此時，明朝與大順雙方力量對比，已經發生了根本性的變化。大順軍在數量上已經超過了明軍，而且士氣旺盛，在戰略上居於主動地位。適應攻打北京的需要，以李自成為首的領導集團決定集中優勢兵力，分進合擊，奪取北京。所謂集中優勢兵力，就是聚集大順軍的主要力量，出動主要的將領，由李自成親自率師前進，從征的有大順軍武官之首的劉宗敏，以及李過、李友等主要將領，大順中央政府中的要員也都隨之以行。
在兵力部署上，兵分兩路，一路由李自成、劉宗敏統率，東渡黃河，進入山西，攻取太原、寧武、大同、宣化、居庸關，進抵京師;另一路由劉芳亮率領大順軍，沿黃河北岸進軍，先占領河南北部三府，而後由南而北推進，攻取保定，會師北京。李自成部是主力，擔任主攻，劉芳亮是偏師配合，先掃清北京的外圍，切斷北京與外界的聯係，對北京實行包圍。
在做法上，以軍事進攻為主，采取軍事進攻與政治瓦解相結合，大力動員民眾支持戰爭，號召軍中將士發揚連續作戰的作風，不停頓地進攻。大力開展招降工作，爭取明朝官兵的歸附，繼續實行傳牌製度，每到一地，在發兵攻打之前，先遣牌至，向守城官民及將士宣布大順軍的政策，仁義之師所到之地，不淫婦女，不殺無辜，不掠資財，所過秋毫無犯。但兵臨城下，不許抗違，第一銃要印官出迎，第二銃要鄉紳投服，第三銃要百姓跪接。如關閉城門，上城拒守，攻破之日，盡情屠戮，寸草不留。同時將攻城略地與地方政權建設相結合。一方麵既重視軍事上進攻，快速推進，消滅明軍在各地的有生力量;另一方麵注意擴大占領區域，特別是南線作戰部隊，在由南向北推進時，不是單線直進，而是橫掃豫北、冀南各個州縣。在攻取之後，按照大順政府的地方建置原則，立即組建府州縣地方政府，委官管理，並且留兵防守。