原來那位夫人就是趙文華拜他做幹娘的。因往天竺進香，趙文華就接他到縣。恰好正值他的生辰，趙文華與他做起壽來，便哄動了合縣的士夫。劉有美是個極勢利的，況又拜在趙文華門下，因此做這篇壽文兼備些禮物去上壽。隻有柳友梅與竹鳳阿、楊連城三人一般有傲氣的，不去上壽。那山陰縣的縉紳那一個不去的？
這一日在席間提起，劉有美道：“今日與趙老師令堂上壽，雖是小弟背兄，也是情禮上卻不過。還有一事特來請三兄商議，若是三兄肯助一臂之力，保管有些好處。”柳友梅道：“有何好處，見諭。”劉有美道：“嚴相國有一內親的令愛，年已及笄，曾與會稽縣朱世良割襟。近日朱家家事消乏，嚴相國的內親要趙老師作主，替他另配一個女婿。縣中人聞知紛紛揚揚，說嚴府倚仗勢力，謀賴婚姻，人都不服。我想這些人卻癡，幹你甚事。會稽縣學中，第一是老方出頭，要替他女婿告狀。趙老師聽得些風聲，又不好發覺。今日與小弟、師弟至情，偶然談及。小弟想同學的朋友，通好說話，隻有老方有些假道學，又尚氣，為人敢作敢為。再不思前算後，與小弟再說不來。我曉得他與三兄極相契厚，三兄若出一言，阻擋了老方，其婿徽商，不請這裏的事，隻合罷休。不惟趙老師深感，就是嚴府裏曉得了，那婚事也有些意思，包你宗師下來，嚴相公自然薦舉，今年科舉穩穩的了。這是上門生意，極討好，且不費力。”竹鳳阿聽了，心下便有幾分不快，因正色道：“若論他倚伏嚴府勢力，賴人婚姻，就是老方不出頭，小弟與兄也該持一公論。事關風化，如何劉兄反要與他周旋，未免太勢利了。”劉有美見竹鳳阿辭色不順，遂默默不語。柳友梅道：“小弟隻道劉兄今日特來看花，原來又為著嚴府的公事。這等便怪不得小弟不來邀兄賞梅了。”楊連城也笑道：“良辰美景隻宜飲酒、賦詩，若是花下談俗事，頗覺不雅。劉兄該罰一巨觴，以謝唐突花神之罪。”劉有美被竹鳳阿搶白幾句，已覺抱慚，又見楊、柳二生帶笑譏刺他，甚沒意思，隻得勉強道：“小弟與竹兄偶然談及，如何便有罰酒？”柳友梅道：“這個一定要罰。”叫抱琴斟上一大杯，送與劉相公。劉有美拿著酒說道：“小弟便受罰，倘後有談及俗事者，小弟也不饒他。”竹鳳阿道：“這個自然不消說。”劉有美吃幹酒，看見席間筆墨淋漓，便笑道：“原來三兄在此有興做詩，何不見教。”柳友梅道：“弟輩詩已做完，隻求劉兄也做一首。”楊、竹二生也道：“劉兄有興也和友梅兄原韻，以紀一時之勝。”劉有美道：“兄等又來奈何小弟了。小弟於這七言八句實實來不得。”柳友梅道：“吾兄長篇壽文稱功頌德，與相國夫人上壽偏來得，為何這七言八句不過數十字就來不得，想道知此梅花沒有薦舉麼？”劉有美便嚷道：“柳兄該罰十杯。小弟談俗事便罰酒，像老兄這等難道就罷了？”隨即斟了一大杯遞與柳友梅。楊連城道：“若論說壽文，也還算不得俗事。”竹鳳阿道：“壽文雖是壽文，卻與俗事相關。若不關俗事，劉兄連壽文也不做了。友梅兄該罰，該罰。”柳友梅笑了笑，把酒一飲而幹。
四人正在那裏飲酒賞玩，抱琴走到呈上一個封筒，上麵裝一個圖書。柳友梅道：“是那裏傳來的？”抱琴道：“是錢塘學的齋夫傳來。說是杭州府雪大爺的詩題，發到學裏，為此特特傳來。三日內就要繳去哩。”柳友梅就拆開一看，原來是兩幅錦箋。上寫兩個詩題，一個是《春閨》，一個是《春郊》，首尾限韻，首韻是個雨絲、風片、煙波、畫船八字，尾韻是溪、西、雞、齊、啼五字。竹鳳阿道：“原來就是敝年伯出的。這詩題出得有些意思。友梅兄，你道他為著甚來。”柳友梅道：“這無非要征取詩篇，觀賞人文的意思耳。”竹鳳阿道：“雖則如此，據我想來，另有深意，恐怕此題還不是敝年伯自出的。”劉有美笑道：“鳳阿兄又奇了，若不是太尊出的，諒一詩題，請誰代筆？”楊連城道：“鳳阿兄與雪公在京邸時，曾與素心晨夕，他必竟得知袖裏。”柳友梅道：“原來如此，一定要請教了。”竹鳳阿道：“今日天色已暮，酒又深了，且暫告別。”柳友梅尚要留飲，竹鳳阿道：“這倒不必了，明日是二月花朝，就是小弟作東，約三兄往西湖一棹，乘此春光便好詠此三題。我就好與三兄說明詩題的意思，豈非一舉兩得。”眾人齊道：“如此甚好。”
四人即於花前分袂。柳友梅直出門而別。正是：
一杯一杯複一杯，幾人對酌山花開。
既醉欲眠君且去，明朝有意抱琴來。
未知柳友梅遊湖何如，且聽下回分解。