這家合興客棧隻有十來間小客房，高大爺跟在夥計後麵，從天井裏慢慢地走過去。
有些客房裏笑語喧嘩，有些客房裏寂然無聲，高大爺留神察所，並未發現任何異狀，但也沒有能找出七姨太太巧姐和花狼究竟落腳在哪一間。
高大爺暗暗奇怪，同時也為之深感不安。
約得好好的，在這裏麵，不見不散，人都到哪裏去了？
他知道除了去問張金牛，別無其他辦法。
於是，他連臉也顧不得洗一把，便向夥計要了一壺酒，匆匆向棧外走來。
張金牛仍然坐在老地方，一邊喝酒，一邊張望，臉上也仍然布滿了一副焦急的神情。
高大爺以背部遮住身後眾人的視線，在木桌的左角坐下。
張金牛隻淡淡瞟了他一眼，但又轉臉朝鎮頭上望過去。這種廉價客棧，人多地方小，有空位，便湊合著插一腳，是談不上什麼禮節的。
高大爺對張金牛這種冷漠的態度，感到非常高興。
因為他的容貌沒有引起張金牛注意，這證明他的易容術已相當成功。連張金牛都認不出他是誰，別人自是更不用說了。
高大爺喝了兩口酒，然後引頸低低地道：“金牛，我已經來了。”
張金牛聞聲回頭，先是微微一怔，接著不禁露出驚喜之色道：“原來老爺子”
高大爺做了個噤聲手勢，張金牛立即警覺地咽回底下的話頭。
高大爺壓著嗓門道：“怎麼沒有看到七娘娘們？”
“在裏麵。”
“哪一個房間？”
“左首第四間。”
“你已經跟他們見過麵？”
張金牛點點頭，臉上的神色很不自然。
高大爺心頭一震，忙問道：“是不是路上出了什麼事情？”
張金牛又想搖頭，又想點頭，似乎不知道如何回答才好，最後低聲道：“說來一言難盡，老爺子請先進去見見七姨娘吧！”
高大爺也急著要見那位寵妾，於是便又捧著酒壺，匆匆地向棧中走來。
小客棧，人手少，隻要客人不催著辦事，夥計們往往故意裝聾作啞，任由客人出入而不予理會。
這對高大爺來說，正是求之不得。
那夥計假裝沒有看到他，他也假裝沒有看到對方，徑自走入後院。
左廂第四間客房，就在他的客房隔壁也就是他剛才經過的，沒有聽到一點聲音，以為是開空房的那一間。
高大爺站在房門口，以指節骨輕輕叩門。
房中問道：“誰呀？”
果然是七姨太太巧姐的聲音。
高大爺心頭一暖，連忙低聲接著道：“是我，七娘。”
“敬如？”
“是的。”
房門吱的一聲打開了，高大爺急忙閃身擠了進去。
房中已經點起一盞油燈，但光線仍很暗淡。不過，光線盡管暗淡，高大爺還是第一眼就看到了屋角那隻裝珠寶的舊木箱。
這使高大爺為之寬心不少，隻要愛妾和財物無恙，縱然出過一點小小的意外，也就不算什麼了。
高大爺四下掃了一眼道：“花狼呢？”
巧姐輕輕哼了一聲，沒有開口。
高大爺這才借著燈光，發現巧姐眼眶紅紅的，臉頰上似乎還殘留一抹淚痕。
高大爺是老江湖，一看巧姐這副神情，心裏便已有數，但仍忍不住問道：“是不是那小子想打什麼歪主意？”
巧姐沒好氣地道：“他是你的好部屬，你為什麼不去問問他本人？”
高大爺大感意外道：“什麼？小子居然沒有溜走？告訴我，人在哪裏，我去找他。”
巧姐一哼道：“用不著找，人在床上！”
高大爺人高腿長，隻跨了一大步，便到了床前。
他揭起被單一看，花狼果然躺在床上。
躺得平平穩穩，筆筆直直的，除了唇角留有一片紫血斑外，死狀還不算難看。
高大爺扭頭道：“是張管事收拾的？”
他這一問，其實是多餘的。花狼的死狀與花人才相同，巧姐不會武功，除了張金牛的十八連環飛腿，誰收拾得了這名花狼？誰又會來多管這種閑事？
巧姐很恨地道：“這個忘恩負義的東西，起先還規規矩矩的，一到了這裏，獲悉箱中盡是值錢的珠寶，便起了不良之念。他先鼓如簧之舌，說你受眾人圍攻，一定脫不了身，勸我不如即赴省城，不必在這裏冒風險的癡等。我嗬斥了他幾句，他惱羞成怒，竟索性動起了手腳來。”
高大爺大為緊張，脫口道：“後來呢？”
巧姐道：“幸虧張管事適時破門而入，一腳踢中他的心窩，才救了我一命。”
高大爺大大的鬆了一口氣。
總算他有先見之明。
他接著又問道：“沒有驚動這裏客棧中的人？”
巧姐道：“對麵一夥客人，喝酒猜拳，吵得要死，張管事手腳又利落，這隻是一眨眼間的事，別人當然不會注意。”
高大爺點點頭道：“這樣也好，這個小子本來就不大靠得住，以後少一個人走在一起，隻有更安全。”
巧姐指著床上道：“這具屍首怎麼辦？”
高大爺沉吟道：“沒有關係，我在隔壁開了房間，你可以先去隔壁住，等夜深人靜之後，我叫張管事移出去扔掉就是了。”
高大爺經過幾天來的提心吊膽，至此總算獲得了一個喘息的機會。
現在，一切已成過去，天狼會也好，七殺手也好，無論外麵問成什麼樣子，都跟他高敬如沒有任何關係了。
他已不再是七雄老大，甚至不再姓高。如今，他隻是一個平凡而多餘的無名老人，過著平凡的生活，享受平凡的樂趣。
雖然這是一個值得慶賀的夜晚，但他仍不敢過分鋪張。
他隻向店家要了兩大壺酒，一包內萊，一鍋稀粥，等夥計離去後，才叫來張金牛，關上房門，一方麵為自己壓驚，一方麵也為了向這位惟一的忠心的部屬聊表謝意。
酒不是好酒，菜也不是好菜，但在今晚的高大爺來說，這卻幾乎是他有生以來最美好的一頓。
因為這種粗劣的酒食，正象征著一個新的開始。
過去，當他有無數產業，婢仆如雲，姬妾成群，在關洛道上一呼百諾的時候，他像是走在一條沒有盡頭的山坡上，成天隻是想著如何才能爬得更快，升得更高。
為了達成這一願望，他不惜犧牲，不擇手段，但結果總好像進境有限，總覺得自己的努力似乎還不夠。
他永遠以為，以他高敬如已擁有的基礎，他的成就還應該更輝煌。
而今晚，他隻剩下一妾一仆，以及有限的一箱財物，他卻感到了一種無比的滿足。
這種改變是可喜的。
高大爺並不知道，每一個劫後餘生的人，由於欲望遽降，都會產生這種心情，他隻覺得，自己的心胸好像突然豁達了起來。
好像變成了另一個人。
由於心境之轉移，燈下的愛妾，在他眼中，也仿佛比平日更顯得溫柔嬌媚，管事張金牛那張帶疤的紅臉，當然也變得更為忠誠淳樸得多。
壺酒很快地便喝光了，但高大爺仍然沒有一絲醉意。
一個人心情愉快時，是不容易喝醉的。
巧姐要他少喝點，早點上床休息，但高大爺不肯，堅持要喝一個痛快。
巧姐隻好繼續添酒。
其實，以高大爺的酒量，這兩壺酒，就是高大爺一個人喝下，也不算什麼。何況有她跟張金牛陪著喝，高大爺根本就沒有喝多少。
高大爺向張金牛舉杯道：“金牛，這一杯，我敬你！喝完這一壺，你去辦事。難得你跟我這麼多年，始終一片赤誠，我高某人不管如何落魄，今後絕不會虧待了你小老弟就是。”
這是高大爺第一次以小老弟稱呼一名部屬，張金牛受寵若驚，慌忙端起酒杯道：“老爺子折殺小人了，這一杯祝老爺子福壽康泰！”
他說完，搶先幹了杯。高大爺很高興，微微一笑，也舉杯一飲而盡。
巧姐皺眉道：“你們慢點喝不行？幹嘛要喝這麼急？”
高大爺笑道：“你添你的酒，別管我們，這種滲水的燒酒，根本沒勁頭。”
巧姐隻好又替兩人各添一杯。
張金牛舉杯道：“小人量淺，隻能隨意，這一杯祝老爺”
他話還沒有說完，高大爺忽然打了個嗬道：“奇怪！怎麼有點瞌睡起來了？”
巧姐道：“有什麼奇怪？你不想你已熬了多少個通宵？今天趕了多少路？就是鐵打的，也撐不住啊。”
高大爺身子晃了幾下，突然瞪大眼睛道：“賤人……你……你……在第二壺……壺酒裏……做……做了手腳？”
巧姐像遊魚似的，一下滑離了座位。
事實上她這份小心是多餘的。
高大爺語氣雖然嚴厲，兩眼雖然瞪得又圓又大，但臉色已泛起一片薑黃，眼光也變得散漫呆滯，根本欲振無力。
他雙手撐著桌麵，想要站起來，但隻離座數寸，便又跌坐下去。
“金牛……快拿……”
他大概忽然想到張金牛也跟他喝的是同一壺酒，急忙提氣強忍著扭頭朝張金牛望過去。
這一望之下，高大爺一切都明白了。