臘月廿七，北風卷，陰雲垂。
蕭正則準了三日之期，當真是一口唾沫一顆釘，這天子時剛到，山下軍營號角聲未起，先有十八名地支暗衛奉命出動。葫蘆山裏雖有崗哨，但這十八人莫不身手非凡，做慣了潛行刺殺的活計，越過一重重防線，殺掉一個又一個巡守的人，悄無聲息地摸上了半山腰，遇見幾名補天宗殺手，這才暴露了行跡，雙方避無可避，唯有殊死激戰。
因著限期將盡，今夜實無人入眠，王鼎正在附近巡守，聽得下方殺聲驟起，他心下一凜，立即帶人趕了過去，迅速配合殺手們將十八個地支暗衛截在原地。丐幫弟子攻守有度，那幾個殺手亦是神出鬼沒，專挑緊要關頭捅人刀子，敵人不消片刻便死傷殆盡，但王鼎神色冷峻，叫了個機靈的弟子下去搜查一番，那人很快趕了回來，強壓悲痛道：“少幫主，下頭四個弟兄都死了！”
王鼎將拳頭攥得死緊，打著火把看向地上橫七豎八的屍體，道：“這些鷹犬是來打頭陣的，通知各方凝神備戰！”
大敵來犯，最忌諱自亂陣腳，響箭甫一放出，四方人手立即聞訊歸位，哪個膽敢私自亂竄，一律按敵軍處置，這是展煜定的規矩，他從方越那裏得知了尹湄夜襲翠雲山的詳情，思及聽雨閣的天幹密探也精擅此道，左右葫蘆山上這幫人摞起來也不比敵軍人多勢眾，索性切豆腐般將戰場分割稀碎，這也是十八名地支暗衛趁夜潛入山林，沿途卻隻殺了四個人的緣故。
三天磨合下來，山裏這一百數十人暫時摒棄了黑白之別，補天宗一幹殺手散入山林，其餘人各自結陣，呼嘯陰風拂過山崗，幢幢人影卻難見蹤跡。待到四更時分，又一隊敵軍攻進山來，道路兩旁陡然竄出六條黑影，個個身法迅捷、出手如電，這是跟隨劉一手四處奔襲的方門舊部，砍倒敵人即刻退走，而被砍中的兵卒大多沒有當場斃命，或斷了胳膊腿兒，或傷了胸膛腰腹，慘叫聲在夜裏遠遠傳開，可比鬼哭狼嚎更滲人。
常言道“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，劉一手想著連戰連勝好挫敵銳氣，不料這隊人馬撤走後，等了個把時辰才見到第三撥敵人來襲，依舊是狼奔豕突不成陣勢，他率人衝殺了一陣，敵人死傷過半，更有甚者竟跪地求饒，磕頭如搗蒜。
見此情形，劉一手揪住跪在他腳下的士兵，怒道：“哭爹喊娘做什麼？你們不是朝廷的兵？”
“不、不是啊……”這人嚎啕道，“我們在牢裏待得好好的，連夜被帶到這裏來穿上兵皮，好、好漢饒命啊，我不過是小偷小摸，家……家中還有……”
劉一手將他踢翻在地，借著火光看清對方手腳上的鐐銬痕跡，心裏頓時明白了——天殺的蕭狗，竟從絳城府衙拉來一幫犯人打前戰，這些人並非大奸大惡之徒，當中或許還有遭到貪官汙吏迫害的老百姓，若是不殺他們，今夜恐怕要被擾成驚弓之鳥，平白耗費了人手精力，可要是直接宰了這幫人，不說良心難安，還會正中敵軍下懷，日後傳揚開去，他們就真是濫殺無辜的叛賊惡徒了。
葫蘆山不比棲凰山，這隻是一座窮山頭，既沒有機關密道，也無高手徒眾，蕭正則甚至不必動用聽雨閣二十二營的精銳，五千兵馬就可將山門踏破，但有江煙蘿和陸無歸在側，一個狠毒一個陰損，殺人先誅心，劉一手這廂天人交戰，另外幾處戰圈也有人發現了端倪，紛紛臉色難看起來。
都說先顧眼前再計日後，可人命關天，哪有輕重緩急一說呢？
他們要是能將人命分個三六九等出來，也就不會被聽雨閣率軍圍困在此了。
“照這樣下去，咱們不被煩死也要亂了方寸。”李鳴珂朝身邊一名丐幫弟子道，“你去道觀報訊，向駱宮主借溫柔散來！”
駱冰雁此行帶了不少溫柔散在身上，本是為對付強敵準備的，現在也顧不得許多，李鳴珂將抓到的活口盡數打暈關了起來，再把溫柔散投入上風口的陷阱裏，凡有敵人來到這條必經之路上，勢必中招癱軟，如此可保一兩個時辰無虞，勉勉強強撐過了這一夜。
天色剛亮，四下裏淒風凜冽，穹空未見旭日東升，反倒有如鉛層雲密布不散。
“前天夜裏見了毛月亮，便知近日將要風雨交加，沒想到是在今天。”
五千精兵出營列陣，蕭正則身披鴉青披風站在大隊人馬最前，神情寡淡，聲音低沉。
雨天是行軍打仗一大忌，且不提道路濕滑、視物模糊，火器和弓箭一旦受潮便大為不妙，火攻更是成了笑話，倘若兩軍對壘也就罷了，己方將要麵對的是百多名武林高手，這些人常年風裏來雨裏去，行動起來比披堅執銳的兵卒敏捷許多，大雨對他們來說有如天助。m.X520xs.Com
一念及此，蕭正則輕輕地歎了口氣，低聲道：“天意啊……”
“天公不作美罷了。”江煙蘿柔聲笑道，“既是大雨將至，那便速戰速決，以閣主的本領，區區百十來個逆賊，還怕他們逃出您的五指山去？”
陸無歸規規矩矩地站在兩人身後，聞言也露出笑來：“仙子說得不錯。過去四個時辰裏，咱們先後派了三撥人進山襲擾，攪得他們坐立難安，片刻也不得安生，現在隻要您一聲令下，營中精銳齊出，何愁不能剿盡賊寇？”
蕭正則不置可否，抬頭再看了一眼天色，道：“北麵，交給你二人了。”
正如李鳴珂與尹湄所言，聽雨閣既知登仙崖下有深穀，圍山自不會放過這個地方，可那片地方山路崎嶇，又恐風雨來襲，兵馬難以結成戰陣，便由江煙蘿率領聽雨閣的精銳高手親自前去埋伏，為保萬無一失，那些人早已動身，而江煙蘿提出了以囚充兵之法，這才多留了幾個時辰。
江煙蘿低頭道：“屬下定當竭盡全力，不辱使命！”
眼見她與陸無歸縱馬如電，蕭正則神色一凜，沉聲道：“殺！”
一聲令下，傳遍全軍，炮兵迅速裝填好火藥，再將炮彈裝入炮口，眯眼一算長短距，隨即取火把點燃了後壁引線，隻聽得“嘭”一聲巨響，炮彈破空而出，宛如飛火流星一般砸向前方山道，岩壁土石立即炸裂崩碎，地上赫然出現了一個焦黑大洞，濃煙飛塵裏更有兩條全身著火的人影向後摔出，在空中翻滾幾圈才落回地麵，麵目全非，已是不活。
火器之威，恐怖如斯！
這先聲奪人的一炮不僅轟開了山道，還大大振奮了士氣，蕭正則再一揮手，兩個百人隊一左一右搶步殺去，守在山道附近的二十餘人乍見火炮震天威勢，來不及撤走便被敵軍咬上，隻得豁命一博，全力拚殺，奈何雙拳難敵四手，片刻之間，他們已是死傷過半，不得不向後撤退，山門就此失守。
蘭姑身形一晃，猛地從人群裏閃出，手起刀落斬下一顆首級，正欲縱身再追，卻聽蕭正則道：“你留在山下，守好出口。”
說罷，他就像一股青煙似的掠入了山林。
“閣主！”蘭姑急喚一聲，沒能將他叫住，隻好轉身折返，腳下一點已飛回軍陣，也不知是有意無意，她落在了炮兵身後，目光冷厲地看向前方。
雖說天下承平日久，朝廷重文輕武，但蘊州是武陽府一大重城，守軍不敢鬆弛武備，何況是蕭正則親自前口要來的兵馬，這五千精兵剽悍善戰，穿行山林也如履平地，即便遭遇埋伏折損了人手，仍然前仆後繼。
葫蘆山裏滿打滿算不到兩百人，同五千精兵相比實在勢單力薄，山中條件有限，區區三天時間不夠築起像樣的防禦工事，沿途設下的陷阱倒起了不小作用，但敵軍人數太多，前麵的人遭了埋伏，後麵的人立即繞行或著手破解……這般衝殺至晌午，兵卒折損了三四百人，大隊強敵已殺上半山腰。
守在這條要道上的人，正是丐幫少幫主王鼎。
四麵腥風怒卷，八方殺聲震天，武瘋子胸中戾氣橫生，麵目隱現猙獰，可當他轉頭看了一眼不遠處的野林子，知道李鳴珂就在那林中布陣待敵，那股不管不顧的凶性便收斂起來，再看身旁持兵迎戰的三十名丐幫弟子，不禁心想：“生也好，死也罷，我這一生有幸遇見有情人，能同眾兄弟禍福同當，不算白活了。”
念頭轉動間，一滴冷雨落在了他的臉上。
天，下雨了。
起初隻是零星雨點，不多時雨勢漸大，淅淅瀝瀝地落向山林，南地冬日潮氣重，這雨水流入大地，堅硬的泥土隨之軟化，蜂攢蟻集的敵軍攻勢一緩，但奮勇不減，頂風冒雨地圍殺過來。
王鼎振臂大呼：“推石頭！”