也是竇天章思念女兒心切，這天夜裏，睡夢中見進來一個人，衝著他喊爹爹。竇天章問：“你是誰？”那人說：“我是你女兒端雲。婆婆給我改名竇娥。我到蔡家後，婆婆待兒很好，長大後成了親，不幸丈夫早死，婆媳兩人相依度日。孩兒盼望爹爹早日回來，一直不見爹的音信。爹如早幾個月回來，孩兒便不會被冤死。如今爹回來了，咱們隻能在夢中團圓了。望爹爹給孩兒報仇，孩兒在九泉之下，也就瞑目了。”說完飄然而去。竇天章喊：“端雲，竇娥，我兒回來！”直到喊醒，竟是一夢。
第二天，竇天章來到州衙。桃杌率人役恭迎衙前。竇天章對桃杌說：“昨夜看竇娥案卷，疑點很多。我要重新審理。”桃杌心中吃驚，表麵上假裝鎮靜。說道：“聽從大人安排。”竇天章命衙役先將此案原告張驢兒找來。衙役來到張驢兒家，張驢兒正在家中聚賭。他把蔡家前院變成了賭場，每天賭得很開心。今天正吆喝著“四五六”，骰子在碗裏滴溜轉。衙役們進來了。“張驢兒，你的案子犯了！”“我的什麼案子犯了？”“竇娥殺害你爹的案子犯了，大人傳你去過堂。”張驢兒心裏一驚，拿出幾兩碎銀，送到衙役手裏。說：“班頭哥，別嫌少，買碗茶吃。”說著跟衙役來到楚州州衙。
竇天章看了看張驢兒，隻見他長得橫眉豎目，不像個善良人。問道：“你是張驢兒？”“小人是張驢兒”“竇娥怎樣藥死你父親，你從實說上一遍。”“大老爺，這案子不是已結了，凶手已伏法了嗎？”“大膽！我知道案子已結，凶手已死，難道本欽差不可以重問一問嗎？”“可以，可以，請大人問話。”張驢兒刁蠻成性，這時跪在欽差大人麵前，盡管心裏害怕，卻裝著滿不在乎。竇天章問：“你們父子在蔡家住了多少時日？”張驢兒掐著指頭算：“一共是一年零三個月。”“你說說蔡家平時怎樣過日子？”“蔡婆放債為生，放債討債都是她。我父子到她家後，我也幫著討過幾筆債。竇娥在家操持家務，因我爹隻吃閑飯，竇娥看不慣，才起了害人之心。”“竇娥可去討債？”“她不常出門。”竇天章道：“你要說實話。”“小人說得沒有半句謊言。”“我再問你，你是怎樣搭救蔡婆的？”“是她去找賽盧醫討債，賽盧醫欠債不還，圖財害命，要勒死蔡婆，被我撞見，救了她的性命。”“賽盧醫呢？”“逃掉了。”“蔡婆回家後，為何不報官捉拿凶犯？”“小人不知她為什麼不報官。”竇天章心裏想，蔡婆為什麼不報官捉拿凶手呢？叫人生疑。他又問道：“蔡婆生病，誰去給她請醫抓藥？”“這些活兒都是小人替她們幹。我操持著她們半個家務，她們還嫉恨我爹。”問到這裏，竇天章已經對案情掌握了十之八九。他道：“張驢兒先回去，聽候再傳。”“是！”張驢兒高高興興回去了。原來心裏還有幾分擔驚，如今都被風吹散了。
竇天章讓張驢兒走後，又命人役去傳蔡婆。蔡婆在竇娥被殺後，買了棺木，雇人埋葬了竇娥，在媳婦墳前哭得死去活來。她很清楚媳婦屈招殺害張父，是怕自己受刑。她想起竇娥平時的孝順，越哭越傷心。從墳上回來，又大病了一場，身邊沒人伺候，隻好自己掙紮著照顧自己。這天，衙役來傳她上大堂，她心裏倒不怕了，媳婦已屈死了，隻剩下她，早已不想活在世上，和媳婦一起走了更幹淨。她跟著衙役出了門，衙役對她說：“老蔡婆，今天傳你上大堂還是問你的舊案子，不管怎麼問，不許你胡說。你要一口咬定是竇娥在湯裏下毒，不許翻供。你如翻供，小心你的老命！”這話是桃杌命衙役說的。桃杌對那天張驢兒回答欽差大人的問話，很不滿意。話裏出了許多漏洞，因此，他命衙役捎話給蔡婆，以防蔡婆翻供。隻要她咬定是竇娥下的毒，欽差大人怎麼問，就不怕了。蔡婆雖說有時想尋短見，免得受這些孤苦零丁的罪，今天衙役威脅，說如翻供就要她老命，她又害怕了，便牢牢記住衙役的話。竇天章見衙役帶來一個老婦人，弓腰駝背，白發蒼蒼，不像是親家蔡婆。蔡婆兩眼昏花，向堂上望了一眼，一點也看不清堂上這位大人的麵目，便跪在堂下，等候問話。
“堂下可是蔡氏？”“民婦便是蔡婆。”“你的兒媳叫何名字？”“幼名端雲，後改名竇娥。”竇天章聽到“端雲”兩個字，兩眼一陣發黑，一頭紮在堂案上，暈過去了。侍從張千在一旁伺候，見老爺伏到案上一動不動了，急忙喊：“老爺，老爺！”竇天章耳邊聽到呼聲，極力掙紮，睜開流淚的雙眼。他知道下跪的正是自己的親家母，法場被斬的就是自己的女兒，嬌兒慘死，怎能不叫人傷心！必須把這案子問清楚。百姓都傳說女兒死得冤，他要將案子查個水落石出，決不能叫壞人逍遙法外。竇天章繼續問道：“蔡婆，你將你兒媳的案子從實講說一遍。隻許講實話，不必害怕。”“是因為張驢兒住進我家，張驢兒還幹活，他爹在家吃閑飯，無事生非，媳婦才將她毒死的。”“你說的可是實情。”“民婦不敢有半句謊言。”竇天章見蔡婆如此回答，心中納悶，莫非真是女兒下毒藥殺人？便厲聲問道：“蔡婆，你兒媳毒藥害人，可跟你商量過？”“沒，沒給民婦商量過。”“你是怎樣知道的？”“是媳婦在公堂招認了我才知道的。”“你兒媳婦從哪裏弄來的毒藥？”“這……民婦不知。”“你病後誰去為你抓藥。”“是張驢兒。”“你媳婦可曾去抓過藥？”“媳婦一直伺候在我身邊，她很少出門。”“既然如此，竇娥從哪裏得到的毒藥？”蔡婆心裏很清楚，明明是張驢兒弄的毒藥，想害自己，張父卻喝了羊肚兒湯。可是她不敢改口，咬定是竇娥下毒害死了張父，其它一字不知。竇天章見問不出實話，隻好退堂。
蔡婆回到家裏，覺得今天這位大人問得很奇怪，逼著讓她說實話。她真想實說，又想起衙役的囑咐，怕丟了老命。天黑了，蔡婆晚飯也沒吃，就躺倒在炕上。正在似睡非睡，忽聽有人敲門，並問：“這是蔡婆家嗎？”她戰戰兢兢下了炕，隔門問道：“你們是什麼人？”“你不用害怕，我們是來借債的。”“我家沒錢，你們到別家借吧。”隻聽門外說：“蔡婆婆，我們借不了幾個錢，咱們是淮河邊上的鄉親，不會害你，你就開門吧。”蔡婆聽這個人的口音，真和自己相同，在山陽縣舉目無親，遭了這樣的劫難，忽然聽說門外是鄉親，心裏一熱，便開了門。見從門外走進兩個人，蔡婆急忙點上油燈，看出眼前是一老一少。蔡婆讓那個長胡須的坐在凳子上，年輕的便站在一旁。長胡須的問蔡婆：“你可知道我是誰？”蔡婆睜著兩隻昏花眼，看不清麵目，便道：“聽你口音有點熟。”“我是你的親家竇天章。”“竇天章？你是竇娥她爹？”“正是。”蔡婆撲上前去，號啕大哭：“親家，你怎麼才來？你來晚了，你的端雲被他們屈斬了！”竇天章也哭道：“我已經知道了，白天在堂上問你的就是我。”“啊，如此說來，親家做了大官了？謝天謝地，竇娥兒，你的冤仇得報了！”蔡婆撲通一聲，跪在地下。竇天章忙將她攙起：“白天在公堂上，你怎麼不說真話？”“衙門的人說，我要翻供，就要我的老命！”竇天章一切全明白了。蔡婆便一五一十地將她去討債，險遭賽盧醫殺害，被張驢兒父子救下。不料張驢兒也是個無賴，要霸占竇娥成親。竇娥不肯，她也從中阻攔，張驢兒懷恨，想趁她病，湯中下毒，將她害死。不想誤害了張父。竇娥在公堂上，不忍看她受刑，才屈招了下毒害人，結果慘遭斬刑。蔡婆邊哭邊訴，竇天章邊聽邊哭，連張千也陪著落下許多眼淚。
這天，竇天章再次升堂，命桃杌陪審。衙役們將張驢兒、蔡婆傳上堂來。竇天章看到張驢兒這個無賴，不覺怒火燒心。一拍驚堂木道：“張驢兒，你是怎樣買來毒藥，欲害蔡婆，反毒死你父親，從實招來！”張驢兒一聽，心想怎麼一夜光景，欽差大人完全變了口氣？答道：“張驢兒安分守己，並未害人。毒死我爹的是竇娥，凶手已然受刑，請大人明察。”竇天章道：“蔡婆，你要說實話。”蔡婆膽大了，對著張驢兒、桃杌，連說帶罵，把事情原委講了一遍。竇天章厲聲喝道：“張驢兒，你還有何話說！”張驢兒還要強辯，竇天章喊了聲：“動大刑！”衙役們把張驢兒按倒，張千親自掌刑，要為竇天章出氣。隻十幾棍便把張驢兒打得呼爹喊娘，血肉橫飛。張驢兒受刑不過，隻好從實招認，也招出了桃杌受賄的事。竇天章當場命人摘去桃杌頭上的烏紗帽，也命他跪在一旁，又問張驢兒從哪裏買的毒藥？張驢兒招出了賽盧醫。竇天章命人役將賽盧醫拘捕歸案。當眾宣判：凶手張驢兒淩遲處死；桃杌貪贓枉法，草菅人命，就地斬首；賽盧醫發配邊外充軍。竇娥的冤案終於得到昭雪。