第二回 詩曰：
世間真偽不相兼，隻為才情賦自天。
班馬文章由夙慧，庾鮑詩句實前緣。
牙琴須遇知音解，卞玉還逢識者憐。
不是美人親聽得，空令雅韻落前川。
話說柳友梅到了次日，乃是二月花朝，天氣晴和，鶯花繚亂，那花間的百鳥嬌滴滴在枝上弄晴。柳友梅書齋曉起，不覺遊興勃勃，又急要曉得那雪太守詩題的意思，記得夜來竹鳳阿約遊西湖。隨即梳洗畢，吃過早膳，身上穿一領水墨色衣，頭戴一片氈巾，手執一柄棕竹扇子，腳上穿一雙紅方鵲鞋，飄然有淩雲氣概，真濁世之佳公子也。稟過母親就叫抱琴跟了，一徑到竹鳳阿家來。恰好才到中途，望見竹鳳阿已同著楊連城、劉有美駕著蘭舟，迤邐的蕩將過來。抱琴先看見，叫道：“竹相公那裏去？家相公在此。”竹鳳阿道：“來得正好。”抱琴先跳上船，把纜係在綠楊之下。隨接了柳友梅下船。竹鳳阿見了柳友梅，因說道：“昨晚相約，今早見天氣好，弟恐辜負花晨，特駕小舟，屈了楊兄劉兄與吾兄，同往西湖一遊。不道吾兄先已移玉，可謂知己有同心也。”楊連城道：“這才是有約不忘。”劉有美道：“昨晚詩題想今日定要做了，但友梅兄可要曉得那詩題的意思麼？說起來，隻怕友梅兄不喜煞，還要想煞哩。”柳友梅道：“詩題的意思，弟實不知，今日正要請教鳳阿兄。難道兄已預先曉得了麼？”劉有美道：“小弟倒已預先打聽著了，才與二兄說過。”鳳阿兄也道：“如是，如是。不差，不差。”劉有美又道：“若友梅兄要我說，昨日罰小弟的酒，今日要吃還我。若不吃，小弟隻推不知罷。”竹鳳阿道：“這個容易。”
不一時，舟人排上酒來。竹鳳阿道：“劉兄且請飲一杯，潤潤喉，才說不妨。”劉有美道：“兄等難道倒不吃？”竹鳳阿叫將大杯來，斟上酒，遞與劉有美，次連城，次友梅，最後自己也篩了一杯奉陪。單有劉有美的酒量原高，拿起酒一飲而幹，一連飲了數杯，乘著酒興說道：“昨日詩題，兄等道是哪個出的？”柳友梅道：“是府裏出的，學裏傳來的。”劉有美道：“是學裏傳來的，卻不是府裏自出的。”柳友梅道：“怎麼不是府尊出的？卻又是誰出的？”劉有美道：“小弟也不知。昨晚別後，小弟一向有一相熟的舊鄰，現在杭州府做書手，府中消息都曉得。昨日返舍，就遇著他在舍下了。小弟與他偶然談及，他對我說，詩題是太爺的一位小姐出的。你道天下有這樣聯明女子麼，可不令人想煞。”柳友梅道：“原來如此，怪不得兄要著魔矣。這樣說起來，那小姐一定能詩的了。但世上難得才色兼全的女子。有才者未必有貌，有貌者未必有才。即或有貌有才，而無一種才貌的風情韻致，亦與無才貌者等。有才無貌，不可謂之絕色佳人，有貌無才不可謂之女中學士。有才有貌而風情或減，韻致歉然，亦如嚼蠟便無味矣。”劉有美道：“那小姐有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。不惟女工針指件件過人，至於詩詞一事，尤其所長，就是雪府尊刻的《嘯雪集》倒有大半是小姐吟詠的。難道不是才色兼全鍾情女子麼？”竹鳳阿道：“兄知其一，未知其二。雪小姐的才貌果然是仕女班頭，但我敝年伯的意思，必要配個文章魁首。為此出這詩題，雖試士，實欲擇婿耳。”柳友梅聽說，心上也不覺暗暗歡喜。想道：“我柳友梅若題破了雪小姐的詩題，便不患佳人難遇矣。”便一心想著雪小姐，不覺詩興勃勃，如有所得。對著竹鳳阿道：“既如此，當吟成才士句，接續美人緣也。”竹鳳阿道：“正是。今日乘此春光，賦詩飲酒，亦一樂事。且請吟詩。”楊連城道：“詩不成者，罰酒三巨觴。”劉有美道：“小弟詩是決做不出的，倒情願罰酒。小弟昨夜聞此好消息，想了一夜，有了頭，沒了尾，有了尾，沒了頭，不覺沒心緒起來。今早倒擱筆不題，索性養養精神，好若吟一首，如今決做不出的了。”柳友梅道：“昨日尚未請教，今日正該同詠。”楊連城道：“若無佳句，何謝良辰？正該同做。”竹鳳阿道：“既如此，請各揮毫。”抱琴就在拜篋中取出文房四寶，四人各分了紙筆。隻見竹鳳阿注目花箋技索枯腸，楊連城拿著一管筆口裏唧唧噥噥的吟哦，劉有美也不做聲，拿著酒隻顧飲舉起筷不住吃。隻有柳友梅也不想，也不寫，也不飲酒，立起身往船頭上散步，遙望那四周山色，一帶花光，不覺詩思撲撲從天外飛來，喜動眉宇，使叫抱琴，取過紙筆，頃刻寫成七言律詩二首。真個是：
文成七步筆掃千軍，腕下霎時興雲雨，紙間頃刻走龍蛇。
柳友梅寫完了詩，袖在袖中，走入艙中。問道：“三兄詩俱完了？”劉有美道：“兄怎麼不去做詩，反去閑望？三杯頭是不饒你的。”柳友梅道：“弟實不才，詩已粗成。”劉有美道：“這樣險韻，兄難道完得如此神速。”竹鳳阿道：“柳兄才極敏捷，他若詩成，尚未知鹿死誰手。小弟詩雖胡湊，尚欠推敲。楊兄佳句已完，亦未寫出。柳兄既已詩成，何不賜教。”柳友梅就在袖中取出，與三人看。劉有美接在手中叫道：“友梅兄果然做了。大奇，大奇！可謂真正才子。”竹鳳阿笑道：“真正才子合配個真正佳人。”楊連城道：“相配時，這詩題分明是姻緣簿了。”眾人都挨攏來看，隻見上寫道：