漢宮秋
作者簡介
馬致遠，字千裏，號東籬，大都（今北京）人，其生卒年代和生平事跡無確考。
曾任浙江行省務官，是元初大戲劇家和著名的散曲作家。馬致遠一生共創作雜劇15種（一說13種）。今存7種：《江州司馬青衫淚》、《太華山陳摶高臥》、《呂洞賓三醉嶽陽樓》、《破幽夢孤雁漢宮秋》、《邯鄲道省悟黃粱夢》、《馬丹陽三度任風子》、《半夜雷轟薦福碑》。又有《劉阮誤入桃源洞》1種，僅存殘曲。其餘《風雪騎驢孟浩然》、《大人先生酒德頌》、《凍吟詩踏雪尋梅》、《呂太後人彘戚夫人》、《王祖師三度馬丹陽》、《孟朝雲風雪歲寒亭》、《呂蒙正風雪齋後鍾》7種已佚失。除此外，馬致遠還創造了大量的散曲，流傳至今的有小令115篇、套數16種和殘套7種。
從流傳下來的眾多散曲作品中約略可知，馬致遠一生鬱鬱不得誌。年輕時曾熱衷於功名仕進，先前為吏，後來擔任的隻是一個有權無職的閑散小官，混跡官場20多年。由於世道險惡，人情淡薄，政治惡濁，大約在40或45歲時，開始過田園隱退生活，晚年的馬致遠皈依全真教。馬致遠在隱退生活中，接觸了不少民間藝人，這對他的戲劇創作有較大影響。他曾與花李郎、紅字李二這兩位藝人以及不得誌的書會文人李時中合作，撰寫了《黃粱夢》作為他官場生活的小結，以夢醒後的銳利目光看待不幸的人生。馬致遠一生還創作了大量的神仙道化劇，現存有《嶽陽樓》、《黃粱夢》、《任風子》、《陳摶高臥》4種。這些神仙道化劇塑造了形形色色的神仙道士形象，宣揚了一些隱居樂道的出世思想。但總的來講，他個人並不是一個淡薄無求、超然物外的宗教使者，宗教隻是他失意逃避時的一個寄托，把他看作是一個在現實生活中鬱鬱不得誌的文人更合適。
故事梗概
一、畫圖選美
在古時候，中國北邊沙漠地帶，住著一個遊牧民族，名叫匈奴。他們以牧牛放馬為生，帶著帳篷，趕著騾馬牛羊，哪裏有水有草，就在哪裏搭起帳篷，放牛牧馬。草吃光了，再將牛馬趕到另一處有水草的地方。他們吃的是牛羊肉，喝的馬奶茶，穿的是老羊皮。在漢人交界處，他們見漢人吃五穀糧米，穿綾綢麻布，十分羨慕，便不斷越界搶劫。為阻擋匈奴的騷擾，秦始皇在北邊修築長城。到了漢代，匈奴越來越昌盛，他們仗著強馬硬弓，飛箭長矛，行動起來，萬馬齊奔，像草地旋風，攻無不克，戰無不勝。有時也突破了長城防線，衝進關裏來，搶金銀，擄美女，劫綢緞，奪糧米，馬背上馱得滿滿的，高唱著凱歌返了回去。劉邦作了皇帝，國號叫大漢。匈奴曾把劉邦包圍在白登這個地方，困了七天七夜。劉邦無奈，派使者去跟匈奴講和。匈奴的國王稱單於可汗。這位單於可汗提出，要娶漢朝的公主作妻子，方肯退兵。劉邦便在同族中找了一個侄女，封為公主，嫁給了單於可汗，匈奴才退了兵。從此開始，漢朝與匈奴有了“和親”的慣例。
劉邦死後，傳到第四代漢武帝劉徹，他任用衛青、霍去病、李廣等名將，大破匈奴，把匈奴人趕到沙漠以北，遠離中國。漢武帝以後的幾個皇帝，見天下太平，便盡情享樂。蓋宮殿，選美女，奢侈成風。漢元帝作了皇帝，第一件事便要廣選美女，補充後宮。他殿前有一名親信大臣名喚毛延壽。這個人從前是個畫工，花鳥蟲魚樣樣畫得精致，更擅長畫人物，畫美女是他的一絕。在元帝跟前，他是朝中第一位寵臣，選美的任務便自然落到他身上。元帝這天將毛延壽召進宮來，商議選美之事。毛延壽道：“陛下放心，這事交小臣辦理，定能辦得圓滿。”他向元帝保證：“選一百名美女，要一個比一個美麗，選好後先將畫好的美女圖送回宮中，請陛下挑選。”漢元帝十分喜歡。毛延壽帶著聖旨，領著人役，專找出美女的縣份走。
長江岸上有個秭歸縣，縣裏有個王家村。村民王長者，生下一女，名叫王嬙，小字昭君，長得千嬌百媚，容貌過人，年方十六歲，正當入選的年齡。毛延壽由秭歸縣令陪同來到王家村。
王家村緊靠長江岸，前是綠水，背依青山，岸上行行綠柳，點點桃花。毛延壽像進入畫中，他連連誇讚：“怪不得這裏出美女，人要是長的醜，配不上這大好風光！”王長者是村裏的富戶，村長便將毛延壽和縣令一直領到王家。毛延壽見王家富有，心裏早有了主意，說道：“恭喜長者，你生了這樣個好女兒，遠近聞名，下官奉旨前來選美，你女兒入宮，一定會得到皇上寵愛。你也許會成為皇親國丈哩！”王長者知道自己的女兒確實長得出眾，毛延壽說的並非完全是奉承話，便道：“托大人之福，小女如能被選入宮，身受榮華，一定不忘大人千裏跋涉之苦，到時定當重報。”毛延壽說：“皇上傳下旨意，凡是可以入選的美女，命下官都畫一幅美人圖像，獻與皇上，皇上按圖像決定人選。”縣令悄悄地對王長者說：“毛大人的這支筆，從來不白給人作畫。”王長者說：“筆資多少？”縣令道：“毛大人畫圖，依據美人的相貌，上等的黃金百兩，特等的要出三百兩。”“不知小女數於哪等？”毛延壽笑著說：“令嬡自然是特等了。”王長者雖然富有，卻拿不出三百兩黃金。“敢問大人可不可減少一些？”“因為昭君姑娘太美了，下官要少了怎能對得起昭君姑娘？”王長者知道毛延壽是在敲詐，但不敢明言。正在無可奈何之際，忽聽屏風後有人說道：“這樣使不得！”隨著聲音走出一個人來，正是昭君王嬙。
王長者想不到女兒在屏風後偷聽。毛延壽見昭君柳眉豎起，杏眼睜圓，滿臉怒氣。王長者道：“昭君，不得無禮，快來拜見兩位大人。”昭君不情願地施了一禮。毛延壽說：“原是昭君小姐，免禮。”他仔細看王牆，果然不同常人，恭維地說：“恭喜小姐，這次入宮，定能步步高升，陪王伴駕，那時別忘了下官。”昭君問：“你可是毛大人？”“正是下官。”“這次選美，可是奉王命來的？”“自然是奉王命來的。”“為美女畫像，也是王命差遣？”“也是王命差遣。”“畫像的筆資也是皇上所定？”“這……”毛延壽答不上來了。昭君見毛延壽回答不出，接著說：“毛大人，你奉旨出京選美，領有皇家俸銀，為美女畫像，既是皇上旨意，再收筆資，與理不通。給別人畫像，收不收錢我不管，為我畫像，我家裏沒有錢，別說三百兩黃金，一兩也不給！”這兩句話說的斬釘截鐵，落地有聲。毛延壽變顏變色站在那裏，臉上青一陣，紅一陣，真叫他下不了台。昭君說：“我家出不起三百兩黃金，大人也就不必勞動大筆，隻將人帶到京城，交與皇上。我想皇上見了麵，是會主持個公道的。”說完一拂衣袖，轉入屏風後邊去了。
毛延壽回到館驛，心裏窩了一肚子氣。你不讓我畫像，我非畫不可。隻要我的筆稍微動一點，你王昭君長得再美，皇上也不會要你，叫你一輩子住冷宮。他鋪上紙，輕輕醮筆墨，將記憶中的王昭君畫得十分傳神。畫完後，將畫掛起，仔細端詳，昭君眉目傳情，好像要從畫上走下來。毛延壽用筆在王嬙的右眼下，輕輕一點，點了一個小小的黑痣，不細看還真看不出來，然後收拾起圖像，派快馬將美人圖先送回京。他後邊帶著王嬙等美人也返回長安。漢元帝收到圖像，一一細看，隻見一個個如花似玉。特別是名叫王嬙的美女，更非其他人可比，但細看時方見她右眼下有一小小黑點。一位大臣說：“這是一個滴淚痣，這種痣命主妨夫。”元帝遺憾地說：“可惜！可惜！”即命近侍將王嬙送入冷宮。
二、琵琶傳情
毛延壽帶領當選的美人回到京都。漢元帝從一百名美女中挑了幾個更美的封為嬪妃，其餘都送入後宮，充當宮女。隻有王昭君一人被關進冷宮。
冷宮，本名永巷，這裏宮室低小，冷風襲人。宮裏也有幾個宮女，都上了年紀。有一個老宮女，別人稱她何美人，滿頭白發，一臉皺紋。何美人間王嬙：“妹妹，你入宮幾年了？”“我剛到宮裏來。”“怎麼剛進宮就送到冷宮了？”這些宮女都為王昭君抱不平。昭君想了想，說：“一準是我得罪了毛延壽，他從中發壞。”她便將毛延壽選美時，為畫圖像，索要黃金，被他拒絕一事，講了一遍。大家說一定是他！如今的官吏，隻知向手中抓錢，不管百姓死活，國家的事壞就壞在他們身上。何美人會彈一手好琵琶。她對昭君道：“我的琵琶已沒人聽了。你有這樣的美貌，如果學一手好琵琶，說不定還有出頭的日子。”何美人便教昭君彈琵琶，昭君聰明伶俐，苦苦練習，不到一年時間，居然彈得得心應手。何美人大喜，她要為昭君的命運作一番安排。
漢元帝有一種愛好，最喜月下夜遊，每到十五望日，必帶一群內侍，紗燈前導，在宮中遊玩，賞月賞花，徹夜不眠。這一年中秋節，圓月皎潔，萬裏無雲，元帝和內侍由一對對紗燈引導，駕臨禦苑已然夜半人靜。忽然遠處傳來一陣陣清脆的琵琶聲，有急有緩。一會兒似珠落玉盤，一會兒似雨打芭蕉，一會兒似萬馬奔騰，一會兒又似竊竊私語。元帝愛音樂，平時聽過很多人的琵琶彈奏，都沒有今晚聽得入神。他抬頭看天上的明月也像俯臉下望，側耳諦聽。他問內待：“這是從哪裏傳來的琵琶聲？”內侍看了看方向說道：“稟陛下，是從永巷傳來的。”“永巷什麼人能彈這樣好的琵琶？”“小臣們沒有聽說過。”元帝忽然想起一年前選美時，美人圖上有一個叫王嬙的美女，長的如月宮嫦娥，稱得上絕代美人。自從他看了畫像，再也難以忘掉。可惜她長了一個滴淚痣，如沒有這顆痣，她早已陪伴在我的身邊了。這琵琶是不是她彈的？即命內侍去召王嬙。