慶喜睜大眼睛一瞧，見這洋人半禿的腦袋，褐色的絡腮胡子，身穿一套鑲金邊的軍服，不怒自威，原來是個老熟人——法國公使列昂·羅秋。咱們前麵說了，如今幕府的最大靠山就是法國人，羅秋公使的請求，德川慶喜可絲毫也不敢怠慢，急忙回答說：“我這就前往京都上奏朝廷，商議此事，一定會有滿意的答複，公使你且稍安毋躁吧。”
所謂“兵庫開港”，究竟是說的什麼事兒呢？原來根據安政五年簽訂的《日美修好通商條約》規定，日本要向美國開放幾個港口，其中一個是兵庫，相當於今天的兵庫縣神戶市港口地區，開港時間就定在5年後的1863年。這條約報到朝廷，孝明天皇一看怒不可遏，下詔說別的條款還則罷了，兵庫距離京都太近了，豈能讓鬼怪一般的外國人在那裏上岸呢？堅決不準！
本來兵庫不開港，隻是美國人的損失，可咱不要忘了，還有一個名詞叫《安政五國條約》哪，英、法、俄、荷跟在美國佬後麵，強迫幕府把對美國開放的港口也對自己開放。所以兵庫不開港，列強都窩火。到了1865年的9月份，在英國公使哈裏·史密斯·帕克斯的策劃下，英、法、荷、美四國聯合艦隊浩浩蕩蕩駛入瀨戶內海，突破淡路海峽，直接就停在了兵庫——要把開港變成既成事實。
幕府沒有辦法，隻好派人向倫敦遞交官方正式文書，請求延期5年開港。
原本商定兵庫開港是在1863年，再延5年就是1868年，1868年的1月1日，換算成和曆是慶應三年的十二月七日。所以慶應三年一開春，列昂·羅秋公使就跑來大阪見德川慶喜，詢問：“能否按時開港呢？就差一年了，也該準備起來了吧？”
德川慶喜無奈之下，隻得向朝廷申奏，請求兵庫開港。這個時候孝明天皇已經掛了，明治天皇新近登基，按照慶喜的想法，先皇是最反感開國開港的，新君或許態度不會那麼堅決。可他料想不到，明治天皇年紀幼小，啥也不懂，可身邊有個什麼都懂的有棲川宮熾仁親王在，頗受寵信。慶喜連上三道奏表，熾仁親王都慫恿明治天皇堅決回複說：“不準！”
“都傳說熾仁親王因為和宮公主之故，切齒痛恨幕府，不會竟然是真的吧？”慶喜滿心的懊惱，無從發泄。
四侯會議
咱們在這兒得說說在明治維新中起過重要作用的皇族有棲川宮父子。
前麵咱們經常提到孝明天皇的堂兄中川宮朝彥親王，此人的思想是傾向於公武和體的，而有棲川宮幟仁親王和熾仁親王父子，思想則傾向於尊王倒幕。
有棲川宮乃是世襲的親王家族，第一代好仁親王是後陽成天皇的第7皇子，第二代良仁親王還繼承大統，成為後西天皇，然後讓他的第2皇子幸仁親王繼承有棲川宮的家名。傳到第八代就是幟仁親王，他和長州藩的尊攘誌士關係不錯，禁門之變的時候，還曾策劃著讓朝廷下詔赦免長州，而把鬆平容保趕出京都去。幟仁親王的長子就是熾仁親王，他曾經與孝明天皇的妹妹和宮公主定下過婚約，但公武合體派策劃了“和宮下嫁”，生把未來的老婆從親王身旁給奪走了。時人都說，熾仁親王為此恨透了江戶幕府。
親王是不是因為一個女人而痛恨幕府，這事兒很狗血，也很不靠譜。靠譜的是，熾仁親王深受他老子幟仁親王的影響，是傾向於尊王倒幕的，並且據說他還經商人枡屋喜又衛門（就是那個被新選組拿獲並嚴刑拷打的古高俊太郎）的從中牽線，跟久阪玄瑞、寺島忠三郎等人碰過麵。禁門之變以後，孝明天皇是切齒痛恨長州，連帶恨上了跟長州過往甚密的有棲川宮父子，下旨解除他們一切職務，勒令“謹慎”。
所謂謹慎的處罰就是回家麵壁思過去，沒有旨意不得出門，也不能見客，可是據說年輕的熾仁親王時常會打扮成和尚悄悄外出，和尊王派的同誌們開會，商討天下大勢。
等到孝明天皇駕崩，明治天皇繼位，大赦天下，也就免除了對有棲川宮父子的責罰。兩父子重見天日，開始忙不迭地插手政治，鼓動年輕的天皇和幕府對著幹。倒也奇怪，明治天皇對熾仁親王非常寵信，幾乎是言聽計從。
這回德川慶喜將軍請奏兵庫開港，熾仁親王堅決不答應，目的就是要給幕府好看，把幕府的威信再加一棒子打到穀底去。
熾仁親王心裏的小九九瞞不過德川慶喜，慶喜一方麵召見各國公使，公開承諾“兵庫開港沒問題”，要向列強證明隻有幕府才是日本真正的統治者，一方麵奏請召開列侯會議，商議此事。
——朝廷不是一直主張讓有力的諸侯參與政事，要“付諸公議”，不能什麼都由幕府說了算嘛？好，那我就開會定奪，倘若會議商定兵庫開港，天皇你也沒話說了吧。
咱們前麵提過有參預會議，包括慶喜本人、鬆平慶永、鬆平容保、山內容堂、伊達宗城和島津久光六名參預在朝廷的監督下開會商議國策，這回慶喜做了幕府將軍，容保病秧秧的無法出席，開會隻剩下了4個人，一名諸侯，兩名前諸侯（鬆平慶永和山內容堂），還有一個是諸侯的老子（島津久光），於當年5月開始商議兵庫開港和對長州的處罰兩樁國家大事，於是也被稱為“四侯會議”。
四侯會議在作為朝廷代表的攝政二條齊敬的主持下召開，二條齊敬和鬆平慶永是親幕府的，島津久光是親長州而反幕府的，雙方交鋒之激烈，可想而知。這會從5月4日一直開到13日，雙方各執一詞，始終得不出結果來。按照慣例，若要開港，就得提前半年向全國發出通知，眼看著期限就快到了，德川慶喜這個著急呀，不行，我得親自出馬去遊說反對者。
於是5月14日，慶喜把四侯都邀請到二條城，一起研究國政。“飯得一口一口吃，事兒得一件一件辦，”慶喜笑咪咪地對與會眾人說，“兵庫開港期限快到了，咱先商量這事兒，至於對長州的處罰嘛，這事兒談成了再說也不遲。”
話音才落，島津久光連連搖頭：“還是先商議處罰長州之事，再提開港吧。”對於怎樣處分長州，久光早有腹案，按照他的意思，幕府既然吃了敗仗，就得把身段放低，什麼削封到十萬石、五萬石，全都是沒影兒的扯淡。應當給毛利父子官複原職，隻讓毛利敬親隱居，把藩主的寶座傳給繼承人、養子定廣，這就算給幕府下場的台階了。你要是答應了這一條，兵庫開港上我也多少能做點讓步，否則咱就免談！
一個急著想要開港，一個想趁機要挾幕府名義上處罰實際是赦免長州，兩人說著說著，話就僵在那兒了。鬆平慶永當然是幫著德川慶喜的，伊達宗城卻站在島津久光一邊，剩下個山內容堂兩邊兒打晃，一直談到19日，還是啥結果都沒能出來。
19日的會議，山內容堂因病缺席，德川慶喜趁機把老中板倉勝靜和稻葉正邦拉來幫手——這兩位也是諸侯，一起商議怕什麼？反正最後表決不算票數就行了吧。
島津久光一看情況不妙，要這麼下去，自己就得被德川慶喜給牽著鼻子走。於是他秘密派手下兩名能言善辯的重臣去搞串聯——大久保利通說服了鬆平慶永，小鬆帶刀說服了伊達宗城，到了23日，四侯聯名向朝廷遞交上奏，要求先解決處罰長州的問題，再談兵庫開港之事。
這一回合，貌似是島津久光贏了，可是德川慶喜不肯善罷甘休，他竟然撇開久光和牆頭草的山內容堂，光找了鬆平慶永和伊達宗城來徹夜商議，報著必死的覺悟遊說二人。最終，兩名意誌不堅定的諸侯倒向了幕府一側，同意在給朝廷的上奏裏添加上兵庫開港。
慶喜將軍可算是大鬆了一口氣。
可是他終於爽到了，卻把島津久光給氣個半死——怎麼，竟敢瞞著我修改上奏？什麼“參預會議”、“四侯會議”，到了不還是幕府想怎麼幹就怎麼幹嗎？！他找來大久保利通和西鄉隆盛訴苦，兩名重臣口徑一致地回複說：“您終於明白了吧，要打倒幕府，刷新政治，光靠開會是不行的，還得憑借刀槍大炮！”
島津久光原本沒想真和幕府見仗，他既沒有老哥齊彬的野心，也沒有齊彬的魄力，可是連耍幾回政治手腕，還是被幕府占了上風，這火氣一上來，也就幹脆破罐子破摔了。薩摩藩從此徹底和長州走到了一條戰線上，磨刀霍霍，為了武力倒幕而開始做充足的準備。
一心隻想著盡快解決兵庫開港問題的德川慶喜，他可料不到會產生這種倒黴後果……
龍馬的複歸
土佐前藩主山內容堂在京都參加四侯會議，這家夥雖然身為外樣諸侯，主張尊王攘夷，卻也是“公武合體”的竭力鼓吹者，對於會議結果，島津久光氣得差點吐血，容堂本人倒是頗為滿意——談成了兵庫開港，幕府也高興，減輕對長州的處罰，薩摩也沒話說，你看，一切問題都可以開會解決，何必談論什麼倒幕不倒幕的呢？
山內容堂本名豐信，乃是土佐山內家分家的子弟，第12代藩主山內豐資是他二大伯。山內豐資退隱後，傳位給兒子山內豐熙，在位5年就掛了，再傳給豐熙的兄弟豐惇，在位僅僅12天又翹了辮子。山內豐熙剩下的兄弟和兒子們都還年幼，無法挑起藩主的大任來，這才一個不巧，大位落到了堂兄弟山內豐信手裏。
山內豐信占據土佐藩主之位整整10年，起用吉田東洋，改革藩政，名傳天下，被稱為“四賢侯”之一。安政大獄的時候，豐信也受到牽連，被迫隱居，把寶座讓回給二大伯豐資一係，傳給豐熙和豐惇的親兄弟山內豐範。
讓位可是讓位，山內豐信仍然牢牢把握著藩內的實權，大家夥兒不再叫他主公了，另起個在現在看來很搞笑的稱呼，叫他“老公”。
“老公”山內豐信宣布退隱，起個別號叫做“忍堂”——那意思大概是，雖受幕府的迫害，我卻不能反抗，隻好忍了吧。可是隨即就有個朋友提醒他：“這名字不好。”
山內豐信據說非常好酒，量也大，有個外號叫“鯨海醉侯”，他結交了一大票酒友，也都是天下才傑之士，其中就有水戶藩尊攘派的領袖、德川齊昭的親信藤田東湖——也就是那個天狗黨首領藤田小四郎的老爹。兩人雖然思想傾向不盡相同，交情倒是不錯，傳說藤田東湖曾經私下裏對山內豐信說：“我藩是禦三家之一，不能采取過激行動，而作為外樣的你們土佐，就可以把謀反作為主要目標了。”豐信搖頭大笑：“誠之進（東湖）你喝多了，又在胡說八道啦。”
這回藤田東湖提出“忍堂”的名號不好，建議山內豐信修改為“容堂”，容就是指海納百川，包容一切。豐信聽取了他的建議，從此就改名為山內容堂了。