伏見、鳥羽之戰
慶應四年（1868年）一月三日，舊幕府一萬大軍浩浩蕩蕩殺奔京都，逼近伏見和鳥羽。
伏見在京都正南約10公裏處，也就是今天的京都市伏見區。想當年“猿公”豐臣秀吉把大阪城讓給兒子豐臣秀賴以後，就在這兒給自己建造過一座宏偉的居城，因為城池周邊密植桃樹，所以也被稱為桃山城。
鳥羽在伏見的西麵，也就是今天京都市南區的上鳥羽。
“猿公”的伏見城早就在“古狸”德川家康奪取天下的時候給燒平了，如今隻剩下一片廢墟，它和鳥羽都是從大阪前往京都的必經之地，可以說是京都的南大門，曆來都設有關卡，所以也叫伏見口和鳥羽口。當日舊幕府一萬大軍分為兩隊，以德川步兵為主力的5,000人逼近鳥羽口，主將為舊幕府大目付瀧川具舉，以會津、桑名等佐幕各藩兵馬，也包括新選組在內的5,000人逼近伏見口，主將為舊幕府陸軍奉行竹中重固。
對應舊幕府一萬大軍，守衛京都的新政府軍數量少得可憐。當時駐守伏見口的是薩摩、長州、土佐三藩兵馬兩千人，駐守鳥羽口的隻有薩摩和長州兵一千人。根據情報，新政府軍早就做好了迎戰準備，嚴陣以待，但他們都知道這一場仗並沒有勝算，主要任務隻是拖延時間，掩護天皇逃出京都去罷了。
守備鳥羽關卡的將領乃是薩摩藩臣椎原小平太，他當天的打扮有點土洋結合，不倫不類。話說薩摩兵經過英國洋教習多年領導和訓練，也都改了統一軍服，身穿深藍色西洋軍裝，腰佩武士刀，肩扛新式火槍，但腳上還按照傳統穿著草鞋，頭戴薄鐵皮做的“半首笠”——一種頭盔性質的尖頭鬥笠。椎原小平太呢？為了標示指揮官的身份，他在西洋軍服外麵罩了一件“陣羽織”，也就是將領在鎧甲外穿著的日式無袖馬甲，不戴頭盔也不戴半首笠，卻披著“熊簑”——原本是頭盔的裝飾物，好象披散著的假發似的。
這種古怪打扮在當時相當流行，成為新政府軍絕大多數將領的標準穿著。
且說瀧川具舉率領舊幕府軍來到鳥羽口，先派人上前喊話：“德川慶喜公奉朝命入京，你等速速打開關門。”椎原小平太聽了這話，心中暗笑：“當日朝命召慶喜開會，他不但不到，還跑回大阪去了，怎麼，現在倒敢打著朝命的旗號回來。鬼才會信你呀！”於是大聲回複：“在下並未接到這般朝命，不能開門！”
這倒也在預料之中，於是瀧川具舉把手一揮：“既然如此，那便進攻吧。”可是他的命令還沒能下達到全軍，椎原小平太先下手為強，已經命令麾下的薩摩兵平端火槍，瞄準了敵人——“射擊！”
這是元月三日黃昏時候發生的事情，新政府軍首先對舊幕府軍打響了第一槍，著名的伏見·鳥羽之戰就此展開。這一年是農曆戊辰年，以伏見·鳥羽之戰為發端，武力倒幕的戊辰戰爭，終於拉開了序幕。
舊幕府軍雖然裝備精良，但因為主家根基已朽，戰鬥激情比起新政府軍來差著老大一截，而至於那些會津、桑名等藩的兵馬，裝備比起薩、長等軍來就根本不夠看了。故此新政府軍雖然以寡敵眾，但仗著士氣高昂，又加上道路狹窄，敵方很難全軍押上，竟然一直固守到天黑也未曾落敗。
戰鬥首先在鳥羽打響，聽到槍聲，伏見口對峙的雙方也立刻廝殺起來。如前所述，新選組正在攻打伏見口的舊幕府軍陣營裏，戰場上硝煙翻騰、子彈橫飛，從來就耍刀弄槍，很少使火器的新選組員空有滿腔激戰的熱情卻根本衝不上去，急得人人跺腳，個個眼紅。
當日新選組的戰場指揮官是副長土方歲三，局長近藤勇不在。近藤幹嘛去了呢？原來經過多年奮鬥，德川家終於答應接受全體新選組成員為幕臣——原屬會津的總警察部隊，算是被中央收編了——從此近藤勇就有資格參與舊幕府方的重臣會議。就在去年的12月18日——那時候德川慶喜還呆在京都二條城裏，沒有逃去大阪——在二條城中召開了軍事會議，近藤勇得以列席，會議到天黑才結束，他騎著高頭大馬從二條城出來，得意洋洋地回歸新選組的新屯所——西本願寺。
自己原本不過是名鄉士，在八王子耕地、學劍，誰能料到今天會成為德川的家臣，手下還管著好幾百號人呢？可算是功成名就了。近藤勇越想越是得意，卻不料街邊突然暴起一聲槍響，隨即他右肩一陣劇痛，差點沒從馬背上栽下來。
刺客不是別人，正是新選組的死敵禦陵衛士的殘黨。
遇刺中彈，近藤勇僥幸逃得了性命，躲進大阪城養傷去了。於是此次出陣伏見，他就任命土方歲三當指揮官，代行局長職務。
土方歲三是個極有頭腦的人物，知道一旦兩軍開戰，先得槍炮對射好一陣子，才能輪到短兵相接，才能輪到新選組發揮實力呢。於是開戰前，他先不知道從哪兒搞來了一門火炮，當下指揮組員把火炮推到陣前，填火藥、舂炮膛、裝炮彈，朝著新政府軍的陣地就是連番猛轟。不過新選組財力有限，人脈更有限，搞不到什麼好東西，這門火炮也是老舊貨色，對戰鬥基本上沒起什麼太大的影響。
本以為敵眾我寡，打沒兩下就得失敗，新政府早就做好了撤出京都的準備，連天皇改扮的女裝和化妝品都預備好了。可誰料想打了一個多小時，伏見、鳥羽倆關卡竟然一個都沒丟，消息傳來，西鄉、大久保、岩倉等人氣都足了，腰板也硬了，聚在一起商量：“似乎有取勝的可能！”
西鄉隆盛“呼”地站起身來：“我親自上前線去，定要鼓舞士氣，將德川叛逆全數擊退！”
“且慢，”岩倉具視攔住隆盛，然後瞟了大久保利通一眼，神秘兮兮地說，“那東西，現在應該可以派上用場了吧？”
“現在使用，正其時也。”大久保利通不禁點頭微笑。
“你們在說啥玩意兒？”隻有西鄉隆盛一人是丈二的金剛——摸不著頭腦。
錦旗飄揚
元月四日，也就是伏見·鳥羽之戰爆發後的第二天，新政府百官聚集在禦所內開會。聽聞德川大軍壓境的消息，某些人憂心忡忡，某些人卻麵露喜色——當然，就算再同情甚至是擁護德川家，在這種情況下都不敢提出投降或全麵撤退的主意來。
會上，岩倉具視提出建議，德川大軍逼近京都，反形已彰，必須下旨討伐。經過反複磋商，最終確定讓議定仁和寺宮嘉彰親王擔任征討大將軍，率軍增援伏見、鳥羽，征討舊幕府軍。按照傳統，年輕的明治天皇主持了出征儀式，並且賜予嘉彰親王禦劍和錦旗。
“把錦旗打起來呀！”岩倉具視高聲吩咐。
所謂代表天子征伐的錦旗共有兩種，一是日輪旗，一是菊紋旗。
咱們先來描述一下日輪旗，基本樣式是紅底上繪有一個金色的太陽。按照日本神話傳說，最重要的創世神為伊邪那岐和伊邪那美兄妹夫婦，他們生下了日本列島和大群自然神，其中最尊貴的三個神是治理天界的太陽神天照、治理“夜之國”也即冥界的月神月讀，以及治理海洋的須佐之男。日本天皇自稱是天照大神的直係後裔，所以太陽就成為了皇家的當然標誌。
此外，天皇徽章是十六瓣花瓣的菊花，所以紅底或白底的菊紋旗，也算是皇家標誌。
1221年，後鳥羽、順德兩位卸任天皇起兵討伐鐮倉幕府，就曾經給麾下10名武將頒發過錦旗；到了十四世紀，後醍醐天皇率軍倒幕，也照章辦理過。高張錦旗，是為了表明己方才是堂堂正正的官軍，而敵人都是叛賊。
拉回來再說伏見、鳥羽方向，戰爭很快就進行到了第三天，也就是元月五日，一清早，舊幕府軍發動了全麵突擊，新政府軍終究兵力有限，陣地很快就被撕開多個缺口。
“殺呀，把薩摩和長州的奸賊全部殺光！”舊幕府官兵揮舞著刀槍衝入關卡，最後的搏殺戰就此全麵展開。
正在這個時候，突然京都方向出現了大片旗影——“是敵人的增援嗎，來了多少？”舊幕府軍抬頭望去，一看對方的援兵倒不算多，也就一兩千人，然而可怕的是，其間夾雜著不少日輪或十六瓣菊的大紅色或白色錦旗——
不是一麵錦旗，而竟然有數十麵之多！
這是岩倉具視珍藏許久的法寶。
所謂名正才能言順，言順才能事成，岩倉具視深知，隻有高張朝廷的旗幟，以天皇號令天下，才能最大程度地鼓舞本方士氣，討平江戶幕府。所以他在三個月前就和大久保利通，以及長州的品川彌二郎商議，偷偷製作了日輪錦旗兩麵、紅白兩色的菊紋旗各十麵，一半送給長州，一半留在薩摩藩邸。
這回既然向天皇請下了代表皇家的錦旗，岩倉具視就叫薩、長兩藩把那些私造的錦旗全都亮了出來，幾乎是同時出現在伏見和鳥羽戰場上。錦旗的威力是巨大的，終究無論舊幕府，還是桑名、會津等佐幕諸侯，甚至包括新選組，每個人心目中都仍然有朝廷存在，每個人都不得不承認天皇才是全日本的最高統治者，他們和倒幕派的差別，僅在於天皇算虛位元首還是實位元首，新政府應該由德川家來領導還是由倒幕派來領導而已。此刻敵人高揚起皇家禦旗，表明了官軍的身份，舊幕府方的武士們人人膽落——
“他們是官軍，難道我等倒全是叛逆不成？！”
舊幕府方的士氣就此一落千丈，從瀧川具舉等指揮官以下，幾乎是人人掉頭就逃。他們首先逃向附近的澱城，可是澱藩害怕被官軍指斥為“朝敵”，緊閉城門，不放殘兵進入，於是他們隻得再逃入津藩領內——津藩又名安濃津藩，乃是死硬的佐幕派。
元月六日，新政府軍趁勝追擊，開炮猛轟津藩的主城津城，舊幕府軍至此全麵崩潰。消息在當日晚間傳回大阪，德川慶喜肝膽俱裂，連夜乘坐軍艦開陽丸駛離大阪灣，逃回江戶去了。
第二天一早，殘兵紛紛逃入大阪，他們還商量著要憑借大阪的堅固城防抵禦新政府軍，尋找時機發起反攻呢，可是哪兒都找不到德川慶喜的影子。“大樹倒了麼？！”大家夥兒又是悲痛又是灰心失望，鳥無頭不飛，人無頭不行，就此一哄而散。
伏見·鳥羽之戰，終於以新政府軍的全麵勝利拉下帷幕，但對於倒幕之戰來說，這還僅僅是開始而已。
末代將軍德川慶喜究竟是個怎樣的人呢？身為舊勢力的總代表，他維護本勢力的努力卻實在有限。後世有人評論說，慶喜本人也深受尊王思想的影響——他終究出身水戶藩，老爹是水戶學說的領軍人物德川齊昭——因此本沒有對抗朝廷之心，全因時勢所迫，才站在了新政府的對立麵上。慶喜本人也早有交出政權之意，這從他多番推辭就任幕府將軍就可以看得出來，若非舊幕府內部主戰派的圍攻，或許戰爭根本就不會爆發吧，一切流血、死亡都將被阻止，日本將會從幕藩政體和平地過度到近代議會政體。