小雲搖了搖頭道：“穿雲腳是打鬥的招式，摔角時不能使的，我要是接不下你的鐵靠山，在摔角上這輩子都比不過你！”
鐵牛知道小雲個性堅韌，說出的話便一定要做到，當下皺了皺眉，隻得道：“就依你，那就來吧！不過先說好了，比過之後，我就得吃東西，再不和你鬧了！”
小雲點了點頭，鐵牛見狀這才提步上前，一時二位少年又對立在一處，雙手前探勾住對方肩膀，身體相拒不過一尺幾寸。
“這可來了！”鐵牛一個沉聲，瞬時裏隻見自其足下、腰腿乃至手臂與脖頸都如同染了血一樣的赤紅。
全身上下的筋肉與氣力仿佛都在這一刻凝絞而起，直到傳至鐵牛右肩，但見他肩頭一晃，竟在尺寸之間發力，鐵肩如同山嶽一般向了小雲撞來。
所謂一力降十巧，小雲縱然身體輕靈過鐵牛數倍，可此刻他二人扭絞於一處，麵對這樣的巨力與衝撞依舊躲閃不開。
當下他使出渾身解數勉強錯步讓開一線，避開了對方鐵肩七分力道，而僅餘下的三分，也將少年人如同一個沙包撞地高高揚起，撲通一聲摔在了身後江水裏。
要知鐵牛天授神力，又為至孝，自九歲起便在沅江碼頭上做背夫養家無一日不在江邊行走。八年下來，硬是練成這一手絕活，縱然隻是方寸之間，也可聚起全身力道渾勁於肩頭撞出。
如今他單臂便有近千斤之力，這集全身力氣崩勁於一點的絕藝一旦施出，說有數千斤的力道也是綽綽有餘。這還隻是他未習功法之前，待日後苦練絕藝，行走江湖，一記“鐵靠山”可謂名震大江南北，無人不曉！
小雲落水後翻身一擰，便將身體翻直，他水性精熟，當下踩水浮於水麵，僅至膝蓋以下，幾乎是踏著浪走回的岸邊。
等他上岸時，鐵牛早坐倒在火塘邊，試著將鍋裏燒好的江鮮撈出。卻為湯水太燙，好一會兒才撈出一隻江蟹。
4
小雲看著好笑，走進火塘邊，竟不怕燙，一伸手便自熱滾滾的鐵鍋中撈取出四五隻螃蟹與十餘尾江蝦，丟在一旁幾片殘破的琉璃瓦下。
鐵牛肚餓，嫌螃蟹吃食麻煩，伸手來揀瓦上的江蝦，卻被小雲一掌拍落。未想鐵牛那般有力的鐵掌竟然不敵，忙縮了回去抖著手一麵護痛。
一麵笑道：“你這家夥就這一點不好，吃什麼都這麼大講究，我早起至今已有兩個時辰沒有一粒米落肚，先給我一顆蝦仁嚐一嚐又怎樣？”
小雲笑道：“這是我父親留下的壞習慣。再說你母親和妹妹那裏，我已請人送了午飯過去，今日你就賣給我了，慢一點吃又何妨？”
說著，端起塘邊的黃酒，隻一掌便將壇口的卦泥拍的盡碎，遞給了鐵牛。
鐵牛打鬥了半日，又累又餓又渴，看了壇子裏的酒一眼，仰頭就是喝了一大口。他為家貧不常飲酒，又是空腹，加著那林家鋪子的黃酒遠近有名的香醇有力，隻瞬間功夫便紅了一張炭臉。
而再看小雲此刻卻是不緊不慢的自殘垣下找出各色調料，先搗了蒜，後切了薑，頃了些醋，加了點自製的醬料。
最後又添了一丁點料酒，雖隻粗粗調了一碗食蝦蟹的蘸料，卻是香氣撲鼻，聞著讓人止不住的牙根犯酸，大咽口水！
對麵鐵牛早等不急，見蘸料終於調好，劈手奪過，將手裏早已剝好的一尾江蝦拖入陶碗中。等起手時，赤紅的蝦身已飽蘸醬料，在中午陽光照耀下隻見紅筋綠肉煞是誘人。
鐵牛張開大口一口咬下，那蝦肉幾是連嚼都未嚼就滑入腹中，喉頭隻覺一陣甘美，引得少年人止不住讚道：“好鮮！”說著，兩手左右不絕，轉眼又是十幾尾大蝦落肚。
小雲在一旁見了譏笑道：“也沒見你這樣貪吃樣，可惜這火塘和鐵釜太不像樣子，不然倒可以煮鍋魚湯，那才叫鮮美！”
說時，手裏一麵遞過炊餅，一麵拾起插在沙土上剛剛醃好的魚，不緊不慢往火塘上烘焙。
鐵牛自幼家貧，常常食不裹腹，有的吃就已不錯，倒不是貪嘴好食之輩。隻是小雲家傳廚藝，自小做的一手好菜，便是這江上粗粗幾樣草魚野蝦也做的極是味美。
當下先接過炊餅，狠狠咬了一口，再見小雲手裏烤魚的動作，不由道：“等等！先說好，你別又像往日裏一樣烤個大半天，你有著耐心，我肚子可等不得！”說著，連聲催促。
小雲自小得父親傳授廚藝，對飲食頗有一些講究，可他今日還計算著有事要辦，加上鐵牛催促，心上無奈，隻得搖了搖頭，歎聲道：“就依你！”
說著，手掌一放，那本來還在火上焙烤的鮮魚已落在了火塘裏，頓時塘底未燒燼的炭灰沾滿了整個魚身。
鐵牛看了一驚，一旁看在眼裏的小雲搶先道：“怎麼？你嫌這炭灰不幹淨，糟賤了這魚嗎？”
被小雲說破心事，鐵牛點了點頭，隨又搖了搖了頭。鐵牛家裏貧寒，平日裏愛惜食物，一時間想起火塘裏炭灰都是被火燒幹淨的木柴，惹說髒可也算不上，隻是黑漆漆的看著叫人不舒服罷了！
他這裏猶豫，小雲已將魚叉提起，果然那魚肉最肥美一帶已沾了好些黑色炭灰，眼看著鮮嫩的魚肉被塗黑了，鐵牛多少有些肉痛。
不想小雲支手提起叉魚的竹片，連著三四個起落在火焰上翻滾，也不知他弄了手法，那魚肉上的黑炭灰竟然被點燃了，瞬時圍裹著魚肉燒成一粒火球，與塘火相較一紅一青甚是驚豔！
再看小雲翻手滾了幾滾，碧綠色的火焰居然越燒越旺，最後幾成了一副火把，而此刻鐵牛鼻下魚肉香氣則是越來越濃。
稍時小雲倒提掌中“魚火把”遞在鐵牛手裏時，火焰已然盡熄，留在鐵牛手裏已是一串燒烤的外焦裏嫩，熱氣蒸騰的烤魚！
鐵牛大口拖動，橫著撕了一大塊在嘴裏大嚼，直咬的滿嘴咯吱作響，
原來那烤魚的魚骨已在小雲強火催動下烤成脆骨，而魚皮也為烈火烘焙被烤熟的魚肉包卷了起來，看似吃的是烤魚，實際可算是一整張被卷起的魚肉卷。
和小雲相識多年，鐵牛還是第一次見小雲露了這一手，忍不住讚道：“妙啊！想不到你還有這一手，早先若有這法子烤魚豈不是可省好些時間！”
說話間功夫，手裏烤魚已被他吃了有一多半，禁不住又是一陣讚美。
小雲聽了卻不見高興，苦笑道：“這不過是一點掌握燔火的小手段而已，我自幼練習，近日才剛掌握，倒不是以前故意浪費時間！”
鐵牛吐了吐舌頭，道：“依你的聰明還要花了十年才能掌握，這焙火的技巧可見絕不是小手段而已了！”
小雲歎聲道：“哪又怎麼樣？就是學的再精，也不過是個廚子罷了！”說著忍不住把眼望了一下身後的杜王鎮。
鐵牛與小雲自小一塊兒長大，自然是知道他誌向的，眼看夥伴氣苦，有心安慰卻又不知道該說些什麼，隻得轉過話題道：“好了，到現在你該可以和我說要找我幫什麼忙了吧！”
小雲點了點頭，雙手又提起了兩條鮮魚在火上烘焙，他先一時隻烤一條魚，可謂專心一致，現在兩手同時燒兩條魚，難度何止加了一倍，卻依舊見那魚叉在火焰間滾動自如，轉眼又是兩團碧火升起。
鐵牛見了，心上又是一驚，再看小雲眼神，就見對方眼底如抹了一片迷霧一樣的朦朧，過了好一會兒，才重重歎了一口氣道：“我今早去鐵雁門練武堂一趟，趕巧有一個農家少年也想拜師……。”
等小雲將今早所遇說完事，鐵牛也沉了聲道：“那你想怎麼幫他？”
小雲一麵將手裏再度烘焙好的魚肉遞給鐵牛，一麵皺著眉道：“我要你幫忙，找幾個碼頭上的夥計去一趟東場牛市！”
鐵牛雖然生的粗壯，心思卻不笨，聞聲就道：“那好，好歹我也先幫人家把牛要回來，說去就去，我這就走，免得那孩子要不回牛，還得在牛市討一場打！”
5
鐵牛說著站起身要走，又將手裏炊餅撕了一半給小雲，剩餘的被他粗手一卷，夾了手裏兩尾烤魚，當做魚肉夾饃來吃。
小雲見狀笑道：“你先等一等，我還有事要找你商議，要牛隻是頭一樁，還有那馬員外的事也要著落呢！”
鐵牛聞聲皺眉道：“那我可沒這本事，聽說那馬員外遠近聞名的勢利心黑。我身邊雖有幾個夥計，但實話說‘窮不與富鬥’，那少年又是有田種的莊稼漢，總不能為了護他就叫他從此來碼頭上上工吧！”
小雲道：“這一層我也想到了，我倒是有一個法子，你看行不行？”
“什麼法子！”
小雲笑了道：“法子得在林家酒鋪上找！”說著，將自己打算與鐵牛說了一遍……。
聽完小雲交待，鐵牛憨憨一笑道：“想不到林老板還有這樣的來曆，那倒是要請他幫幫忙。這樣，你我兩個分頭行事，過一會兒我帶了那少年還有牛到林家鋪子來找你！”
小雲搖首道：“這不好，林四叔是有家有口的人，我們找他幫忙已是拖累他，何必再要大張聲勢地惹人耳目，給四叔招來不必要的麻煩呢！還是隱蔽些好！”
鐵牛笑道：“還是你這家夥心思細，那就依你！看來這農家小子今天早上運氣雖不好，可事後卻遇上你這貴人，真可算是因禍得福呢！”
小雲苦笑道：“我哪裏能算是貴人！好了，你我還是分頭行事吧，不管事情成不成，半個時辰後我自會去找你！”說著，又自腰裏掏著一塊約莫一兩重的銀錠，遞給鐵牛。
“去的時候，別缺了禮數，買一份花燭點心帶去。免得日後牛販子與你們爭鬧！”
鐵牛掂了掂銀錠道：“買花燭點心也用不著這許多！”
小雲道：“你別忘了還有你幾個夥計，總不能白叫人跑一趟，剩下的就請他們喝點燒酒，吃幾斤紅燒肉嘛！”
鐵牛點了點頭，歎聲道：“還是你心細！唉，在這江邊上天天勞作，從日升忙到日落，我們這些挑夫卻終年連碗肉都吃不到，你別看你今天請他們，我這幾個夥計多半是要將肉帶回家給妻小吃的！”
小雲在沅江邊上常住，苦人苦日子是見慣了的，聽了鐵牛這番話，眼裏不由一黯，可世道艱難，又豈是自己一個身無絕技的小人物能改變的。
當下隻得一場長歎道：“就這樣，你先去，我隨後就到！”說著，二少年略將火塘收拾，轉眼各奔東西。
一炷香後，小雲出現在林家酒鋪門前。
林家酒鋪離著鐵雁門並不遠，不過百十米，但地處小巷深處，雖然釀有好酒，可生意卻算不得好。世人所謂酒香不怕巷子深，在此卻並不適用。
小雲來到酒店門前，見店門半閉不禁有些疑惑，再略打量，屋內似還點了燈，倒比屋外還要暢亮。
此刻已近正午，正該是上生意的時候，小店怎會關門不開業？
他和林家鋪子極是相熟，知道店裏老板娘這幾日為二女兒生產，到其婆家照顧女兒月子去了。林四老板是有名的怕老婆，哪敢趁著老婆不在家時躲懶？小雲心裏一陣奇怪。
他念著與鐵牛的約會，不敢再耽擱時間，徑直躥過半掩的店門，到了店內。
未知他就在他進店內的一瞬，就見眼前一暗，原本雪亮的小屋重又做了一片昏黃，耳旁則傳來一聲吟響，雖是極輕極淨，以小雲的耳力已能分辨出是刀劍歸鞘的聲響。
酒店林四老板昔日是鐵雁門弟子，小雲是知道的。可林老板因輩份低微，並不是上代鐵雁門門主親傳的入室弟子，小雲更是清楚。
所以他從沒有見過林老板舞槍弄棒，施展武藝，如今聽得這一聲金鳴，勾起少年人平日諸多疑問，連忙舉目往了小店中打量。
果然林老板此刻也正神色慌張地向了自己這麵打量，手裏則端著一支長近四尺的細長物事，為店裏昏暗，那物事又是黑色的，任是小雲展動目力也看不出個仔細。
見來的是小雲，林老板這才鬆了一口氣，隨手將掌中物擱在案台上。
小雲對他手裏東西正留了意，當下發覺那物事落在案板上時，竟是悄無一絲聲息，顯是輕巧無比，與其長大的外象殊不相類，瞬時間一連串的疑問在少年人的腦海裏升起。
“該死的，你這小家夥進店裏也不吱一聲，嚇的我還以為來了個白日闖的強盜呢！”林老板平日詼諧，便是對待年紀隻能做自己的孩子的小雲也是口無遮攔。
小雲來找林老板是想請他幫忙的，自然比平日格外的有禮教，當下抱拳施禮，將自己來由向林四說了個仔細。
聽完小雲一番話，林老板笑道：“我說怪道你小子一大早就從我這裏拿了壇好酒出去呢？原來是為了拉幫結派，好開山立碼頭呢！
哼，你想借我的名字去唬人馬員外，隻可惜如今金燕門裏能記得我林小四的人有幾個？你這可是找錯人了！”
說到這裏，林老板忽然臉色微變，仿佛覺著自己失言了，連忙回首道：“我說這位道長，我一時口快，說的可不是你，更不是我雲師兄！”
林老板一句話把他小雲嚇了一身冷汗，隻為他自進屋來，通屋裏隻見林老板一個人，不然他也不會將幫助鄉村少年一些私密話說出。
可隨著林老板扭頭一句交待，少年人這才發覺酒店櫃台前竟然還站著一個人。小雲向來對自己眼力有自信，夜裏行走連根針落在地上他都能找的出來，眼前這僅隻是有些昏暗的小店更是不在話下。
可讓少年人不能相信的事，的的確確有一位道長一直立在酒台跟前。隻在林老板開聲與那人說話時，那原本一絲人氣也無的人物仿佛是從昏黃的畫壁上跳脫出來一般！
當下就聽那道人向著林四老板道：“前輩何出此言！真真折煞弟子了！”說著便是深揖一躬，行禮比小雲還要恭敬。
6
道人一番禮敬又讓小雲大吃一驚，酒店林老板雖然為平日勞作辛苦，比同年紀的人顯得老成些，可實際年紀還不到五十。
而眼前道人須發皆白，少說也在七十開外，卻倒過來稱林老板前輩，這怎不叫人驚異！何況那道人一身清氣，外罩深衣直裰，足下青鞋白襪，幹淨的連腳底都不沾一點塵土。
再看他肩頭橫插著一對黑魚皮鞘長劍，綻青色的劍穗直垂脅下，隱隱然竟無風自揚，在昏暗的小酒店中，整個身子如塗了幻彩的人形燈籠，飄飄搖搖似浮於空中！
這樣的人物明明是畫上才有的仙人一流，哪裏能想到居然會敬稱混跡於市井的小酒店老板林四為前輩！
林老板此刻已知道人來曆，倒也不多客氣，聞聲隻打趣道：“道長客氣過了，您這麼說話，我倒不好意思拿你的東西了！”
道人在來之前已知道林老板為人心性，忙又恭聲道：“前輩這裏有客，弟子還有要務在身，不便久留，就此告辭！”
林老板聽說他要走，臉色一變道：“別啊，你這麼急著就要走，我有話要問你，我雲師兄好些近況我還不知道呢！”
道人見林老板提及自家主人，頓時臉色一正，忙道：“林前輩不必憂急，依前輩方才一番交待，家主人不日多半也要來杜王鎮一趟。至時前輩盡可與主人敘舊，豈不比晚輩隨口亂道的周全！”
說完又是深揖一禮，倒身敬拜往了店門外退走，雖是倒步而行，腳下卻如抹了油一樣迅捷，林老板想留他，竟來不及。
奇怪的是道人路過小雲身邊時竟也謙謙一笑，目光閃爍似有他意，待小雲回首答禮時，道人已然消失在小店門首。
小雲年少好奇，連忙跟著追出店門外，卻哪裏有道人的影子！
轉首四望，隻見天邊似有一道金線直衝白雲深處，晃眼消散不見，一時間少年人心裏如被鐵錘重重打了一記，半日說不出話來……。