氣稟先天得早開，名傳南國播芳魁。
難凋三友冰霜操，易賦千言珠玉才。
香冷暗侵高士臥，影疏擬約美人裁。
年來有子堪調鼎，燮理陰陽可重陪。
柳友梅道：“鳳阿兄詩句，聲口超卓，絕無寒土氣，鼎鼐才也。”楊連誠看了，也讚道：“詩情雄壯，大有盛唐音韻，非中晚可及。”隨即自己也展開一幅詩箋，花前題就，呈與柳、楊二生。柳友梅接來一看，上寫雲：
欲識天心待爾開，流芳已占百花魁。
一枝初試陽亨象，數點中宣造化才。
遜雪難為郢客和，鬥妝疑萬壽陽裁。
不須攀折相尋問，半領春風得意陪。
柳友梅看罷，讚道：“楊兄佳句，當為翰苑仙才。”竹鳳阿道：“但觀末後一聯，分明是春風得意，看花長安之意了。”三人互相題詠賞玩了一回，柳友梅就叫抱琴排上酒肴，即於花下對酌。飲了數杯，竹鳳阿道：“此花秀而不豔，美而不妖。眾花俱萎，此獨淩寒自開。萬木未榮，此獨爭春先放。雖然骨瘦姿清，而一種瀟灑出塵之致，自非凡花可及，使人愛而敬之。就如二兄與小弟交，淡而自濃，久而加敬。終不似老劉這班俗子，伺候侯門，趨迎府縣，未免為花所笑。”友梅道：“雖如此說，隻怕他又笑你我不為功名，終日飲酒賦詩，與草木為伍。”楊連城道：“他們笑我，殊覺有理，我們笑他，便笑差了。”竹鳳阿道：“如何笑差？”楊連城道：“你我做秀才的，無不博個脫白掛綠。若弟輩功不成名不就，又不會鑽剌，又不去幹謁，終日以詩酒陶情，那能個平地一聲雷，便扶搖萬裏去乎。”柳友梅道：“富貴從來有命，讀書豈為功名？昔曾文正公已做狀元，人道他一生吃著不盡，他尚雲我誌不在溫飽。據小弟看來，功名還是易事，尚有難於功名者耳。”竹鳳阿道：“柳兄妙才，功名自易，他日雲程自在玉堂金馬之內。楊兄苦誌螢窗，埋頭雪案，其功名亦自不小，瀛洲奪錦，雁塔題名，應有日也。苦弟賦性愚魯，意不在書，誌欲學劍，當效班孟堅，投筆覓個封侯萬裏，方遂生平，尚未知遇合何如。今友梅兄又說有難似功名的，更有何謂？”柳友梅含笑道：“此心曲事難於顯言。”竹鳳阿道：“知己談心，不妨傾腸倒肚，何必拘泥。就是小弟大言，也是酒後狂愚，不覺自陳肺腑。吾兄何必如此隱藏。”楊連城也道：“既係心交，不防直道。”三人一邊說一邊飲酒。柳生至此已飲了數杯，不覺乘著酒興笑說道：“小弟想，人有五倫，弟不幸先父先亡，又無兄弟，五倫中已失了二倫。君臣、朋友間遇合有時，若不娶一個絕色佳人為婦，則是我柳友梅空為人在世一場，枉讀了許多詩書，埋沒了一腔情思，便死也不甘心。隻是美玉藏輝，明珠含媚，天下雖有絕色佳人，柳友梅哪能個一時便遇，所以小弟說尚有難於功名耳。”楊、竹二生齊道：“如兄之才，怕沒有佳偶相偕麼？隻要功名到手耳。”柳友梅道：“兄等不要把功名看重，佳人反看輕了。古今凡博金紫者，無不是富貴，而絕色佳人能有幾個？有才無貌，不可謂之佳人，有貌無才，不可謂之佳人。即或有貌有才，而於吾柳友梅無脈脈相契之情，亦算不得吾柳友梅之佳人。”竹鳳阿道：“聽兄說來，古詩雲，傾國與傾城佳人，難再得良有以也。”楊連城道：“昔相如見賞於文君，李靖受知於紅拂，佳人才子，一世風流動，成千古美談，事固有之。”柳友梅道：“小弟誌願還不止此。文君雖慧，已非處子，紅拂雖賢，終為婢妾。況琴心挑逗，月夜私奔之事，終屬不徑。若小弟決不如此。”楊、竹二生道：“如此說來，怪不得兄說難於功名矣。”
三人談笑飲酒，正說得情投意洽，忽見抱琴進來道：“外麵劉相公來訪。”三人聽見，各不歡喜。柳友梅便道：“蠢才！曉得我與竹相公、楊相公飲酒，就該回不在家了。”抱琴道：“我也回他，劉相公道：‘我方到竹相公處問，說在柳相公園中看梅，故此特來。’又望見內園花色，自要進來看花，因此回不得了。”柳友梅尚沉吟不動，隻聽見劉有美已在前廳叫道：“友梅兄，鳳阿兄，好作樂。”柳友梅隻得出來迎接。
原來這劉有美，名斐然，也是個掛名秀才，勉強做幾句醜時文，卻一味抄襲舊文，鑽剌當道。為人又且言語粗鄙，外好濫交，中藏險惡。又因新斷了弦，終日在外邊尋些露柳牆花，品行一發不端了。為此三人都憎厭他。這一日走進來，望見柳友梅便叫道：“柳兄，好人一般，通是朋友，怎麼就分厚薄？你既有好花在家，邀老竹、老楊來賞，怎麼就不呼喚小弟一聲。難道小弟就不是同學的朋友？”柳友梅道：“本該邀兄，隻恐兄貴人多忙，無暇幹些寂寞事耳。就是楊、竹二兄，也非小弟邀來，不過是偶然小集。兄若不棄嫌，請同到小園一樂，何如？”劉有美聽了，一徑就同到後園。竹鳳阿與楊連城看見，隻得起身相迎。因說道：“今日劉兄為何有此清興。”劉有美與楊連城作揖道：“你一發不是人，這樣快活所在，為何瞞著我，獨自來受用，不通，不通。”又與竹鳳阿作揖致謝道：“昨賴大才潤色，可謂點鐵成金。今早送與本縣趙老師看了，便十分歡喜，大加稱讚。若送到嚴相公府中看了，不知還有多少褒獎哩。令小弟增光。倘後有什麼餘榮，皆吾兄神力矣。”竹鳳阿道：“趙縣尊歡喜，乃感兄高情厚禮，未必便為這幾句文章。”劉有美道：“常言說‘秀才人情半張紙’。小弟寒儒賀相國之壽，隻有這壽文，足矣，倒沒有甚麼厚禮。”楊連城道：“小弟偏兄看花便怪，小弟像吾兄登縣尊之堂，拜相國夫人之壽，拋撇小弟，就不說了。”說罷眾人都笑起來。