1956年底，在全國建立起了全國性產業體育協會19個，基層體育協會25100個，會員達到168萬人之多。
其中，成立較早的鐵路係統“火車頭”各級體育協會，還配備了專職工作人員229名，兼職工作人員1400多名。
在職工體育運動的高潮時期，廣播操和生產操也得到迅速推廣。全國組織了近萬個鍛煉小組，有 22萬多人參加“勞衛製”鍛煉。全國各項業餘運動隊有7.7萬個，隊員達8259萬多人。
還有一些職工運動隊成績非常好，有的甚至和國家級運動隊不分高下。
如，1954年，大連造船廠足球隊同全國最著名的“八一”隊和中央體育學院隊都踢成了平局。
再如，1956年的21個單項舉重全國紀錄中，有7項是職工運動員創造的。
此外，準備參加第十六屆奧運會的92名運動員中，有27名運動員居然都是從職工中選拔出來的。
賀龍經常督促國家體委群體司負責人加快普及群眾體育的速度，他還要求發現問題就提出批評，並加以改正。
但是，當賀龍發現批評錯了，就要求要勇於主動檢討。
比如，在1956年全國體工會預備會上，賀龍又抓住這個機會開始宣傳群眾體育的重要性，他說道：
我因為血壓很高，本來今天不打算來。但昨天晚上想了想，今天還是非來不可。事實上群體司已超額完成計劃，應當獎勵。因為我對所發文件沒有很好地看，反而批評了他們。我這個批評應當取消。
體育事業是6億人的事業。沈鈞儒老先生每天堅持鍛煉。毛主席常遊泳，身體很好。昨天開大會，毛主席隻穿了一件薄薄的棉大衣。馬約翰老先生冬天隻穿單褲或夾褲。這都是鍛煉身體的結果。
賀龍帶病參加會議，並在大庭廣眾之下承認錯誤，公開道歉，這種坦蕩的胸懷，使大家感到賀龍老總的可親可敬。
1958年1月，賀龍聽說全國總工會準備要壓縮當年的體育活動經費，便親自致函賴若愚。
若愚同誌：
隨著國家社會主義建設高潮的到來，文化體育運動的高潮也必然接暄而來。為在已有的基礎上，更大規模的開展群眾性體育運動，盼你把工人運動搞起來，以引導全國人民體育運動事業的發展。
據說今年總工會體育規劃的數字小，經費也大大縮小了，望加修改。因這筆錢也是有關—人福利的，仍應保持去年工會會費10%到15%好。另總工會和各級工會的體育部應迅速建立起來，以便有領導的開展國防體育活動。
此致
敬禮
賀龍
元月20日
賀龍對於體育運動的發展與推廣非常滿意。這封信，反映了賀龍期望他們更上一層樓的心情。
可以說，全國總工會領導的職工體育運動，在當時普及麵最廣，成績也非常顯著。
經過總工會等群眾團體和眾多體育積極分子的努力，群眾體育活動越搞越紅火，各種各樣的體育活動都得到了蓬勃開展。
這一時期體育運動搞得非常出色的單位有很多，如，山西新綠紡織廠、天津絨毛加工廠、東北機械三廠和上海國棉三廠等，參加人數達到60%至80%。
另外，有一些廠礦、企業、單位還開展了“10分鍾體育鍛煉”。
在這個體育鍛煉熱潮中，文藝界的職工也都積極參加體育運動。如：著名電影表演藝術家崔鬼、演員張亮，相聲大師侯寶林和馬季等都曾披掛上陣。他們分別組織了演員劇團男子籃球隊和新華社、中央人民廣播電台、《體育報》社、《北京日報》社等單位的記者聯隊，進行友誼比賽。
侯寶林作為教練員兼運動員，活躍在賽場內外，引起球迷們的極大興趣，留下了一段體育佳話。