“能夠認識幾個字就算萬幸了！”L歎了一口氣說。 二
L君因阿興兒進了T村的公學，差不多替T村公學兼做學費征收員了。T村公學學生的父兄多半在礦山裏作工，羅先生就繕寫了一張學生父兄姓名表交阿興兒送給L，要求L發工錢給他們時，把他們的子弟的學費扣除下來。
村民實在窮得可憐，一天做來一天便吃完了。殘冬看看要近了，羅先生的薪金還隻收得三分之一。
嚴寒的一天晚上，微微的下了一陣雪。由T村到澄清村的路上早敷了一重薄薄的雪。我和同事吃過了晚飯，都在一個公共的休憩室裏圍爐向火。我們正談笑間，忽然聽見外邊有人在敲門。
“誰來了！？”最膽小的B君——礦山的分析係的技手——驚疑的望著我們說。因為近來政府開了賭禁，夜盜如毛，聽說別的山村裏已經發生了明火夜劫的大案。況且快近新年了，遭夜盜的話差不多每天都會聽見。B君擔心的就是這一件事。
“怕是礦山裏發生了什麼意外的事，工程師來叫我們過去共同討論。”鏗鏗君一麵說一麵起身想去開門。他是工人出缺調查係的主任，每天一早吃了飯就先要跑出礦廠去打鍾，催工人們上班，所以我們替他起了一個綽號“鏗鏗”。
“你要問明白了是誰後，才可開門喲！”B叮嚀的對鏗鏗君下了一個注意。
“誰？”鏗鏗君隻手按著外門的門閂高聲的向外問。外邊的北風像吹得更厲害，雪也像下得更大了。
“是我！是由T村過來的！我來訪L先生！”門外的人想打勝北風的怒號，很高聲的叫。
“你是誰？什麼名？”鏗鏗君慣用了他的粗暴之聲對待工人們，此時也像對待工人們一樣的吼。
“羅先生！快開門請他進來。”L手裏拿著一枝煙杆子站在鏗鏗君後麵說。他直感的知道是羅先生過來要錢了。
門開了。羅浩士手提著一個雀籠燈——把銅製的雀籠型的外套脫下來，就可以放在鴉片炕床上燒鴉片煙的手提小燈——，頭上的呢夜帽和雙肩滿載了白雪走進來。他放下雀籠燈，脫了呢夜帽下來把雪拂了去，又向肩袖上左一拍右一拍的拂了一會。他進來房裏後看見了許多人又向著我們連作了幾個揖。
羅先生把踏雪來訪L君的目的告知了我們後，希望著L君有滿足的答覆給他。但L君把他所開列的學生父兄姓名表給回他看後，他很失望的歎了一口氣。
十幾個工人裏頭答應扣除工錢給兒子做學費的隻有兩個人。
“他們說，他們都是鑽黑洞得來的辛苦錢，不能給先生做薪水。”L君隻把工人們的話說了一半，還有一半對羅先生的誹謗卻沒說出。
工人們不納學費的理由是說羅先生今年在T村公學教了一年書，請假的時日怕和他在校的時日相等了。今天說到某村裏去替人診脈，明天說到某山裏去替人看風水揀日課，後天又要到某神廟裏去扶乩，再後一天又說到朋友親戚家裏去道喜或吊喪。他們的兒子們在T村公學學了一年還是一樣的不認得字，隻認得幾個123……890的亞拉比亞數字。這種數字在他們村裏人看來是很不重要的。他們的子弟年間應學的學問既給先生大大的打了一個折頭，那麼先生的薪水也當然要減價的了。
羅先生今晚急於要錢是因為明天要償還一樁借款的息錢。本年的春間羅先生替他的長男取了一個童養媳，向他村裏的一個嗇佬借過了一百塊洋錢，每月供息銀五元。現在年關到了，羅先生還欠了三四個月的息錢沒有償。若年內不能清償一年間的息銀，那個債主就要求他履行借約，割讓秧田了。
“L先生，你不能強製的替我扣下來麼？”
“那辦不到。要扣除他們的錢一定要得他們本人的同意。我發了一個人的工錢就要他在名冊內簽押的。扣除了他的錢，他不情願時，不簽押下來，我是不能呈報到事務所去的。”L君很誠懇的向羅先生解說了一會。
“和洋人合辦的事情總比我們中國人自己辦的麻煩些，不像我們中國的方法簡便了當，也得自由伸縮。怪不得人人都說西洋人古板，果然不錯。這種方法怕就是外國的共和的方法。你們是在工人們上麵的人，是可以管轄他們的人，但你們不能強製的扣除他們的工資；一一要他們同意，得他們的歡心；這不是共和方法是什麼？！所以我說中國是革命革錯了的。”羅先生今晚上拿不到錢，發了一大段不通的牢騷話，惹得我們都笑了。 三