“但是，縣府裏說這次是我主辦的，豈不又要多花錢？”
吳大畢說出最有理由的話來，袁筱頭不能再推辭了。
名義原是空的，吳大畢說。然而是老規矩，吳家村的人都這樣說，當他們聽見了這決定以後。年輕的把年老的擠到下位，這是大大的不敬，吳大畢怎樣見人？若論功績，拿著大家的錢，坐著轎子去送給別人，你我都會做，何況還有酒喝？吳大畢可為了這樣那樣小問題，忙得一刻沒有休息，絞盡了腦汁！他們紛紛議論著。吳家村的空氣立刻改變了。它變得這樣快，電一般，勝過鼠疫的傳播千萬倍。大家的臉上都現著不快樂的顏色。吳大畢丟了臉，就是全村的人丟臉。這事情一破例，從此別的事情也不堪設想了。吳家村和袁家村相隔隻有半裏路，可以互相望到炊煙，山穀，森林和牆屋，可以聽到雞犬的叫聲。往城裏去的是一條路，往關帝廟會的也是一條路。人和人會碰著腳跟，牲畜和畜生會混淆，尤其每天不可避免的，總有小孩子和小孩子吵架。在吳家村的人看起來，袁家村的人本來已經夠凶了，而現在又給他們添了驕傲，以後很難抬頭了，大家憂慮的想著。
吳大畢也在憂慮的想著，在他自己的庭中徘徊，當天晚上。外麵的空氣，他全知道。而且他是早已料到的。在他個人，本來並不打緊。他的胡須都白了，一個人活到六十七歲，還有什麼看不透，何況總管一類的頭銜也享受過不曉得多少次數。袁筱頭雖然小了十歲，可是也已白了頭發，同是一個老人，有什麼高下可爭。在做事方麵，袁筱頭的本領比他大，是事實。他自己到底太老了，不大能活動。打通縣府的關節，就是最眼前的一個實例。他覺得把這個空頭銜讓給袁筱頭是應該的。然而這在全村的人，確實很嚴重，他早已看到，本村人會不服，會對袁家村生惡感。平日兩村的青年，是常常憑著血氣，免不了衝突的。謙讓是老規矩，他當時可並不堅決的要把總管讓給袁筱頭。但袁家村有幾個青年卻已經驕傲的睜著蔑視的眼光，在推袁筱頭的背，促他答應了。他想避免兩村的惡感，才再三謙讓，決心把總管讓給了袁筱頭。可是現在，自己一村的人不安了。
“你這樣的老實，我們以後怎樣做人呢？”吳大畢的大兒子氣憤的對著自己的父親說。
“你哪裏曉得我的苦衷！”
“事實就在眼前，我們吳家村的人從此抬不起頭了！”他說著衝了出去。
他確實比他的父親強。他生得一臉麻子，濃眉，粗鼻，闊口，年輕，有力，聰明，事前有計劃，遇事不怕死，會打拳，會開槍。村裏村外的人都有點怕他，所以他的綽號叫做吳阿霸。
吳阿霸從自己的屋內出去後，全村的空氣立刻緊張了。憂慮已經變成了憤怒。有一種切切的密語飛進了每個年輕人的耳內。
同時在袁家村裏，快樂充滿了到處。有人在吃酒，在歌唱，在談笑。尤其是袁載良，袁筱頭的兒子，滿臉光彩的在東奔西跑。“現在吳家村的人可凶不起來了，尤其是那個吳阿霸！”他說。他有一個瘦長的身材，高鼻，尖嘴，凹眼，脾氣躁急，喜歡罵人。他最看不上吳阿霸，曾經同他齟齬過幾次。“單是那一臉麻子，也就夠討厭了！”他常常這樣說。在袁家村的人看起來，吳家村的人本來是凶狠的，自從吳阿霸出世後，覺得愈加蠻橫無理了。這次的事情，可以說是給吳阿霸一個大打擊，也就是給吳家村的人一個大打擊。到底哪一村的力量大，現在可分曉了，他們說。
但是吳家村的人同時在咬著牙齒說，到底哪一村的力量大，明日便分曉！這一著我讓你，那一著你可該讓我！明天，看明天！
明天來到了。
吳家村的人很像沒有睡覺，清早三點鍾便已挑著抬著背著扛著一切東西，絡繹不絕的從大道上走向虎頭穀。關帝廟巍立。在叢林中，陰森而且嚴肅。在火炬的照耀下，關爺的臉顯得格外的紅了。他在憤怒。
天明時，袁家村的人也到了。袁筱頭和吳大畢穿著長袍馬褂，捧著香，跪倒在蒲團上，叩著頭。鞭炮聲和鑼鼓聲同時響了起來。外麵已經自由的在排行列。
“還是請老兄過去，”袁筱頭又向吳大畢謙讓著說。
“偏勞老弟。”
在濃密的煙霧圍繞中，袁筱頭嚴肅的走進神龕，站住在神像前，慢慢抬起低著的頭。鑼鼓和鞭炮聲暫時靜默下來。吳大畢領著所有的人跪倒在四周的階上。一會兒，袁筱頭睜著朦朧似的眼睛，虔誠的說了：
“求神救我們袁家村和吳家村！”他說著，戰顫的伸出右手，拍著神像的膝蓋。
關爺突然站起來了。
鑼鼓和鞭炮聲又響了起來，森林和山穀呼號著。伏在階上的人都起了戰栗。
有兩個童男震驚的獻上一襲新袍，幫著袁披頭加在神像上。
袁披頭戰栗的又拍著神像的另一膝蓋，神像複了原位。
有幾個人扶著神像，連坐椅扛出神龕，安置在神轎裏。
袁披頭揮一揮手，表示已經妥帖，四周的人便站了起來，呐喊著。
隊伍開始動了。