李自成在進軍北京過程中，十分重視輿論導向的作用。派出將士深入明朝占領區的軍民中廣泛開展宣傳鼓動，又通過發布文告的形式，宣傳大順軍的戰爭政策，以及大順軍的除暴恤民，為民除害的各項政策，並將工作的重點放在北京城內。元宵節是中國人民的傳統節日。北京人更是注重這個節日。從正月初八開始，直到十八日，都是人們歡度佳節的日子。雖然大順軍已經揮師東進，但京城裏人們依然沉醉於節日歡慶的氣氛之中。守城官兵亦與廣大市民一樣歡度佳節。九門大開，不加提防。每天都有川流不息的人群出出進進。大順軍利用這一時機，裝扮成各種人員，夾雜在行人中，進入城內。有的扮成富有的商人，拿錢買官，入城之後，遍布城內大街小巷，深入到官署與士民當中，宣傳形勢，宣傳大順的迎闖王，不納糧的政策。他們奔走於京城街巷，廣泛傳布大順軍的信息，或則混入到守城的軍兵當中，動員軍兵放下武器，停止抵抗;或則收集城內防守情報，掌握城內的防守部署，及時傳遞給李自成。
(二)李自成親征與永昌詔書
向北京進軍是在李自成直接參與、親自指揮下進行的。他在出師之前，先派出由李友、白鳩鶴率領的部隊2萬人出行。這支先頭部隊的派出，一個重要原因或者說重要任務，就是要具體地探明明朝在山西方麵的兵力與防守情況，以便作出最終的決策部署。
十二月十二日，李自成命令先遣部隊從西安出發北上至三原，十三日至富平，十六日到達韓城，準備擇機渡河。