒙混過關。她爬一線棱的身手還是很矯健的，李棄不見得能在這上頭欺負到她……
宛若倚著窗，沁沁然嗅那玫瑰花香，嘴稍勾起了一個形似菱角兒那樣的微笑。
這天，一家人用晚飯的當兒，宛若宣布要去登山的消息。她眼睛望著立凡，有爭取立凡做盟友的意思，然而立凡絕無一絲興趣，即使不是冒險犯難的事。他忙表明態度，說辦公室諸事得趕在結婚之前處理好，宛若這陣子夠忙的，學校既從明天開始放暑假，她偷個閑上山活動活動也好。
宛若頗感到失望，但也在意料之中。她拖出她的登山背包，打點水壺和雨具，不知怎地，心中乍然湧現一股興奮熱烈的情緒。一線棱……
李棄要爬一線棱是吧？很好。沒有人能夠要脅她而不付出代價。宛若冷笑三聲，把父親送給她的那把二十四用瑞士刀扔進背包。
☆☆☆
清早六點的四季廣場，幾隻鳥兒從行道樹飛到銅像頭上，有個老人手拎著黑布罩的鳥籠，走過紅磚道。除此之外，街上是安靜空蕩的，到一種十分潔淨的地步。
宛若在廣場邊下了車，嗅到一陣香滋滋的氣味，回過頭，李棄已經靠在小本田另一側的車門上了。果然沒錯，他手裏拿著白底黃條的紙袋子，裝的正是安東坊那遠近馳名的雞茸熱狗。那股子剛出爐的的香味，宛若再熟悉不過了。
李棄回過頭來對她笑。「過來吧，我來開車，你好好享受一頓早餐——雞茸熱狗和楓糖鬆餅，還有咖啡，吃飽喝足好上山！」
他說得真是誠心誠意，宛若卻拿嬌眼白他一下，她打賭這絕非巧合，雞茸熱狗和楓糖鬆餅，打小她就愛這兩味，那兩回登一線棱，父親也是先繞到安東坊，買了熱騰騰剛出爐的熱狗和鬆餅……
看來他手裏掌握的資料還不少。
李棄把紙杯裝的咖啡喝了，扔進街旁的粉紅垃圾桶，然後踅過來。兩人在晨熹的陽光下相互打量。宛若今天穿淺藍上衣，灑黃雛菊印花，配深藍輕磅牛仔褲，高原黃的野戰鞋。李棄束著發，著一件軍裝式墨綠外套，黑色牛仔褲，黑色短統鞋，黑色登山背包。
宛若閃動著睫毛，垂下眼上會兒又半抬起來，悄悄度量他。大凡男人生得過度的秀俊風流，往往就顯得文弱，獨獨李棄身上總是展現出一股英氣，拘束不住。她父親藺晚塘也是個美男子，但他是純粹的男性美，不像李棄，李棄彷佛是個綜合體，看得到俊爽、陽剛、放肆不羈，譬如他的眉、他的鼻、他的笑；也看得到深沉、婉轉，甚至嫵媚，譬如他的眼神，他的頭發……
宛若在那裏嬌眼流轉地對人評頭論足，當事人於是開腔說話了：「你不會是突然決定——烹了我當早餐，會比吃熱狗來得過癮吧？」
宛若臉一紅，「啪」地搶過他手上的餐袋，從另一側上了車。兩人的背袋都丟在後座。李棄坐在她的駕駛座上，像坐在自家客廳一樣舒適自在。
宛若側眼看他。「我以為你該有一部悍馬吉普車，或是YAMAHA越野車什麽的。」
他笑答：「我一無所有。」
他自然是在開玩笑，不過怎麽聽來不大像是玩笑。
宛若把餐袋打開。「走三號公路一個小時可到南郊山區，單攻一線棱，來回腳程四個小時，健腳的還可以更快。」
「Yessir！」李棄響亮喊一聲，小本田如箭倏出。嚇，他開車的架式也和她父親不相上下。宛若反倒悠哉了，往椅背一靠，一口一口吃起她的鬆餅來。
美味在口裏咀嚼著，一波波的山水送進眼睛來，一切都是熟悉的，好像背下來過，藏在心的角落，現在都爭先恐後的回到了眼前。
一個小時後，他們抵達目的地。宛若下車望著莽莽群山，內心澎湃充滿了回憶。
☆☆☆
李棄下了駱駝，望著莽莽大漠，內心澎湃充滿了新奇。
在他的前後左右，八荒四野，全是浩浩蕩蕩的黃沙，炎陽在頭上煌煌的照著，他痛快地感覺到自己的渺小，好像一陣風來，他就可以化做一顆沙粒，消失在這片大漠之中。
其實，他不在乎自己消失在哪裏。
隻要那地方不是紐約。紐約太冰冷。
多年前他們讓一個遠親把他帶到紐約，美其名出國念書，其實是把他放逐。身邊唯一熟悉的，是個從家裏跟著來的、略識英語的老仆。他們住在一棟偌大、冷清、老式的公寓裏，上下鄰居全是老人。李棄覺得他也和他們一樣是個待死的人，雖然他才十三歲。
他倒不是在乎什麽。母親別嫁，進了另一戶豪門，從此和他再不相幹。李家亦怕他礙事，迢迢把他送出國門。然而三年後的歲末，他母親偕同丈夫和他們七歲的獨子，來到紐約訪問時，李棄還是冒著風雪，興匆匆跑到飯店想見母親一麵。他在飯店大廳和他們一家三口不期而遇，他雍容華貴的母親隻瞥了他一眼，整張臉就凍住了，摟著丈夫孩子匆匆走過，避著他像避個來要依索命的小惡魔。
李棄內心剩下的那一點兒盼望，整個兒蕩然無存。
他在風雪中走著回去，越走越有種想要拋開整個世界去流浪的念頭。回到公寓，他抄起飛鏢往掛在暈黃的牆上那幅世界地圖一擲——一鏢射中撒哈拉大沙漠。
至少那地方是熱的。
他可錯了。沙漠的白晝固然酷熱，入夜之後卻是奇寒無比。他到了茅利塔尼亞北方，沙漠邊緣的一個小村子，第一個晚上就差點給凍死——全拜藺晚塘和曹曼鴻兩人之賜！
他在村裏找到一個向導，雇了三匹駱駝，那黑人操著蹩腳的英語，拍著胸脯保證，會帶他去看最壯觀的沙漠，然後收下李棄大把的鈔票——李棄沒有親人和溫情，但他有他祖父留給他花不完的錢，他對李家有這點唯一的感激。
然後這天黃昏，一架直升機載來了一對夫婦。從一開始李棄就不喜歡他們，這兩個人從頭到尾一股勁兒的在那裏親親我我、婆婆媽媽，簡直讓人受不了。
等到藺晚塘發現村裏唯一可宿的一間客房，給李棄先占了去，他立刻朝他而來，軟硬兼施，逼著他把房間讓出來給他太太。其實那所謂的客房不過就是座小茅棚，但至少有張木條釘成的床。
「女人嘛，總需要一點私密，一點舒適，」藺晚塘對他勾肩搭背，笑著說。「咱們大男人，將就將就也就過去了——他鄉遇故知，今天晚上，咱們就在外頭搭帳篷，喝酒聊天！看過沙漠上空的星星沒有？那才壯觀！你會明白為什麽古代的阿拉伯人和波斯人都是優秀的天文學家。」
藺晚塘沒有告訴他，晚上沙漠的上空有星星，沙地上還到處是蜘蛛、蠍子和蛇！
這天晚上，李棄果然抱著無花果酒大灌特灌，因為氣溫驟然降到了冰點，藺晚塘把一張紅黑色的遊牧地毯裏到他身上，他依然猛打冷顫。
這男人談興可好了，他告訴李棄他們此行的目的，是預備對沙丘地帶的動植物做一次廣泛的觀察。「乘坐駱駝是欣賞沙海風景最好的方法了，」他侃侃道來。「駱駝腳程不快不慢，無聲無息，高坐鞍上既可把四周景物一覽無遺，又不致對沙丘造成幹擾。」
李棄不知道自己是什麼時候睡著的——或者說醉倒隔天他醒來，人在帳篷裏，外頭已是日上三竿，他雇來帶他遊沙漠的向導和駱駝，早被藺晚塘夫婦另以重金拐帶走了！
等到李棄終於向沙漠出發時，帶著他的是個瞎了眼睛的摩爾人，這摩爾人還堅持要把他整批家當八隻駱駝一起帶出去，李棄無可奈何隻得答應，因為村子上上下下都說他是最要得的沙漠向導。
跟個瞎子走，起先李棄簡直是提心吊膽的，但是不久後，他對他的信心完全改觀——這摩爾人穿著長長的藍布袍子，把可蘭經文掛在胸前，頭臉則用一塊大頭巾纏住，走著走著，就蹲下抓把沙起來嗅一嗅，然後說出他們的位置所在，比李棄帶來的羅盤和指北針還要準。
他要帶李棄往哈達綠洲走，天氣十分炎熱，他們穿過沙塵和熱霧，千辛萬苦爬過一座讓人頭暈的黃色沙丘，然後聽到有人在歡聲對他們呼喊。
李棄還在原地團團轉，摸不清楚聲音來向，摩爾人已牽了駱駝，朝一簇相思樹去了。
李棄沒想到還會在沙漠裏碰上藺晚塘夫婦，原來他們的黑人向導夜裏偷了裝備，帶著駱駝跑了，兩人正在這兒發愁，不知怎麽辦好呢？李棄差點拍腿大笑，阿拉終於主持正義，代他懲罰了這兩人，他心裏還在大喊活該，卻見藺晚塘把剩下的裝備扛上摩爾人的駱駝背上。
他忍不住嚷道：「你做什麽？」
藺晚塘抬頭對他笑。「還能做什麽——這下咱們隻好同行了。」
和他們同行？除非撒哈拉沙漠變成撒哈拉大海，否則李棄死也不依。可是他的摩爾人卻開口用阿拉伯話嘰哩哇啦像流沙般說了一大串。
「他在說什麼？」李棄疑問道。
藺晚塘摟過摩爾人的肩膀，笑著答說：「他說如果你不答應讓我們一起走，他也不做你的向導——毛薩和我是熟悉的老朋友了。」
李棄氣得差不多七竅生煙，藺晚塘的妻子卻款款走過來，用天使般溫柔悅耳的聲音對他說：
「小兄弟，就請你幫這個忙了，好嗎？」
小兄弟的怒氣頓時煙消雲散，望著曹曼鴻含笑的臉龐，不知不覺點了頭。沒有女人能夠那麽美麗又那麽和氣。
藺晚塘在一邊大笑。「早知道小兄弟也是英雄難過美人關，我早請我夫人出馬了，還在這兒多費唇舌！」
這一回，曹曼鴻幫著李棄瞪了藺晚塘好幾個白眼。
這天傍晚，一行人在一處沙掌環繞的凹地紮營。藺晚塘問他：「你多大年紀了，小夥子？」
「二十。」李棄謊報年齡。
「二十？我還當你才十五歲呢，」藺晚塘摸著下巴打量他。「不過個頭小的人，看來總是比較年輕。」
個頭小？李棄覺得血氣衝上腦門，他今年十六歲，身高一七六，而且還在長！