r \/>V狂飆飄落
江戶幕府為了維護自己腐朽的統治，兩次兵發長州，想要把這個尊攘派最主要的根據地一舉蕩平。第一次征長，因為西鄉隆盛的謀劃和長州內部的分裂，沒能真打起來，但1866年的第二次戰爭就不同了，幕府和佐幕諸藩集結了十五萬大軍，分四個方向直取長州，結果戰鬥開始還不到兩個月，除藝州口一路外，三路聯軍都徹底崩潰，佐幕先鋒濱田、小倉兩藩甚至徹底淪為了長州的“保護國”。
為什麼勝負之勢會這麼一邊倒呢？咱們前麵分析過了，長州兵久經訓練、裝備精良、士氣高昂、指揮得法，這是一個方麵，傾向尊攘的各藩一直扯幕府後腿，或者拒不出兵，或者暗中支持長州，又是一個方麵。除此以外，幕府自己的政策失誤，也是導致戰敗的一大要因。
這個時候的江戶幕府不僅僅是威信下降，連實力也爛到沒法看了。幕府財政狀況一直緊張，根本養不起那所謂的“旗本八萬騎”，幕府直轄武士，在上位的日益奢靡腐化、不思進取，在下位的紛紛破產，生活無著，哪還有心思作戰——幕府和被迫革新的各藩尤其是外樣各藩不同，攤子大，改革難，守舊意識特別濃厚。在這種前提下，出動數萬大軍征討長州，實在是下策之下策。
況且，德川家茂將軍從1865年就率領兵馬開到大阪來了，因為西鄉隆盛等人暗中下絆子，可憐的將軍大人總也下不定決心，整整呆了大半年才真的兵發長州。幕府大軍長期駐紮大阪，耗費大量資金糧草卻毫無所獲，反而引發了周邊地區百姓的不滿，前線在打仗，後方在暴動，這種仗還怎麼可能打得贏呢？
據說大阪原本的米價是每升67到68文錢，幕府大軍駐紮半年以後，竟然翻三倍飆升到200文。供給不足，價錢自然會漲，價錢上漲，就有奸商屯積居奇，因為幕府管理不善，就又造成米價再漲。這種惡性循環以大阪為中心逐漸蔓延開去，百姓們尤其是小市民們買不起糧，過不下去了，到處掀起哄搶打砸商鋪和幕府機關的暴動。先是大阪，波濤一浪高過一浪，後來連遙遠的江戶竟然都鬧騰起來了。雖說日本曆史上就從來就沒有出現過大規模的農民或者市民起義，那和我國的秦末、漢末、唐末、明末根本沒法比，但鬧騰範圍就國土比例來說不見得小，仍然極大打擊了幕府的統治。
就在這種情況下，幕府的征長大軍節節敗退，消息傳到大阪，本來身體就不大好的德川家茂將軍是又急又氣，終於在1866年七月二十日（公曆8月29日）一命嗚呼，翹了辮子——享年20歲整。這個消息十天以後傳到了北九州，總督小笠原長行驚恐之下，連夜就逃回大阪去了。第二天，長州兵進占小倉，宣告四境戰爭獲得全勝。
四境戰爭是打贏了，可是長州的最大棟梁卻也轟然而倒——高杉晉作這兩年來到處奔波，既為了藩命和國事操勞，也為了從“俗論派”毒手中保住自己的性命東躲西藏，把身體給徹底搞壞了。據說晉作得的是結核病，這種病俗稱“癆病”，是由結核杆菌引起的慢性傳染病，多發在肺部，就是肺結核，也叫肺癆。結核病在今天都是個疑難雜症，那時候醫學還不夠發達，基本可以算是不治之症。結核病人體力消耗很大，隻有多注意休息才能勉強緩解，可晉作又哪兒有休息的時間呢？
病情越來越嚴重，長州周邊的局勢也越來越緊張，終於幕府大軍分四路來攻，晉作被迫披掛上陣，擔任海軍總指揮，打贏了大島口和小倉口的戰鬥。這宏觀上的戰鬥打得很順利，而在微觀下，結核病菌全麵獲勝，晉作終於一病不起。
四境戰爭，高杉晉作是帶病堅持指揮，等到小笠原長行逃亡，小倉城陷落，這一口氣鬆下來，終於再也熬不住了，連吐了數口鮮血，就此栽倒在地。長州藩是到處延請名醫為晉作診治，連那位從治病改為領軍的蘭醫名手大村益次郎竟也上陣，但晉作已然病入膏肓，藥石無效了。
狂飆突進的猛士高杉晉作死於黎明前曙光乍現之時。四境戰爭結束後的第二年年初，也即1867年1月30日，頑固的攘夷派、名義上製約幕府實際上是幕府保護傘的孝明天皇突然駕崩，傳位給第二皇子睦仁，也就是明治天皇。明治天皇初繼位的時候隻有14歲，根本還沒有自己獨立的人格和主見，很快就落到了尊攘派公卿和諸侯們手中。在來自朝廷和雄藩的強大壓力下，德川氏末代將軍主動提出“大政奉還”，也就是說把統治全日本的權柄重新交還到朝廷手裏。江戶幕府終於走到了他的末日。
可惜重病臥床的高杉晉作沒能看到這一幕。幕府請求“大政奉還”是在1867年的十月十四日，而晉作在半年前的四月十四日就突然咽了氣，臨終之時，父母妻子都不在身邊，隻有同誌山縣狂介、田中顯助和著名的女性尊王誌士野村望東尼陪伴著他——享年27歲。
不過高杉晉作轟轟烈烈的一生，命中注定也不可能悄無聲息地逝去，他燃盡了自己的熱血和生命，也留下一個令後人瞠目結舌的葬禮。據說晉作這家夥是很風流的，和平時期呆在萩城、下關和山口的時候，身邊總少不了漂亮的女人——全都是藝妓。去世以後，有大群藝妓從各處趕來，齊聚在晉作墳前，哀悼垂吊，並且供奉上了他最喜歡的樂器三味線，也就是日式的三弦兒。
倘若生在和平年代，大概這位長州上士、風流公子將會整天喝著小酒，彈著三味線，和藝妓們吟詩作歌來度過一生吧。中國古代有位風流人物死後也是妓女雲集，那就是北宋大詞人柳永柳七郎——《三言》裏有一章，叫做《眾名妓春風吊柳七》，就是說的這事兒——和晉作比起來是何其的相似。然而曆史的大潮不由得高杉晉作淺斟低唱，大潮把他推到了最高空，讓他揮舞長刀，橫掃一切。對於晉作本人來說，是幸或者不幸，都已經不重要了，對於日本來說，這絕對是曆史的幸運。
高杉晉作是個魅力無窮的曆史人物，這既表現在他走在時代前列的革命性方麵，也表現在種種令人疑惑的矛盾性方麵。咱們前麵也說過，晉作雖然鼓吹“四民平等”，吸收農民和小市民參加奇兵隊，但本身卻往往一副上級武士的臭架子，他自稱“奇兵隊開辟總監”，時常率扈從、攜藝妓、張羽傘，悠然醉步於下關街頭。他甚至還時常告誡老婆雅子要“牢記武士之妻與町人百姓之妻的身份區別”，因此在丈夫死後，不管生活多麼困難，雅子也始終不肯接受伊藤博文（俊輔）和山縣有朋（狂介）等人的資助，嫌他們出身太低。
據傳雅子曾經說過：“武士之妻，再窮也不能靠足輕輩的接濟過活。”老公的臭架子，這女人學了個十足十。
兵庫開港的難題
四境戰爭不但沒能打垮江戶幕府的大敵長州，反而把第14代征夷大將軍德川家茂給累死了，國不可一日無主，幕府也不可一日無將軍，這得趕緊推舉第15代出來主事兒才行呀。
老中們開會商量來商量去，一致認定，時局危困，隻有請那位大人出來領導大家夥兒，德川的天下才有一現光明。他們選擇的是誰呢？原來就是將軍後見職一橋慶喜。
德川家茂將軍翹辮子的時候隻有20歲，咱們前麵說過，他的正妻是孝明天皇的妹妹和宮公主，據說夫婦兩人的感情還算不錯，但老天爺不保佑，沒能生下一兒半女來。話說回來，即便家茂將軍有兒子，當此危難之際，也不能把個才幾歲大的小孩子搬出來做幕府將軍——小孩子懂得什麼，怎能撐起大局來呢？而這時候的江戶幕府，也早已沒有了井伊直弼那種敢於承擔責任的大老或老中了，能臣執政，小孩子將軍垂拱而治的政治理想也全是空談。
在禦三卿裏找將軍繼承人吧，扒拉來扒拉去，已經成年而又有名望、有能力、有德性的，誰都比不過一橋慶喜，況且慶喜還得到鬆平慶永、鬆平容保等重臣和水戶等大藩的支持，不推舉慶喜，那真是沒有天理呀。
可是大家夥兒跑去和一橋慶喜商量，慶喜卻一口回絕：“這活兒我幹不了！”
一橋慶喜這陣子是忙得焦頭爛額，家茂將軍一死，無數事務和決策都落到身為將軍後見職的他身上了，又得撫恤戰死的武士、農兵，又得央告朝廷下詔休戰，一方麵擦敗戰的屁股，一方麵給幕府找回麵子。同時趁著這個機會，為了能夠重整雄風，再伐長州，他還大刀闊斧地搞起了幕政改革。
改革的內容，包括在橫須賀建造煉鋼廠、造船所，包括設置陸軍、海軍、會計、國內事務、外國事務5個部門，由5名老中分掌，也包括向法國人商借外債、購買武器，請法國軍事顧問團研究軍製改革事項，等等。
順道一提，法國人對幕府那是全力支持，為什麼呢？原來當時英、法兩國爭奪對日本的控製權，英國人認為幕府已經徹底腐朽，無藥可救了，所以把寶都押在薩摩人身上；法國一貫和英國對著幹，你支持薩摩等外樣雄藩，好，那我就支持幕府。
所以說四境戰爭也好，其後的戊辰戰爭武力倒幕也好，明麵兒上是雄藩和江戶幕府的較量，其實背後都有外國勢力在插手，在推動哪。
拉回來再說一橋慶喜，從這個人的生平履曆來看，他確實是個有頭腦、有能力的家夥，在當時那一大票德川家康的子孫裏算是個矯矯者。但有一點，這人沒有雄心更沒有魄力，一聽說要推舉他做幕府將軍，把那麼大一攤子事兒和內憂外困的壓力全撂自己肩膀上，他心裏可多少有點發毛。老中們興衝衝地來找慶喜，結果被慶喜當頭澆了一大瓢涼水：“幹不了！”
你幹不了還能誰幹呀？幕府裏不是沒有能人，可德川宗家血脈的能人就剩你一個了。老中們磨破嘴皮地勸說，甚至還鼓動朝廷直接下詔任命，好不容易才把一橋慶喜給拖上了“賊船”。
江戶幕府的征夷大將軍雖然是世襲，理論上還得得到朝廷的認可和任命。一般情況下，曆代將軍都是先內定好了，再向朝廷申報，沒權的朝廷無力阻止和換人，可也多少得消極地賣賣關子，得幕府反複遊說和獻禮才肯點頭。這回可好，一橋慶喜本人還沒答應呢，朝廷倒先下了詔書，不算絕無僅有，在江戶幕府兩百多年曆史上也算不多見的。
麵子給得這樣足，壓力給得這樣大，也就不由得慶喜不唉聲歎氣地低頭答應了。於是1866年12月5日，他正式就任江戶幕府第15代征夷大將軍，其實也是末代將軍，複歸本宗，改名為德川慶喜。
末代將軍果然不是那麼好幹的，德川慶喜才剛繼位，轉過年，突然有個洋人巴巴地跑到大阪來見他，一方麵恭賀他繼任征夷大將軍，同時詢問說：“關於兵庫開港之事，請您盡快給個答複吧。”