書《桃花扇傳奇》後
傳奇體雖晚出，然其流出於樂。樂之為教也，廣博易良，廣博則取類也遠，易良則起興也切。故傳奇之至者，必深有得於古文隱顯回互激射之法，以屬思鑄局。若徒於聲容求工，離合見巧，則俳優之技而已。近世傳奇以《桃花扇》為最淺者，謂為佳人才子之章句，而賞其文辭清麗，結構奇縱，深者則謂其指在明季興亡。侯、李乃是點染顛倒主賓，以眩耳目，用力如一發引千鈞，累九丸而不墜者近之矣。然其意旨存於隱顯，義例見於回互，斷製寓於激射，實非苟然而作，或未之深知也。道鄰身任督師，令不行於四鎮，故於虎山自剄時，著三百年天下亡於我手之語，以明責其罪。虎山罪明，則道鄰可見不責高劉者，以其不足責也。然福王之立也，道鄰中夜結士英以定議〔事見朝宗《四憶堂詩》，梅村《九江哀》亦雲，大學士史可法、馬士英，定策奉福藩世子〕。福王立，則與昆山齟齬，無以得上遊屏翰之力，而為之曲諱者，蓋不欲專府獄道鄰，使馬、阮反得從從罪也。既書道鄰之死不明，而又書祭者責其並不能求死於戰也。龍友死戰而不書者，以黨惡咎重，不許其以死自贖也。昆山之死也，特書後世將以我為亂臣之語者，明其心之非叛，而罪則當死。蓋昆山不稱兵離楚，則馬、阮不奪虎山，許定國雖渡河，尚可截淮為守也。至北都自死諸臣，上不能致身以恤國難，下不能引退而遠利祿，是直計無複之，欲買價泉裏耳。故借書賈射利之語以深致其誚，其士人負重名持橫議者，無如三公子五秀才，而迂腐蒙昧，乃與屍居者不殊。然而世固非無才也，敬亭、昆生、香君，皆抱忠義智勇，辱在塗泥，故備書香君之不肯徒死，而必達其誠，所以愧自經溝瀆之流。書敬亭、昆生艱難委曲，以必濟所事，而庸懦誤國者，無地可立於人世矣。賢人在野，立岩廊主封域者，非奸則庸，欲求國步之不日蹙，其可得乎。然而為師為長，端本為士。士人倚恃門地，自詡虛車，務聲華，援黨與，以犄摭長短。其禍之發也，常至結連家國而不可救，此作者所為洞微察遠，而不得不藉朝宗以三致其意者也。