身體是生命的載體。身體健康，生命才能保持長久。“珍惜生命”，就必須“保重身體”。怎樣“保重身體”呢？老子在《道德經·第五十九章》中提出——
治人事天莫若嗇!夫唯嗇，是謂早服，早服謂之重積德。重積德則無不克；無不克則莫知其極；莫知其極可以有國；有國之母可以長久。是謂深根固柢，長生久視之道。
這裏所說的“人”，不是指“人民”，而是指“人欲”；“天”，不是指“天下”，而是指“天官”（即眼、耳、口、鼻等人體器官)。“嗇”，就是吝嗇，就是節製。老子認為：對待欲望，使用器官，最好采取一種節製的態度。隻有“節製”，才能“早服”。
所謂“早服”，就是早做準備，就是在身體尚未受到損傷時，立即早早地加以養護。“早服”也叫做“重積德”。“德”就是“得”，指先天所得的精氣與後天所得的營養。如果在身體已經受到損害之後，再以各種辦法補其所損，那就不叫“早服”，也不能“重積德”。
早服，用朱熹的話來解釋，就是“早覺未損而嗇之也”。打個比方說：我們的身體，就好比是一根竹條。竹條有一定的柔韌性，可以將它彎曲使用到一定的程度。假如對它的柔韌性的使用，在未達極限時就使其恢複，它就仍然是一根完好無損的竹條，這就是“早服”。假如對它的柔韌性的使用，達到或超過了極限，令它產生了裂痕甚至斷裂，那就不是“早服”了。
老子認為：如果能做到“嗇”、“早服”、“重積德”，那就沒有什麼外邪不可以抵禦和戰勝，這對健康所產生的作用是無法估量的。老子把“治身”比作“治國”。治國，“民安”則“國泰”；治身，“精固氣旺”則“身強體健”。掌握了治國的根本方法，國家可以長治久安；掌握了治身的根本方法，身體可以長生久視。“精氣”是人的“根柢”。“深根固柢”，就是要養護好和少損耗“精力”與“元氣”。這是能否“長生久視”的關鍵。
老子認識到：由眼、耳、口、鼻、身感受外界的刺激而在心中產生的欲望，是人們損精耗氣、傷身害體、短命早夭的根源所在。他說——
五色令人目盲； 色彩多了會使人眼花繚亂；
五音令人耳聾； 音調多了會使人耳聾失聰；
五味令人口爽； 美食多了會使人口味麻木；
馳騁畋獵令人心發狂； 馳聘打獵會使人心醉神狂；
難得之貨令人行妨。 奇珍異寶會使人行為失常。
是以聖人—— 因此聖人——
為腹不為目。 但求安飽不求感官享樂。
故去彼取此。 所以舍後者取前者。
——《道德經·第十二章》
塞其兌， 阻塞五官，
閉其門， 關閉欲望的大門，
終身不勤。 一輩子不會辛勞。
開其兌， 敞開五官，
濟其事， 放縱感官的享受，
終身不救。 一輩子不可救藥。
——《道德經·第五十二章》
所以，老子主張抑製欲望，保“精”養“氣”，過一種寧靜安詳的生活。同時，要進行修煉。老子在《道德經》裏，提供了一些修煉的方法——
載營魄抱一， 身體魂魄抱持為一，
能無離乎? 能不分離嗎?
專氣致柔， 專心聚氣柔和放鬆，
能嬰兒乎? 能像嬰兒嗎?
滌除玄覽， 清除雜念返觀內照，
能無疵乎? 能沒有瑕疵嗎?
——《道德經·第十章》
穀神不死， 腹部的作用不會窮竭，
是謂玄牝。 就像玄妙的母性生殖器。
玄牝之門， 通向腹部的要道和門戶，
是謂天地根。 就是與天地相通的鼻根。
綿綿若存， 呼吸要綿綿不斷若無若存，
用之不勤。 用這種方法不能太疾太勤。
——《道德經·第六章》
老子的修煉方法，主要有兩點：一是內斂精神，二是積蓄內氣。
如果我們仔細觀察一下自己，就會發現：我們的注意力，總是在我們的身體以外的某件事情上；我們的腦子裏，總是千頭萬緒，浮想聯翩，總是在不停地思考這樣或那樣的問題。這種精神的外弛，在不知不覺中，損耗著人的精力，縮短著人的壽命。所以，老子主張：平時，應該減少思慮，把總是想往外跑的“魂魄”抓回來，放回到自己的身體之內，並且緊緊地將其抱住，不讓它外弛。更要“滌除玄覽”，“返觀內照”，就是閉上眼睛，清除雜念，努力用目光去返視自己的體內，以達到入靜的目的。
老子所說“專氣致柔”的“專氣”，就是“專心積氣”。老子認為，“腹部”就好比是雌性動物的生殖器，它裏麵能產生出一種特殊的能量——“真氣”。“真氣”的產生，要靠腹部的一種特殊的呼吸。這種呼吸，要求從鼻根一直深達腹部，呼吸時，要“綿綿若存，用之不勤”，不能太疾，太快，而要緩慢，細勻，好像綿綿不斷，若無若存，鼻孔裏不能發生任何粗糙的、摩擦的聲音。
到戰國時代，老子的修煉方法，已經演變成了一套完整的“行氣術”，並且在相當的範圍內流傳。20世紀70年代，我國出土了戰國時代的一件“玉佩”，上麵鐫刻著一段銘文，銘文的語言風格與老子《道德經》十分相近。這段現在被稱為《行氣玉佩銘》的文字，全文如下——
行氣，深則蓄，蓄則伸，伸則下，下則定，定則固，固則萌，萌則長，長則退，退則天。天幾舂在上，地幾舂在下，順則生，逆則死。
這段話的大意是：行氣，（呼吸）深（真氣）就會（在腹部)蓄積，（真氣）蓄積到一定程度就會延伸，延伸的方向是朝下，下（到尾閭）以後就會定住，（真氣）定住以後就會逐漸充固，充固以後又會萌動，萌動的方向是向上升長，上升（到頭頂）以後又會向下退，退回（到腹部）就完成了一個周天。就像舂米的幾子，上麵在頭部，下麵在腹部，順著這個路線（真氣）就轉得動，逆著這個路線（真氣）就轉不動。
第四節 “煉丹”術語與“內修”功法
一些煉丹家在燒製“金丹”的同時，也不排斥“內修”。老子的養生學說和修煉方法，也被煉丹家們所繼承和發展。一些古代的煉丹術士們，既外服金丹，又內養精氣。魏伯陽就既懂燒煉之術，又精內養之道。
他在《參同契》中寫過這麼一段——
內以養己，安靜虛無。原本隱明，內照形軀。閉塞其兌，築固靈株。三光陸沉，溫養子珠。視之不見，近而易求。黃中漸通理，潤澤達肌膚。初正則終修，幹立末可持。一者以掩蔽，世人莫知之。
這裏的“安靜虛無”，“原本隱明”，“內照形軀”，“閉塞其兌”，就是來源於老子的“致虛極，守靜篤”，“營魄抱一”，“滌除玄覽”，“塞其兌，閉其門，終身不勤”。
魏伯陽形象地把“真氣”在腹部聚積，比喻為“溫養子珠”；把“真氣”在體內運行，比喻成一棵向上生長的“靈株”。他這種用“煉丹”術語表述體內“行氣”的做法，給後人以啟迪。
晉朝大煉丹家葛洪，認為成仙之道當首推“煉丹”，但是他也非常重視“內養”。也許是受到老子“治人事天莫若嗇”、“早服謂之重積德”的思想的影響，葛洪在他的著作《抱樸子·極言》中，提出了一種“養生以不傷為本”的主張——
故仙經曰：養生以不傷為本……
或問：所謂傷之者，豈非淫焰之間乎?
抱樸子曰：亦何獨斯哉……才所不逮，而困思之，傷也；力所不勝，而強舉之，傷也；悲哀憔悴，傷也；喜樂過差，傷也；汲汲所欲，傷也；久談言笑，傷也；寢息失時，傷也；挽弓引弩，傷也；沈醉嘔吐，傷也；飲食即臥，傷也；跳走喘乏，傷也；歡呼哭泣，傷也；陰陽不交，傷也；積傷至盡則早亡，早亡非道也。
是以養生之方……唾不及遠，行不疾步，耳不極聽，目不久視，坐不至久，臥不及疲。先寒而衣，先熱而解。不欲極饑而食，食不過飽；不欲極渴而飲，飲不過多。凡食過則結積聚，飲過則成痰癖。不欲甚勞甚逸，不欲起晚，不欲汗流，不欲多睡。不欲奔車走馬，不欲極目遠望，不欲多啖生冷，不欲飲酒當風，不欲數數沐浴，不欲廣誌遠願，不欲規造異巧。冬不欲極溫，夏不欲窮涼。不露臥星下，不眠中見肩。大寒大熱，大風大霧，皆不欲冒之……
凡言傷者，亦不便覺也，謂久則壽損耳。
葛洪不僅在養生理論方麵很有見解，而且在修煉功法方麵也頗有建樹。他把老子的“腹部呼吸法”和戰國的“行氣術”，發展成為一種“胎息”功法。
《抱樸子·釋滯》中詳細談到了“胎息”——
得胎息者，能不以鼻口噓吸，如在胎胞之中，則道成矣。初學行氣，養中引氣而閉之，陰以心數至一百二十，乃以口吐及引之，皆不欲令自耳聞其聲氣出入之聲。常令入多出少，以鴻毛著鼻口之上，吐氣而鴻毛不動為候也。漸習漸增其心數，久久可以至千。至千則老者更少，日還一日矣……一日一夜有十二時，其從半夜以至日中六時為生氣，從日中至夜半六時為死氣。死氣之時行氣，無益也。
入宋以後，“煉丹術”逐漸偃旗息鼓。但是，它那一套“煉丹”的術語和比喻，卻被“行氣”的修煉者們所借用。也許是受到了魏伯陽的啟發，有人發現“煉丹”與“行氣”有許多地方可以進行類比：“丹”是“鉛”與“汞”結合的產物，“氣”是“精”與“神”結合的產物，那麼，“氣”就相當於“丹”，“精”與“神”就相當“鉛”與“汞”；“丹”在爐中煉，“氣”從體中出，那麼，身體就好比是“煉丹的爐鼎”；“煉丹”講究抽添，“行氣”講究呼吸，那麼，呼吸就好比是“煉丹的火候”。
如此一來，豈不是可以將“煉丹術語”，套用於“行氣功法”，把“行氣術”改造成“內丹術”嗎？
第五節 張伯端與“內丹術”
曆史上，首先建立一套完整、係統的“內丹學說”的，應該是北宋的“張伯端”。
張伯端，字平叔，號紫陽，浙江臨海人。此人能詩善文，博學多才，“三教經書，以至刑法、書算、醫卜、戰陣、天文、地理、吉凶死生之術，靡不留心詳究”，然而卻命途多舛，屢遭磨難。
張伯端曾經懷疑自己家的一個婢女在廚房裏偷了魚吃，致使這位婢女含怨自盡。他悔恨不已，想到做官以來，處理公案滿箱，恐怕“其中類竊魚事不知凡幾”，於是一把火焚燒了所有公文案卷，然後賦詩一首，準備掛冠而去——