然而，詭異的大自然翻手為雲覆手為雨。2011年湖北省四季連旱，50年未遇的旱情，如野火燃幹柴般的在荊楚大地上迅速蔓延，殃及之處土地龜裂、草焦塘枯。大旱中，湖北境內無數水田栽不上秧苗，連人畜飲水都岀現了困難。棗陽吳店鎮二郎村的村委會主任楊遠甫感慨地說，我活了快60歲了，有三個沒見過，一是沒見過滾河水斷流（滾河是吳店境內的一條河流）；二是沒見過鎮上人沒水吃（吳店鎮5萬多人靠水車供水吃）；三是沒見過秧插不上（他管轄的村民小組有1500多畝水田沒有插上秧）。我們基層幹部每天都為水焦心呀！
麵對抗旱，湖北很多地方出現“有庫無水，有水無泵，有泵無渠，有渠不通”的尷尬。
春播時節，省“三萬”辦公室發出緊急通知，要求駐點的工作組立刻把工作重心轉移到抗旱救災的工作中去。湖北省委省政府協調三峽水庫加大流量，每日以十幾個流量抽水。各灌區以最大馬力日夜抽水抗旱，力保春耕生產。一時間，水泵成為重要的抗旱工具。但多地農村由於水泵疏於管理，已經失去了抗旱的功效，有的村根本沒有水泵。在這緊要關頭，“三萬”駐點工作組立即自籌資金為當地村民購買水泵，投入抗旱救災中。因為水泵需求量太大，當時湖北省境內市麵上的水泵幾乎被購買一空，不得不到外省去購買。據說，當時浙江等地生產水泵的工廠往往來不及最後噴漆，就被湖北人給匆忙購買走了。
五十年一遇的大旱情，充分暴露出農村水利基礎建設薄弱的問題。由於水利渠道最後一公裏的年久失修，河道堵塞明渠毀壞，有許多地方往往是有水也流不進農民的田間地頭。而用於蓄水的堰塘，因為多年來無人管理，大部分都成為“碟子堰”、“篩子堰”。有的堰塘裏淤泥一米多深，根本蓄不了多少水；有的堰塘裏麵長滿了草，村民在裏麵放牛放羊；有的堰塘幹脆就種上了樹。
棗陽七方鎮水利站的楊站長對我說，目前農村的許多堰，裝一點就滿了，放一點就完了，出太陽就曬幹了，根本不能在抗旱排澇中發揮作用。
關於堰塘失修的現狀，有位鎮領導這樣對我說，自從1979年實行家庭聯產承包責任製後，取消了義務工，農村不再有三十年前那樣大規模人海戰術修水利的事了，現在還在吃三十年前的老本。大多數塘堰、水渠因為缺乏整治，有許多渠道淤泥嚴重，渠底比兩邊的田都高。還有的水渠兩邊被開墾種地，水渠根本無法發揮作用。這位鎮幹部還說，上世紀九十年代農民的稅費負擔重，個人根本無力承擔修水利的費用。這幾年各村的堰塘大多承包給個人，承包者由於對承包時間的長短不確定，義務不明確，也不願投資。另外，農村大部分青壯年外出打工，勞力缺乏也是堰塘未得到整治的一個重要原因。
在棗陽琚灣青龍村，我熟識的一位老鄉告訴我，每年插秧，他們都要為水心焦，因為塘堰越來越淺，蓄水量越來越少。當我問為什麼不用水庫裏的水時，老鄉說，他們那是水庫的末端，南郊水庫的水流到青龍村要三級提水（每一級提水都要用水泵把水再提高，水電和人工費都要另外加價）。由於水道不暢，三股水流到他們田裏也隻剩下一股了。老鄉掰著手指頭給我算了個賬說，水庫的水流到他們田裏，一畝田的水費要200多元，根本用不起了。好多田都不得不改成旱地了。
有位鎮幹部歎著氣對我說，我們鎮政府每年要花大量的精力對付因為水糾紛械鬥上訪的事件。去年大旱，當地市政府拿出30萬元給農田送水，老百姓看見水都像看見了肉一樣撲上去搶，鎮政府的幹部每天加班日夜守著，一直看著水流到地裏才敢放心撤走。說到這，他無可奈何地說，那時候，我們鎮政府的中心工作就一個字：水！
麵對巨大的旱情，從春播開始，湖北省委省政府的領導人就風塵仆仆地趕赴各地指導抗旱救災工作。2011年8月1日，省委書記李鴻忠，省委常委、省委秘書長李春明，到受災嚴重的曾都區南郊辦事處蘇家寺村的田頭，察看水稻受災的情況。陪同的農技人員從幹涸的稻田裏拔起一株秧苗對鴻忠書記說，因為幹旱，稻株抽穗不足。望著田間瘦黃的秧苗，鴻忠書記的心裏沉甸甸的。他接過秧苗掰開株蘖仔細察看後關切地問，還能結穀子嗎？農技人員回答說，能，但隻有正常年景的一半。
鴻忠書記對隨行的當地領導說，要組織好災情嚴重的村組抗旱救災，及時改種其他經濟作物，要保證人畜的飲用水。鴻忠書記在視察中清楚地看到，湖北農村因為水利基礎建設薄弱，大部分地方農業生產還是靠天吃飯，許多水利設施麵對突如其來的災情，脆弱得不堪一擊。他視察完隨州的旱情後，鼓勵當地領導以修當家堰為重點，加強農村小型水利設施建設，要先行先試，努力把“旱包子”變成糧倉。
無水之殤讓老百姓焦慮著，也讓湖北的父母官們的心糾結著。
三
毛澤東曾說過，水利是農業的命脈。這是個已經被證明過千百次的真理。
2012年1月，中央下達1號文件明確指出，要堅持不懈加強農田水利建設。而湖北此時已經走在了前麵。
2011年11月，省委省政府發出《給全省父老鄉親們的一封信》，向全省農民告之這次“三萬”活動的目的和意義、主要任務、政策措施和基本要求，號召農民朋友積極支持、參與和監督“三萬”活動。
2011年12月9日，鴻忠書記在全省“萬名幹部進萬村挖萬塘”活動的電視電話會議上深刻指出，廣大幹部要以這次“三萬”活動為載體，興起大辦水利的高潮，通過對農民辦實事、辦大事、辦好事，提高組織動員群眾的能力，團結帶領廣大農民群眾共同破解農村經濟發展的難題。
根據湖北農村的實際情況，省委要求在新一輪的“三萬”活動期間，全省挖20萬口當家塘堰。每口塘堰蓄水按3000方計算，20萬口塘堰可以蓄水6億立方，相當於新建5000個10萬立方的小二型水庫。湖北小型水利建設三十多年的沉落如今要一躍而起，這需要多麼大的膽魄和勇氣！
一時間，整個荊楚大地上出現了萬馬奔騰修水利的局麵。冬眠的大地被機械的轟鳴聲給驚醒，沉睡多年的堰塘，清幹了埋在身上的厚厚淤泥，露出了真麵孔。新建的大堰大氣恢宏，整修的老堰煥然一新。47萬台大型機械分別從四麵八方開來。湖北省“挖萬塘”活動的聲勢，鬧響了整個中部。誰見過如此浩大的工程，整個湖北全麵開花萬眾一心修水利；誰見過如此恢宏的氣勢，47萬台大型機械同時作業，轟鳴聲如排山倒海。有位前來參加“挖萬塘”活動的部隊首長，看著如此多的大型機械化設備投入工程感慨地說：這像在打一個大戰役，比指揮一個集團軍都厲害！
其實，這就是一場戰役，是一場給人民造福的戰役，是一場讓湖北從農業大省向著農業強省邁進的戰役。
到處是沸騰的鄉村，沸騰的工地。到處是彩旗飄飄，人歡馬叫。人們從來沒有如此興奮，鄉村從來沒有如此熱鬧。省委書記李鴻忠來了，他挑起扁擔跟村民一起挑塘泥；省長王國生來了，他跟著村民一起挖堰塘……幾乎所有的省、地、市領導都可以在“挖萬塘”的現場看到，此時，他跟大家一樣都是普通的勞動者。襄陽市委的一位範書記，在棗陽吳店鎮跟村民們一起挖堰塘，竟然一連挑了26擔塘泥。開始，他挑一擔老百姓給他數一擔，數著數著，村民們終於忍不住去奪他的扁擔了。老百姓驚呼：“共產黨的作風又回來了！”
在鄉村，許多村民自發地加入“挖萬塘”活動的行列中來。老百姓從來沒有像今天這樣熱情高漲。挖掘機挖不到的地方，村民們就自發地用扁擔挑塘泥，有的一家幾代人齊上陣，有白發蒼蒼的老人穿著雨衣來幫忙……因為擴堰，許多種在塘堰邊的農作物要作出犧牲。棗陽七方鎮羅橋組有位叫萬林河的村民，他家的幾畝田恰恰都在堰邊，擴堰正好淹了他家的田。老萬卻坦然說，淹了我這幾畝田是小事，修好堰，下邊幾百畝莊稼受惠是大事！
有位鎮幹部深有感觸地說，“挖萬塘”是最深得民心的事，是老百姓拍手稱快的事。它是實實在在的行動，直接關係到老百姓的利益，這個切入點非常準確到位。
“挖萬塘”活動中，許多村委會主任都如數家珍一樣告訴我說，他們今年新挖和新整治了多少口塘堰，可增加多少蓄水量，有多少畝水田可以得到灌溉，他們改旱地的田又可以改回水田了，其欣喜之情溢於言表。
“挖萬塘”是湖北省新一輪“三萬”活動的繼續，也是具有曆史性意義的活動。它開啟湖北農田水利建設新的裏程。借著“挖萬塘”活動的東風，省內各地的村民小組自發地進行堰塘整治，有的地方甚至把原定整治的堰塘數翻幾番。
隨州的萬福店鎮有56個村民小組，2011年的大旱讓村民的收入大幅度減少，鎮政府決心要花大力氣整治堰塘。他們提出了這樣一個口號：“天大旱，人大幹，痛定思痛修大堰；人家烤火我挖塘，人家車水我乘涼。”這次“挖萬塘”活動中，他們整治的堰塘，大大超過了預定的目標。
在隨州廣水市郝店鎮嚴家灣有個村支書叫羅仁田，這個人頗有遠見，從1991年他當村支書開始每年挖一口堰。嚴家灣是崗地，周圍是丘陵，土地覆蓋層隻有幾十厘米，常常存不住水，深受缺水之苦，村民們為水引發的矛盾很多。羅仁田上任後的第一個冬天，他帶領全村村民靠著肩挑背馱，硬是在山衝中修了第一口萬方大塘，叫幹衝塘。他跟村民小組承諾，以後每年挖一口堰，讓十個村民小組每組都有一口當家堰。十年過去了，嚴家灣的每個村民小組真的都擁有了一口萬方的當家堰。2001年時，隨州遇上特大幹旱，周邊的鄉村都減產七成，而嚴家灣的大小塘堰發揮巨大的作用，卻增了產，成了一個奇跡。2001年後，嚴家灣又一口一口地整塘堰修路。如今塘多渠暢、路通人和、山清水秀，成了遠近聞名的新農村建設示範村。加強水利基礎建設的好處在嚴家灣村得到了很好的印證。
在316國道隨縣兩側，分布著厲山、尚氏、唐縣、萬福店農場等6個鄉鎮36個村120多個村民小組。2009年隨縣啟動亮化工程，兩年間建成300多口堰塘，像一串璀璨的珍珠撒落在316國道的兩邊。人們還親切地給他們的堰塘起了許多昵稱，比如，大堰叫“大場”，是堰中的大腕；兩個緊挨著的堰塘叫“雙飛燕”。
“修堰如建倉，蓄水如蓄糧”，《中國水利報》在頭版頭條介紹了隨州“三萬”活動的經驗，被稱之為“隨州經驗”。
在短短的三個月裏，湖北省境內新挖的20多萬口大堰塘像一雙雙仰望藍天的眼睛，遍布荊楚，訴說著對大地的深情。這20多萬口大堰塘也給許多人帶來一絲憂慮和擔心，湖北省一下子整治了這麼多的塘堰，後續管理如果不跟上，幾年後又會恢複到原樣，轟轟烈烈“挖萬塘”的投入就會付諸東流。在隨州，隨同的水利專家徐主任給我看了“三萬”活動中整治堰塘的資料。內容有塘堰的名稱、塘堰的位置、整治的時間和內容，整治之前的麵積和整治後的麵積、灌溉麵積、管護責任人……內容詳盡。徐主任告訴我，整治後的堰塘將經過水利部門的嚴格驗收，每個堰塘都將建有一個這樣的台賬，有關部門將定期抽查堰塘的管理情況。他手上還有一份《塘堰的管理協議》，協議中對承包人的責任和義務都做了明確的規定。在條款中特別規定了塘堰的灌溉功能和維護功能，不管任何人承包塘堰，塘堰的灌溉作用都是第一位的。通過承包也讓新整治的堰塘有一個長效的管理機製。