自信還是狂妄？
戰艦的艦首劃破滔天巨浪，高聳的煙囪朝向天空噴出濃重的黑煙——看到這一幕的百姓們，仿佛又回到了十三年前黑船來航的那個驚惶歲月。他們當然不會知道，現在這條馳騁在馬關海峽的蒸汽船並非南蠻軍艦，它目前的擁有權是在薩摩，並且不久以後，就會從屬於長州。
阪本龍馬雙手籠在袖子裏，穩穩地站在蒸汽軍艦的艦首，任憑強勁的海風吹拂滿頭亂發——幕府時代的武士大多梳月代頭，也就是剃去前額和頂門的頭發，光把腦後的長發結成發髻，但向往自由自在的生活、受不了清規戒律約束的龍馬早就把這種傳統發型給拋棄了。或許從某種意義上來說，發型本身也代表著一個人的叛逆性格吧，和龍馬一樣拋棄傳統發型的還有長州的高杉晉作，不過晉作不象龍馬那麼狂放不羈，他追求的是簡潔明了地解決問題，為了行動方便，頭發也剃得短短的，接近於今天的毛寸。
至於那位翩翩佳公子桂小五郎，據說他小時候和夥伴們打鬧受過傷，額頭上留下一個月牙狀的疤痕，因此雖然梳了發髻，卻並不剃去額發和頂發，方便遮掩。
拉回來再說阪本龍馬，他這次從長崎出航前往下關，乘坐的這條蒸汽軍艦名叫奧肯多號，建造地是英國。兩個月前，高杉晉作去長崎考察，順便前往龜山社中做客，突然心血來潮，打算把這條正停靠在港口的軍艦買下來。龍馬聞聽嚇了一大跳：“這可是蒸汽軍艦，可貴呀！”
將近一年的時間，龍馬的龜山社中購買了大批武器，秘密運往長州，包括最新式的米尼埃步槍4,300支、格拜爾步槍3,000支，總金額高達92,000兩，此外他還幫助長州購買了好幾條軍艦，不過都是帆動力的，並沒有買過蒸汽船。
龍馬在高杉晉作的慫恿下去打聽了一下奧肯多號蒸汽軍艦的價格，砍了半天價，最後商定為39,205兩，放在今天大概是1億日元的巨款，相當於2,000多支新式步槍。龍馬去找晉作商量：“購買蒸汽軍艦，有必要嗎？你要不要先回去和桂先生他們商量一下看？”
高杉晉作“哈哈”大笑：“我看上這條船了，你幫忙買下來就是。先借用薩摩的錢，長州這邊，過後再算。怎麼，你是怕我沒有藩命，自作主張，事後不付錢嗎？”
這個時候長州的大小事務都是高杉晉作和桂小五郎兩個人說了算，晉作想買的東西，即便先斬後奏，藩命也斷無不允之理。既然晉作這樣堅持，龍馬也就幫忙下單了，並且親自押運奧肯多號，把這條新式軍艦送到了下關。
高杉晉作早就準備好了一切，在下關等著龍馬呢。龍馬才一下船，晉作就在奧肯多號上掛起了一麵黑色的軍旗，上寫6個大字：“丙寅軍艦，禦用”。從此以後，這條軍艦就歸了長州，並且改名叫做“丙寅丸”。
龍馬交接了軍艦丙寅丸以後，就匆匆離開下關，來到山口會見桂小五郎，表示說：“仗就要打響了，我過來參觀參觀，學習學習，你不會拒絕吧？”小五郎拍著他的肩膀：“當然歡迎你啦。”
“據我得到的情報，”龍馬嚴肅地詢問小五郎，“幕府和各藩的聯軍一共十五萬，分四路進攻長州，如同鐵鉗一般，想把你們活活夾死。打算如何抵敵呢，可有應對之策嗎？”
小五郎突然皺了一下眉頭：“按照晉作的意思，敵軍四路來襲，咱就分兵四路去抵擋……”
龍馬聞言嚇了一大跳：“你們才多少兵呀，就算裝備精良、訓練有素，分為四隊，數量也未免太少了。晉作他瘋了嗎？你也不勸勸他！”
小五郎微微苦笑：“我勸不動他……不過也不用擔心，那水壺頭也讚成他的安排呢。”
所謂“水壺頭”，當然是指長州軍事方麵的主要負責人大村益次郎。幾天前，在山口藩廳召開的軍事會議上，益次郎詳細分析了所得情報，準確判斷出敵軍的進攻路線：
“東北方向，以濱田等藩為主力，敵軍三萬，自石州（石見國）口發起進攻；東方，幕府主力並協從各藩，共五萬人馬，從藝州（安藝國）口發起進攻；東南方向，幕府戰艦四艘、水路聯軍兩萬，從大島口發起進攻；最後是西南麵的小倉口，以小笠原長行為總督，統合九州各藩，總兵力五萬，軍艦十七艘。”
高杉晉作撇一撇嘴：“隻要薩摩兵不動，就沒有什麼可怕的。而各藩看到薩摩的態度，也會內心忐忑、首鼠兩端，集合的藩越多，越是一盤散沙。咱們分兵抵敵吧，逐一將其擊垮！”
大村益次郎點一點頭：“好，那就分派一千兵馬擋住藝州口，牽製幕府主力，在下率領一千兵馬前往石州口。至於大島口和小倉口，可能需要動用到高杉先生新近購買的蒸汽軍艦丙寅丸。”
“交給我了，”高杉晉作一拍胸脯：“管他來多少兵，都叫他全軍覆滅！”
長州藩總兵力不足萬人，除了防守主城山口和重鎮下關外，分兵四路抵敵，每路也不過能拿出一千來人罷了，都要麵對數十倍於己的幕府和諸藩聯軍，這樣分派法，晉作和益次郎究竟是自信呢，還是太過狂妄了呢？桂小五郎內心忐忑，但他這陣子一直忙著搞外交，和薩摩藩談判，沒怎麼插手軍事問題，所以既然那倆人已經信心滿滿地決定了，他也就不好再表示什麼反對意見。
這回龍馬到來，小五郎向他說出內心的憂慮，龍馬也不禁皺皺眉頭。但他還是安慰小五郎說：“晉作可能是有點狂妄，但那個水壺頭卻一臉書呆子相，從來陰著臉，不象是個會被驕傲衝昏頭腦的家夥。咱就擦亮眼睛仔細瞧著吧，說不定他們還有什麼奇策來扭轉敵眾我寡的態勢——而且晉作說得對，要擔心的隻有幕府軍，諸藩聯軍是不會賣力作戰的。”
正這麼說著，突然探子來報：“敵軍已經開始對大島展開猛轟了！”
咱們前麵說過，長州藩的主要領地包括長門、周防兩國，原主城在萩，後來遷到山口——今天這兩國合並為一個縣，就叫做山口縣。
長門國在北，西麵隔著馬關海峽和北九州的小倉藩遙遙相望——小倉口，東麵陸地緊鄰石見國——石州口；周防國在南，東麵陸路連接安藝國——藝州口，東南方則通過一係列島嶼和四國的伊予國隔海相望——其中麵積最大的一個島就被稱為大島，今天叫屋代島，總麵積為128.31平方公裏。
六月七日，幕府方麵4艘主力軍艦逼近大島，首先對島上長州藩陣地發起猛烈轟擊。炮彈如同雨點一般落到島上，整整四個晝夜，幾乎就沒有停頓過。最終，長州陣地被徹底轟平，十一日午後，幕府軍開始了登陸作戰。
這次討伐長州，諸藩聯軍並沒有一個統一的集結地點，而是因應長州周邊位置的不同，設定了不同的集結地點和進攻方向。咱們前麵說了，敵軍四路來攻，因為除幕府軍外，九州諸侯都發兵小倉口，四國諸侯都發兵大島口，山陰道（本州島西部分為兩個“道”，北麵各國屬於山陰道，南麵各國屬於山陽道）諸侯都發兵石州口，山陽道諸侯都發兵藝州口。
那麼進攻大島的四國諸侯都有哪些呢？按照幕府的意思，最好四國島上所有諸侯全都從征，一方麵威懾長州，一方麵也可以借此觀察諸侯們的忠誠度。然而命令一下，卻有多家諸侯拒不從命，其中就包括被幕府寄予厚望的土佐藩山內家和宇和島藩伊達家——這兩家都是外樣，一來同情長州，二來也有兔死狐悲之感，所以全都找種種理由搪塞，不肯動兵。最終，隻有鬆山等幾家親藩、譜代派出兵馬，趕來會合。
大島方向，幕府陸軍和鬆山等藩的兵馬，合起來一共兩萬，在軍艦的掩護下，浩浩蕩蕩開上了島。消息傳到下關，負責大島口、小倉口兩線戰事的高杉晉作立刻便跳上新買來的軍艦丙寅丸，下令燒火起錨，就待趕去救援。可是船還沒動，先就有一員大將衝到麵前來勸諫：“幕府四艘主力軍艦，噸位都要比丙寅丸大，僅靠著蒸汽動力速度快一點，是無法以一敵四，打贏這一仗的。您可不要心急，咱們還是從長計議吧。”
晉作一看，此人非他，乃是門下弟子田中顯助。這位田中顯助本是土佐的武士，參加過武市半平太的土佐勤王黨，後來脫藩想在大阪城放火鬧事，差點被新選組當場擒獲，於是匆忙逃到長州，拜在了高杉晉作門下。說起來，這也是個既痛恨幕府專製又滿腔熱血混不吝的家夥，可是麵對強大的敵人，連他都有點怵頭了，提醒晉作不要輕敵妄動。
然而高杉晉作聽了田中顯助的話，不但不懼，反而“哈哈”大笑，把手裏的折扇一揮：“幕府的軍艦都來才好哪，管他四艘五艘，我隻消將扇子一指，立刻便叫它灰飛煙滅！”
灰飛煙滅
1866年6月，第二次征討長州的戰爭，也稱四境戰爭爆發了。七日，幕府艦隊首先對周防大島展開猛烈炮擊，然後十三日在藝州口方麵，十六日在石州口方麵，十七日在小倉口方麵，長州四周的戰鬥陸續打響。
咱們先說大島口戰場，幕府軍於十一日登陸占領了大島——陸軍主力為幕府聘請法國教習裝備和訓練出來的洋式步兵隊，還有鬆山等藩的人馬，總共兩萬。登陸成功以後，這支軍隊開始打掃戰場，鞏固陣地，打算休息一晚，然後就跨過窄窄的海峽，對長州腹心地區發起迅猛攻擊。可誰料想當天晚上，正在睡夢中的士兵們突然被隆隆的炮聲驚醒——
“怎麼了，長州人發起反攻了嗎？”
這猜測倒也順理成章，隻是倘若他們知道長州派了多少兵馬來反攻，恐怕全都得笑出聲來。當時幕府停靠在岸邊的戰艦共有4艘，以富士山丸為首，其下還有翔鶴丸、大江丸和八雲丸。光說富士山丸，那是幕府花了大價錢從美國人手裏買到的千噸巨艦，搭載了12門新式大炮——按照幕府的對外宣稱，那是“東洋第一”的戰艦。
而對應著幕府這4艘巨大戰艦，長州僅僅開來了一條蒸汽軍艦而已，論噸位比富士山丸差得老遠——那就是英國生產的丙寅丸。
且說高杉晉作、田中顯助等人乘坐著丙寅丸從下關出發，天黑以後接近了大島。事先有大島上戰敗的長州兵泅水前來報告，說敵軍大部登陸，4艘戰艦停泊在岸邊。晉作下令燈火管製，趁著夜色悄無聲息地靠近敵艦，然後他登上艦橋，手舉望遠鏡仔細觀察。
“您看見了嗎？”田中顯助在旁說道，“光富士山丸一艦的噸位、火力，就不是丙寅丸所可以比擬的。幕府海軍太過強大了，千萬不能硬碰。”晉作冷笑一聲：“我看見了，好大的戰艦呦，燈火通明的跟活靶子一樣，咱們靠那麼近了還毫無察覺。你說這種貨色不能硬碰？哈，我偏硬碰一個給你瞧瞧！”
於是下令丙寅丸摸黑前進，小心翼翼地接近幕府軍艦。話說幕府的艦隊就噸位、火力來說確實很厲害，但是組建時間不長，船員們才受了洋教習短短幾個月的訓練而已，業務根本不熟練，更因為剛打了勝仗，誌得意滿，絲毫也沒有警惕心，竟然還就真讓丙寅丸給摸近了。直到巨大的黑影遮蔽了四船之間的燈光，幕府水兵們才恍然醒悟。
——要是勝海舟還在負責幕府的海軍事務，船上都是阪本龍馬那些神戶海軍塾的同事和學生，也許高杉晉作沒有那麼好的運氣吧。然而幕府自毀長城，早就把海軍塾給解散了，學生們一半歸了薩摩，一半跟龍馬去北九州搞走私貿易。
拉回來說，這邊幕府水兵才剛醒覺，那邊丙寅丸上高杉晉作大喊一聲：“開火！”立刻兩側炮門齊開，一輪連射，就打得幕府軍艦上千瘡百孔，火焰騰飛。幕府水兵慌張中也急忙點燃引信，一齊開炮。但它們還在下著錨，根本無法轉動，丙寅丸上蒸汽機運轉，黑煙騰起，可是早就跑得遠了，結果炮彈全都落到了友艦頭上。倘若訓練有素，或許還能處變不驚，及時改變策略吧，但幕府水兵們這時候可是慌得頭都昏了，越是挨炮，越是下令反擊，越是下令反擊，挨的炮彈越多——全是自己人打來的炮彈。
日本對於這種情況有個專有名詞，叫“同士討”，也就是說同一陣營的武士互相討伐，自相殘殺，亂作一團。就這樣，一次趁夜奇襲，一輪發炮，高杉晉作用一艘丙寅丸，就把幕府號稱“東洋第一”的富士山丸等4艘主力戰艦全給毀了。