競賽項目為田徑賽、籃球賽、器械操、自衛競賽、集體競賽等5大項。
為準備大會會場，籌委會動員了機關、幹部、工人、學生，以義務勞動的形式，修建了賽場，看台、主席台、飯堂、廁所等。
籌委會按照賀龍的指示，設計了會徽，擬定了大會口號，並確定將李同生創作的《體育運動之歌》作為會歌，同時還編印會刊。
籌委會的許多同誌提議，請賀龍司令員為大會題詞。
賀龍笑容滿麵地說道：“好哇！我也是大會的工作人員，你們分配我什麼工作，我就做吧！”
第二天，賀龍就派人把他寫的題詞送到了籌委會。題詞是：
開展人民的體育運動，為祖國的國防建設與經濟建設而服務。
另外，鄧小平也應邀提筆，題詞祝賀道：
把體育運動普及到廣大群眾中去。
1952年5月4日9時，西南區第一屆人民體育運動大會在重慶大田灣廣場開幕。
賀龍、鄧小平和熊克武、劉文輝、李達、王新亭、孫誌遠、蔡樹藩、楚圖南、張霖之、曹獲秋等出席了開幕式。觀眾達2.5萬餘人。
賀龍代表大會接受了少年兒童的獻花。
賀龍調來“戰鬥”文工團樂隊為開幕式演奏軍樂。
1184名運動員由身著紅衣白褲的西南區籃排球隊為前導，在軍樂聲中步入會場，接受賀龍、鄧小平等西南區首長的檢閱。
致開幕詞後，賀龍、楚圖南、曹獲秋相繼講話。
賀龍在講話中對新體育的方向、意義和如何發展西南區的體育運動，作了闡述。
他說：
我們的國家即將出現一個經濟建設的高潮。在這種情況之下廣泛發展為國防建設服務與為經濟建設服務的人民體育事業，就有特別重大的意義。
在目前，大力提倡與發展人民的體育事業，以提高人民的健康水平，發揮人民的勞動能力，培養新的道德作風，把我們的人民，特別是青年一代，部鍛煉成為身體強壯、精力充沛、勤勞勇敢、剛毅而機智的新人物，成為建設祖國的優秀工作者，保衛祖國的英雄戰士，這一工作也就成為整個國家建設事業中不可缺少的一部分了。
要使新體育運動得以廣泛開展，不僅要開好這個大會，更重要的要關心廣大人民經常的體育活動。
希望各級人民政府、人民解放軍、各人民團體，特別是文教部門和青年團組織，更要把開展人民的體育運動，作為自己的重要工作之一。一切體育工作者們要安心工作，把為人民服務的體育工作看成是自己的光榮任務。
我們一定要把體育運動真正普及到廣大人民特別是勞動人民中間去，成為他們生活中不可缺少的一部分，這樣體育運動才有生命、有力量，並能發揮它應有的作用。
開幕式後，由重慶市學聯3000人表演了團體操。然後進行足球表演賽。
在運動員的邀請下，在觀眾的歡呼聲中，賀龍步入足球場，為大會的第一場足球比賽，舉腳開球。
大會開幕後，賀龍有意識地請當時正在重慶開會的西南各省、市黨政軍負責同誌到賽場參觀，反複向他們宣講開展體育運動的意義，指示他們要把體育工作提到議事日程上來，並認真地說：
以後我到了你們那裏，也要檢查體育工作的。
大會共進行了210場籃排球賽，29項田徑賽和器械操、集體競賽、自衛競賽。
在大會所進行的11天比賽中，還穿插了西南軍區代表團的“五大軍事技術聯合演習”、西康藏族舞蹈隊的歌舞《孔雀吃水》、《巴塘弦子》。足、籃、排、壘球、武術對練、舉重、“虎伏”、戰士和工人拔河等表演項目，使觀眾大開眼界。
5月15日，在運動會的閉幕式上，總裁判許誌奮宣布：西南軍區代表團獲總分第一名。運動員個人成績以許澤清、陳家齊、冷珊和、李冠蓮、李孝章、於立茂等6人最高。
西南軍區的女子體操隊獲得了冠軍。溫小鐵獲跳箱第一名，陳孝彰獲自由體操第一名。
賀龍向優勝者們頒發了毛澤東銀質浮雕像等獎品後，指出：
人民大眾的體育是愛國主義教育的一個重要部分，是一項革命事業。
希望全體運動員和體育工作者，應該重視體育工作，安心於體育工作崗位。
這屆西南地區有史以來規模最大的體育運動大會，打破了幾項田徑的全國紀錄，也湧現出了一批優秀運動員和體育工作者。